par Jason Wasserman MD PhD FRCPC
le 6 avril 2026
Le test AE1/AE3 est un test de laboratoire utilisé par les pathologistes pour déterminer l'origine d'une tumeur. Il repose sur la détection de cytokératines , des protéines structurales présentes dans les cellules épithéliales qui tapissent la surface des organes et des glandes de tout le corps. AE1/AE3 ne cible pas une protéine unique ; il s'agit d'une combinaison de deux anticorps, AE1 et AE3, qui détectent ensemble un large éventail de cytokératines. La plupart des cancers issus des cellules épithéliales (carcinomes) continuant d'exprimer les cytokératines, un résultat positif au test AE1/AE3 est un indicateur fort d'une origine épithéliale de la tumeur.
Pourquoi les pathologistes testent-ils les gènes AE1/AE3 ?
L'examen AE1/AE3 fait partie d'un panel de tests spécifiques, appelés immunohistochimie (IHC) , réalisés lorsqu'un pathologiste doit déterminer le type de cellules qui composent une tumeur. Cette question est particulièrement importante lorsque :
- La tumeur présente un aspect inhabituel et son origine n'est pas claire lors d'un examen de routine.
- Seule une petite quantité de tissu est disponible, par exemple lors d'une biopsie à l'aiguille.
- Les tissus ont été déformés par des cicatrices, une inflammation ou un traitement antérieur.
- Un pathologiste doit détecter de très petits nombres de cellules cancéreuses, par exemple des cellules tumorales isolées dans un ganglion lymphatique qui pourraient autrement passer inaperçues.
AE1/AE3 est également utilisé pour aider à évaluer l'invasion tumorale — la profondeur à laquelle les cellules cancéreuses se sont développées dans les tissus environnants — et pour identifier le bourgeonnement tumoral , qui désigne de petits amas de cellules cancéreuses qui se détachent de la tumeur principale et peuvent être liés à un risque plus élevé de propagation.
Comment les AE1/AE3 sont-ils testés ?
Les pathologistes utilisent l'immunohistochimie pour rechercher les AE1/AE3. Cette technique consiste à appliquer des anticorps spécifiques des cytokératines sur une fine tranche de tissu tumoral déposée sur une lame de verre. En présence de cytokératines, les anticorps se lient aux cytokératines et provoquent un changement de couleur visible au microscope. Cette coloration apparaît dans le cytoplasme, le milieu extracellulaire entourant le noyau. Les cellules normales du tissu environnant servent de témoins internes, confirmant ainsi le bon déroulement du test.
Comment les résultats sont-ils communiqués ?
Les résultats AE1/AE3 sont rapportés comme positifs ou négatifs :
- Positif (réactif) Des cytokératines ont été détectées dans les cellules tumorales. Cela indique que ces cellules sont probablement d'origine épithéliale, ce qui confirme le diagnostic de carcinome. La plupart des carcinomes, notamment ceux du côlon, du poumon, du sein, de l'estomac, du pancréas, de la prostate, de la vessie et de la thyroïde, sont positifs pour AE1/AE3.
- Négatif (non réactif) — Aucune cytokératine n'a été détectée. Cela suggère que les cellules tumorales ne proviennent pas de tissu épithélial. Les tumeurs issues d'autres types cellulaires, comme… sarcomes (cancers des muscles, des graisses ou des tissus conjonctifs), lymphomes, et les mélanomes — sont généralement AE1/AE3 négatifs.
Étant donné que le marquage AE1/AE3 affecte une grande variété de types de cellules épithéliales, un résultat positif seul ne permet pas d'identifier l'organe d'origine ni le type exact de carcinome. Il est toujours interprété conjointement avec d'autres marqueurs du même panel afin d'obtenir un diagnostic complet.
Que signifie le résultat pour mon diagnostic ?
Si votre rapport d'anatomopathologie mentionne un résultat AE1/AE3, cela signifie que votre pathologiste a effectué des examens complémentaires pour confirmer la nature de votre tumeur. Un résultat positif confirme qu'il s'agit d'un carcinome, c'est-à-dire un cancer d'origine épithéliale. Un résultat négatif peut orienter vers un autre type de tumeur, comme un lymphome ou un sarcome, et entraînera généralement des examens complémentaires.
Dans les deux cas, l'examen AE1/AE3 n'est qu'un élément d'un diagnostic plus global. Votre pathologiste combinera le résultat de l'examen AE1/AE3 avec ceux d'autres colorations et l'aspect général du tissu pour établir un diagnostic définitif.
Questions à poser à votre médecin
- Quels ont été les résultats du test AE1/AE3, et que nous apprennent-ils sur l'origine de mon cancer ?
- Quelles autres colorations ont été réalisées en parallèle avec AE1/AE3, et qu'ont-elles montré ?
- Ce résultat modifie-t-il ou confirme-t-il mon diagnostic ?
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