Anemia megaloblastica

di Rosemarie Tremblay-LeMay MD FRCPC
19 Novembre 2023

L'anemia megaloblastica è un tipo di anemia causato da bassi livelli di vitamina B12 o folati nel corpo. Anemia significa che il numero di globuli rossi (RBC) oppure la quantità di emoglobina nel sangue è inferiore al normale. I globuli rossi che trasportano l'ossigeno nel sangue richiedono la vitamina B12 e il folato per svilupparsi normalmente e produrre emoglobina. Le cellule utilizzano la vitamina B12 e il folato per produrre nuovo materiale genetico (DNA), che è contenuto in una parte della cellula chiamata nucleo.

Quali sono i sintomi dell'anemia megaloblastica?

I sintomi dell'anemia megaloblastica comprendono affaticamento, mancanza di respiro, debolezza, vertigini e dolore toracico. Tuttavia, alcune persone affette da anemia megaloblastica non presenteranno sintomi e la condizione verrà diagnosticata solo dopo aver eseguito esami del sangue per un altro motivo.

Quali sono le cause della carenza di vitamina B12?

La vitamina B12 si trova negli alimenti di origine animale. Lo stomaco produce una proteina chiamata fattore intrinseco, una sostanza che aiuta il corpo ad assorbire la vitamina B12 nell'intestino tenue. Questo processo richiede anche sostanze prodotte dal pancreas. Una volta assorbita, la vitamina B12 viene immagazzinata nel fegato.

Bassi livelli di vitamina B12 possono essere causati da una mancanza di vitamina B12 nella dieta (ad esempio, una dieta vegana senza supplementi), malattie che coinvolgono lo stomaco, il pancreas o l'intestino tenue e alcuni farmaci. L'anemia perniciosa è un tipo speciale di anemia megaloblastica causata da bassi livelli di fattore intrinseco, o perché non può essere prodotta correttamente o perché gli anticorpi la distruggono.

Cosa causa la carenza di folati?

Folato è una parola che descrive un gruppo di vitamine essenziali. L'acido folico è una forma di folato presente negli integratori alimentari. I folati si trovano nella frutta e nella verdura e vengono assorbiti nell'intestino tenue. Bassi livelli di folato possono essere causati da una mancanza di folato nella dieta, da malattie che ne impediscono l’assorbimento nell’intestino tenue e da alcuni farmaci. Le donne in gravidanza o che allattano necessitano di ulteriore folato e si consiglia loro di assumere integratori. La carenza di folato è rara nei paesi sviluppati dove il folato viene comunemente aggiunto alla farina.

Come si fa questa diagnosi?

La diagnosi viene solitamente effettuata dopo che l'analisi del sangue mostra un'anemia di grandi dimensioni Globuli rossi (macrocitici) o neutrofili anormali. Ulteriori esami del sangue riveleranno bassi livelli di vitamina B12 o, più raramente, bassi livelli di folato. Bassi livelli di vitamina B12 o folato impediscono ai globuli rossi di produrre una quantità normale di materiale genetico. Ciò fa sì che i globuli rossi diventino anormalmente grandi e abbiano anomalie nucleo. I patologi chiamano queste cellule megaloblastiche. Spesso sono colpite anche altre cellule immunitarie specializzate chiamate neutrofili.

A proposito di questo articolo

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