Interpretare i risultati dei test epatici

Il pannello epatico, talvolta chiamato test di funzionalità epatica, enzimi epatici o LFT, è un gruppo di esami del sangue utilizzati per valutare il buon funzionamento del fegato e la presenza di danni o infiammazioni. I test inclusi nel pannello epatico si sovrappongono sostanzialmente a quelli del pannello epatico. quelli in un pannello metabolico completo (CMP)ma un pannello epatico dedicato spesso include test aggiuntivi che forniscono maggiori dettagli su aspetti specifici della salute del fegato.

Questo articolo spiega cosa misura ciascun test di un pannello epatico, cosa possono significare i risultati anomali e come i risultati vengono interpretati congiuntamente per identificare i modelli di malattia epatica.

L'intervallo di riferimento applicabile al tuo risultato è quello stampato sul referto di laboratorio, non gli intervalli tipici mostrati qui. Gli intervalli di riferimento variano da laboratorio a laboratorio. I risultati dipendono dalle apparecchiature utilizzate, dalla popolazione esaminata e da fattori individuali quali età, sesso e stato di gravidanza. Confronta sempre il tuo risultato con l'intervallo di riferimento riportato sul referto e discuti con il tuo medico qualsiasi risultato anomalo.

Cosa fa il fegato?

Il fegato è l'organo interno più grande del corpo e uno dei più metabolicamente attivi. Svolge centinaia di funzioni, tra cui:

Filtrare tossine e rifiuti dal sangue, compresi l'alcol e la maggior parte dei farmaci
Produzione di bile, un fluido che aiuta a digerire i grassi nell'intestino tenue
Produzione di proteine come l'albumina, i fattori della coagulazione e molti ormoni
Immagazzinamento e rilascio del glucosio per contribuire a mantenere stabile la glicemia
Conservare le vitamine, tra cui vitamina A, vitamina D, vitamina B12 e ferro
Elaborazione dei nutrienti assorbito dagli alimenti

Poiché il fegato svolge molteplici funzioni, nessun singolo esame del sangue fornisce un quadro completo della sua salute. Pertanto, il pannello epatico misura diversi marcatori, ognuno dei quali riflette un aspetto differente della funzione epatica o di un eventuale danno.

Che cos'è un pannello epatico?

Gli esami specifici inclusi in un pannello di analisi epatiche variano a seconda del laboratorio e della situazione clinica, ma la maggior parte comprende una combinazione dei seguenti:

Alanina aminotransferasi (ALT) — un enzima rilasciato quando le cellule epatiche vengono danneggiate
Aspartato aminotransferasi (AST) — un altro enzima rilasciato in seguito a lesioni epatiche, presente anche nel cuore e nei muscoli
Fosfatasi alcalina (ALP) — un enzima che aumenta in caso di problemi ai dotti biliari e malattie ossee
Gamma-glutamil transferasi (GGT) — un enzima che aumenta in caso di problemi al fegato e ai dotti biliari, ma non in caso di malattie ossee.
Lattato deidrogenasi (LDH) — un enzima presente in tutto il corpo, compreso il fegato
Bilirubina totale — un prodotto di scarto elaborato dal fegato
Albumina — la proteina più abbondante prodotta dal fegato
Proteine totali — la quantità combinata di albumina e globulina
Tempo di protrombina (PT) — una misura della coagulazione del sangue che dipende dai fattori di coagulazione prodotti dal fegato

I primi sei elementi si sovrappongono al CMP. Il nostro Articolo CMP Il testo precedente tratta in dettaglio ALT, AST, ALP, bilirubina totale, albumina e proteine totali. Questo articolo si concentra principalmente sugli esami aggiuntivi — GGT, LDH e PT — e su come interpretarli congiuntamente.

Perché si eseguono gli esami del fegato?

Gli esami del fegato vengono richiesti per diverse ragioni, tra cui:

Per indagare sui sintomi. L'ittero (ingiallimento della pelle o degli occhi), il dolore addominale, la nausea, l'affaticamento, le urine scure, le feci chiare o una perdita di peso inspiegabile possono tutti indurre a richiedere esami del fegato.
Per effettuare un follow-up su un pannello metabolico completo anomalo. Se i test epatici di un pannello metabolico completo risultano anomali, il passo successivo è spesso un esame epatico più completo, che spesso include GGT e PT.
Per lo screening delle malattie epatiche. I fattori di rischio per le malattie epatiche includono l'abuso di alcol, l'obesità, il diabete di tipo 2, l'esposizione all'epatite virale, la familiarità per malattie epatiche e l'uso di alcuni farmaci.
Per monitorare patologie epatiche note. Ai pazienti affetti da epatite cronica, steatosi epatica, cirrosi o malattie epatiche autoimmuni vengono effettuati regolarmente esami di funzionalità epatica.
Per monitorare i farmaci. Molti farmaci, tra cui statine, metotrexato, farmaci antitubercolari, antiepilettici e chemioterapia, possono influenzare il fegato, e gli esami di funzionalità epatica vengono utilizzati per monitorarne gli effetti.
Prima dell'intervento chirurgico e durante il ricovero ospedaliero. La funzionalità epatica influisce sulla coagulazione, sul metabolismo dei farmaci e sul recupero, pertanto gli esami epatici sono spesso inclusi negli esami preoperatori e in quelli eseguiti durante il ricovero.

Come viene eseguito il test?

Gli esami epatici vengono eseguiti su un piccolo campione di sangue, solitamente prelevato da una vena del braccio. Per la maggior parte degli esami epatici non è richiesto il digiuno. Alcuni medici preferiscono un campione a digiuno per evitare lievi aumenti dei valori che possono verificarsi dopo un pasto abbondante, ma questa pratica varia da medico a medico. I risultati sono generalmente disponibili entro poche ore.

Gli esami aggiuntivi del pannello epatico

Gamma-glutamil transferasi (GGT)

La gamma-glutamil transferasi è un enzima prodotto dal fegato e dai dotti biliari. È uno dei test più sensibili per la diagnosi di danni al fegato e problemi alle vie biliari, ma non è molto specifico: diverse condizioni possono causare un aumento dei livelli di GGT.

Il range di riferimento tipico per gli adulti è di 8-61 U/L, con valori generalmente più elevati negli uomini rispetto alle donne.

Il ruolo più utile di GGT La difficoltà sta nel distinguere tra cause epatiche e non epatiche di un aumento della fosfatasi alcalina. L'ALP aumenta sia in presenza di problemi al fegato che alle ossa. La GGT aumenta in presenza di problemi al fegato e alle vie biliari, ma non in presenza di malattie ossee. Quindi, quando l'ALP è elevata:

Se anche la GGT è elevataLa fonte è molto probabilmente il fegato o i dotti biliari.
Se il GGT è normaleL'aumento dell'ALP è più probabilmente dovuto a cause ossee o ad altre fonti non epatiche.

Cause di GGT elevata:

Ostruzione delle vie biliari (calcoli biliari, tumori o stenosi)
L'uso di alcol, anche a livelli moderati, è uno dei marcatori più sensibili dell'uso recente di alcol e viene spesso utilizzato per monitorare l'astinenza.
Malattia del fegato grasso
Epatite virale
Cirrosi
Alcuni farmaci, tra cui fenitoina, carbamazepina e barbiturici
Insufficienza cardiaca (un lieve aumento)

I livelli di GGT raramente risultano clinicamente significativi.

Lattato deidrogenasi (LDH)

La lattato deidrogenasi è un enzima utilizzato dalle cellule di tutto il corpo per produrre energia. Si trova nel fegato, nei polmoni, nei reni, nelle cellule del sangue, nel cuore e nei muscoli. Poiché la LDH è così diffusa, un livello elevato indica che le cellule in qualche parte del corpo vengono danneggiate o distrutte, ma non specifica dove.

Il range di riferimento tipico per gli adulti è di circa 122–222 U/L.

Cause di livelli elevati di LDH:

Malattie del fegato, tra cui epatite e cirrosi
Emolisi (rapida distruzione dei globuli rossi)
Infarto e altre lesioni del muscolo cardiaco (sebbene la troponina sia ora il test cardiaco preferito)
Lesione del muscolo scheletrico
Embolia polmonare (coagulo di sangue nei polmoni)
Alcuni tumori, tra cui linfoma e tumori delle cellule germinali, dove l'LDH viene talvolta utilizzato come marcatore dell'attività della malattia.
Gravi infezioni

Cause di bassi livelli di LDH sono rari e di solito non clinicamente significativi.

Il livello di LDH da solo raramente è diagnostico. È più utile se interpretato insieme a test più specifici.

Tempo di protrombina (PT) e INR

Il tempo di protrombina misura il tempo necessario alla formazione di un coagulo di sangue. Il test viene eseguito aggiungendo specifiche sostanze chimiche a un campione di sangue e cronometrando la velocità di coagulazione. La maggior parte delle proteine coinvolte in questo processo di coagulazione viene prodotta dal fegato, quindi quando la funzionalità epatica è compromessa, il tempo di protrombina si allunga.

Un intervallo di riferimento tipico per gli adulti è di circa 11-13.5 secondi, anche se i laboratori variano e il test viene spesso riportato insieme a un rapporto internazionale normalizzato (INR)L'INR corregge il risultato in base alle differenze tra i laboratori e consente il confronto tra laboratori diversi. Un INR tipico per una persona che non assume anticoagulanti è compreso tra 0.8 e 1.2.

Cause di un PT prolungato o di un INR elevato:

Nelle malattie epatiche gravi, in particolare cirrosi o insufficienza epatica acuta, un PT prolungato è uno dei marcatori più importanti di una funzionalità epatica compromessa.
La carenza di vitamina K può verificarsi in caso di malassorbimento, uso prolungato di antibiotici o cattiva alimentazione.
Warfarin e altri anticoagulanti antagonisti della vitamina K
La coagulazione intravascolare disseminata (CID) è un grave disturbo della coagulazione.
Carenze ereditarie dei fattori della coagulazione

Il PT e l'INR sono particolarmente importanti perché, a differenza degli enzimi epatici (ALT, AST, ALP, GGT, LDH), riflettono l'effettiva capacità funzionale del fegato piuttosto che un eventuale danno epatico. Gli enzimi epatici possono essere molto elevati in un paziente il cui fegato funziona ancora bene, mentre un PT prolungato in un paziente con malattia epatica cronica è un segnale di allarme di una significativa perdita della funzionalità epatica.

Per una discussione più dettagliata sui test di coagulazione incluso il PTT, consultare il nostro Interpretare il pannello di coagulazione articolo.

Assemblaggio del pannello epatico

Ciascun test del pannello epatico riflette un diverso aspetto della salute del fegato. Le informazioni più utili spesso si ottengono esaminando il pannello nel suo complesso piuttosto che i singoli test.

Test di danno epatico rispetto alla funzionalità epatica

È utile suddividere gli esami del fegato in due grandi categorie:

Test per la valutazione del danno epatico — tra cui ALT, AST, ALP, GGT e LDH. Questi valori aumentano quando le cellule epatiche sono danneggiate o quando i dotti biliari sono ostruiti. Indicano che qualcosa non va, ma non forniscono informazioni dirette sul funzionamento del tessuto epatico rimanente.
Test di funzionalità epatica — tra cui albumina, bilirubina totale e PT/INR. Questi valori riflettono l'effettiva capacità di lavoro del fegato. Indicano se il fegato sta svolgendo correttamente le sue funzioni.

È possibile riscontrare marcatori di danno molto anomali con marcatori di funzionalità normali (ad esempio, nell'epatite virale acuta in fase iniziale), oppure marcatori di danno quasi normali con marcatori di funzionalità anomali (ad esempio, nella cirrosi in fase avanzata). La combinazione di questi parametri fornisce molte più informazioni rispetto a qualsiasi singolo test.

Tre modelli di anomalie nei test di funzionalità epatica

Modello epatocellulare. I livelli di ALT e AST sono elevati, mentre ALP e bilirubina sono normali o solo leggermente aumentati. Questo quadro indica un danno diretto alle cellule epatiche. Le cause includono epatite virale, steatosi epatica, danno epatico correlato all'alcol e tossicità da farmaci. Un improvviso e notevole aumento dell'ALT (a volte superiore a 1000 U/L) suggerisce epatite acuta, tossicità da farmaci o grave danno epatico.
Schema colestatico. I livelli di ALP e bilirubina sono elevati, mentre ALT e AST sono normali o solo leggermente aumentati. Anche la GGT è tipicamente elevata, confermando l'origine epatica. Questo quadro indica problemi di flusso biliare e suggerisce cause quali ostruzione dei dotti biliari (spesso calcoli biliari), colangite biliare primitiva o reazioni a determinati farmaci.
Fantasia mista. Entrambi i gruppi presentano valori elevati. Si tratta di un dato aspecifico che potrebbe richiedere ulteriori indagini.

Il rapporto AST:ALT

I livelli relativi di AST e ALT possono suggerire cause specifiche:

An Rapporto AST:ALT maggiore di 2 in qualcuno con enzimi epatici elevati è un segno classico di malattia del fegato correlata all'alcol.
An Rapporto AST:ALT inferiore a 1 (ALT più alto di AST) è più tipico dell'epatite virale o della steatosi epatica.
Un valore di AST molto elevato senza ALT elevata può suggerire un'origine non epatica, come una lesione muscolare o emolisi.

La grandezza conta

Anche il livello di aumento degli enzimi epatici fornisce informazioni utili:

Livelli leggermente elevati di enzimi epatici (inferiori a 2-3 volte il limite superiore della norma). Sono comuni, spesso aspecifici e possono risolversi da soli. Le cause più comuni includono la steatosi epatica, l'alcol, i farmaci e le infezioni virali.
Livelli moderatamente elevati di enzimi epatici (da 3 a 10 volte il valore normale) sono più specifici e spesso richiedono ulteriori approfondimenti.
Livelli di enzimi epatici gravemente elevati (oltre 10 volte il valore normale, ovvero superiori a 1,000 U/L) Solitamente indicano un elenco più ristretto di cause — epatite virale acuta, tossicità da farmaci (specialmente sovradosaggio di paracetamolo), grave ischemia epatica o riacutizzazione dell'epatite autoimmune — e in genere richiedono una valutazione urgente.

Cosa succede dopo un esame del fegato?

Se i risultati degli esami epatici rientrano nei valori di riferimento, di solito non sono necessari ulteriori accertamenti. Se i risultati sono anomali, i passi successivi dipendono dal quadro clinico, dall'entità dell'anomalia e dal quadro generale. Alcuni passaggi successivi comuni includono:

Ripeti il test. Valori lievi degli enzimi epatici spesso si normalizzano spontaneamente. Un esame di controllo dopo 2-4 settimane può confermare se l'anomalia è reale e persistente.
Test per l'epatite. Livelli persistentemente elevati degli enzimi epatici in genere inducono a eseguire test per l'epatite B e l'epatite C, e talvolta anche per l'epatite A.
Studi sul ferro. Un livello elevato di ferritina può indurre a eseguire test per l'emocromatosi, una condizione ereditaria che causa un sovraccarico di ferro.
Test per malattie autoimmuni del fegato. Valori elevati persistenti e inspiegabili possono indurre a eseguire test per l'epatite autoimmune (ANA, anticorpi anti-muscolo liscio) o la colangite biliare primitiva (anticorpi anti-mitocondriali).
Immagini. L'ecografia addominale è solitamente il primo esame di diagnostica per immagini e può identificare steatosi epatica, calcoli biliari, ostruzione delle vie biliari e tumori al fegato. Se sono necessari ulteriori dettagli, possono seguire una TC o una risonanza magnetica.
Revisione dei farmaci e del consumo di alcol. Il medico potrebbe chiedere informazioni su tutti i farmaci, gli integratori e il consumo di alcol, e potrebbe interrompere o modificare l'assunzione di farmaci sospetti per verificare se i test di funzionalità epatica migliorano.
Invio a uno specialista. Anomalie persistenti o significative possono rendere necessario un consulto con un epatologo o un gastroenterologo.
Biopsia epatica. In alcuni casi, a biopsia epatica Potrebbe essere necessario per determinare la causa e la gravità della malattia epatica quando gli esami del sangue e le tecniche di imaging non sono sufficienti.

Le anomalie nei test di funzionalità epatica sono comuni e spesso hanno cause benigne, ma non vanno ignorate. Anomalie persistenti, anche lievi, meritano un'attenta valutazione per identificarne la causa.

Domande da porre al medico

Qualcuno dei miei esami del fegato ha riportato valori al di fuori dell'intervallo di riferimento?
Che quadro clinico mostrano i miei esami del fegato: epatocellulare, colestatico o misto?
Quanto è significativo il dislivello e quali sono le cause più probabili?
Potrebbero essere i farmaci che assumo, gli integratori o il consumo di alcol a contribuire a questo problema?
Il test deve essere ripetuto? Se sì, quando?
Devo sottopormi a test per l'epatite B o C, per malattie autoimmuni del fegato o per l'emocromatosi?
Dovrei sottopormi a un'ecografia addominale o ad altri esami di diagnostica per immagini?
Ci sono modifiche che posso apportare alla mia dieta, al mio peso, al consumo di alcol o ai farmaci che potrei assumere per migliorare i miei risultati?
Dovrei essere indirizzato a un epatologo o a un gastroenterologo?

Interpretare i risultati degli esami del fegato