Polmonite

di Katherina Baranova MD e Matthew J. Cecchini MD PhD FRCPC
26 Maggio 2022

Cos'è la polmonite?

La polmonite è un'infezione dei polmoni causata da microrganismi come virus, batteri o funghi. La maggior parte dei casi di polmonite inizia quando le particelle infettive, inalate attraverso il naso e la bocca, viaggiano lungo le vie aeree fino ai polmoni. La polmonite può colpire uno o entrambi i polmoni contemporaneamente. La malattia può coinvolgere solo una parte del polmone interessato o può coinvolgere l'intero.

Quali sono i sintomi della polmonite?

I sintomi più comuni della polmonite includono tosse, febbre, brividi, produzione di muco e difficoltà respiratorie. Altri sintomi meno comuni includono confusione, dolore toracico, labbra e unghie blu e perdita di appetito. La polmonite, come altre infezioni, è peggiore nelle persone anziane e nelle persone il cui sistema immunitario è compromesso.

Quali sono i tipi di polmonite?

Esistono molti tipi di polmonite, sebbene la maggior parte sia causata da batteri o virus. I tipi meno comuni sono causati da funghi. I tipi più comuni di polmonite saranno spiegati nelle sezioni seguenti.

Polmonite batterica

Questo tipo di polmonite inizia quando i batteri entrano nei polmoni e negli alveoli, solitamente dal naso o dalla bocca. I batteri possono anche raggiungere i polmoni da altre parti del corpo attraverso il sangue. I batteri negli alveoli cresceranno all'interno dello spazio aereo fino a quando non verranno rilevati dal sistema immunitario del corpo, che tenterà di rimuovere i batteri dal corpo. Per aiutare in questo processo, i piccoli capillari che circondano gli alveoli si apriranno per aumentare la quantità di sangue che scorre ai polmoni. Questo permette di più cellule infiammatorie Compreso neutrofili per raggiungere i polmoni. I patologi descrivono questo processo come infiammazione acuta. L'espettorato verde o giallo prodotto quando una persona con polmonite tossisce è costituito da milioni di neutrofili e detriti provenienti da tessuti danneggiati e batteri morti. È un segno che si sta verificando un'infiammazione attiva nei polmoni.

Sebbene il neutrofili sono necessari per uccidere e rimuovere i batteri nei polmoni, possono anche danneggiare i pneumociti che rivestono gli alveoli. La combinazione di pneumociti danneggiati con flusso sanguigno extra può far sì che il liquido riempia gli spazi aerei. Questo processo è chiamato edema. Poiché il fluido impedisce all'aria di entrare negli alveoli, una persona con polmonite può avere difficoltà a respirare. Quando viene eseguita una radiografia o una TAC, le aree del polmone con infezione ed edema sono descritte come mostrano "consolidamento".

Una volta che il tuo sistema immunitario ha l'infezione sotto controllo, le cellule immunitarie specializzate chiamate macrofagi si sposteranno per ripulire i batteri morti e i tessuti danneggiati. Allo stesso tempo, il fluido edematoso si organizzerà negli spazi aerei e diventerà più solido. Queste aree del polmone appariranno dal grigio al bianco su una radiografia o una TAC.

La polmonite batterica può essere suddivisa in lobare e broncopolmonite. Nella polmonite lobare, i batteri si sono diffusi per coinvolgere la maggior parte del lobo di un polmone. Nella broncopolmonite, i batteri si sono diffusi attraverso i piccoli spazi aerei per coinvolgere parti di più di un lobo in un polmone. Per questo motivo, le aree del polmone interessate dalla broncopolmonite sono solitamente vicine a una delle vie aeree.

I tipi di batteri che comunemente causano la polmonite includono:

• Streptococcus
• Staphylococcus
• Klebsiella
• Pseudomonas
• Legionella
• Mycoplasma

Polmonite virale

Questo tipo di polmonite inizia quando virale le particelle entrano nel corpo, di solito attraverso il naso o la bocca. Il virus viaggia ai polmoni dove infettano i pneumociti o altre cellule negli alveoli e nelle vie aeree.

I virus utilizzano proteine ​​specializzate che si trovano sulla loro superficie per attaccarsi ad altre proteine ​​sulla superficie delle cellule dei polmoni. Ad esempio, SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19 utilizza una proteina sulla sua superficie per legarsi alla proteina enzima di conversione dell'angiotensina 2 (ACE2) sulle cellule del polmone. Dopo che il virus si è attaccato alla cellula, viene portato all'interno della cellula dove utilizza il macchinario della cellula per creare nuove copie del virus.

Pneumociti infettati da a virus può danneggiarsi e morire. Il corpo risponde a questa lesione sostituendo i pneumociti sottili di tipo 1 con i pneumociti di tipo 2 più spessi e più forti. I pneumociti feriti rilasciano anche segnali che comunicano a cellule immunitarie specializzate che combattono i virus chiamate linfociti venire ai polmoni. Come nella polmonite batterica, il fluido riempie gli spazi aerei, il che rende difficile respirare a una persona con polmonite.

I patologi usano il termine membrane ialine per descrivere spesse bande di tessuto rosa sulla superficie interna degli alveoli. Queste membrane ialine sono spesso viste in combinazione con pneumociti di tipo 2 e fluido che riempie gli spazi aerei e le pareti alveolari. Le persone con polmonite hanno difficoltà a respirare perché le pareti alveolari ispessite rendono più difficile lo scambio di ossigeno tra i polmoni e il sangue. Anche i cambiamenti associati alla polmonite virale alla radiografia o alla TC appariranno più grigi o bianchi perché gli alveoli hanno meno aria del normale in queste aree.

I tipi di virus che comunemente causano la polmonite includono:

• Sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2 (SARS-CoV-2)
• Influenza
• parainfluenza
• Morbillo
• Virus respiratorio sinciziale
• Citomegalovirus
• adenovirus
• Herpes simplex virus
• Virus della varicella zoster

Come fanno i patologi a diagnosticare la polmonite?

Un patologo può fare la diagnosi di polmonite dopo aver esaminato un campione di tessuto dal polmone al microscopio. Una procedura che rimuove solo un piccolo campione di tessuto è chiamata a biopsia. La quantità di tessuto inviato per l'esame microscopico dipenderà dal tipo di biopsia eseguita.

I tipi comuni di biopsie includono:

• Biopsia transbronchiale: un piccolo campione di tessuto viene rimosso utilizzando una pinza che viene inserita nel polmone attraverso la parete bronchiale.
• criobiopsia: Si ottiene un campione di tessuto più grande congelando una piccola area del polmone con una sonda e rimuovendo il tessuto congelato dal corpo.
• Endobronchiale biopsia: Vengono rimossi più piccoli campioni di tessuto utilizzando una pinza per ottenere tessuto dall'interno delle vie aeree o delle pareti delle vie aeree.
• Biopsia a cuneo: un pezzo di polmone più grande viene rimosso da un chirurgo in sala operatoria.

La maggior parte dei cambiamenti associati alla polmonite possono essere osservati quando il tessuto viene macchiato con una combinazione di coloranti chiamata ematossilina ed eosina (H&E). Tuttavia, per determinare il tipo di polmonite, il tuo patologo può ordinare macchie speciali come Gram, Grocott (GMS)e PAS macchie. Un altro tipo di test chiamato immunoistochimica può essere ordinato di cercare tipi specifici di virus. Tuttavia, la causa esatta può essere determinata solo dopo che un campione di tessuto è stato inviato al laboratorio di microbiologia che dispone di strumenti speciali per identificare virus, batteri e funghi.

Altre risorse utili

Centers for Disease Control and Prevention

Organizzazione Mondiale della Sanità

Radiopedia – Polmonite