Celiachia dell'intestino tenue

di Shaheed Hakim, MD FRCPC
18 aprile 2022

Cos'è la celiachia?

La celiachia è una condizione medica in cui il corpo sviluppa una reazione anormale al glutine presente negli alimenti. La reazione anormale porta a infiammazione che danneggia il tessuto sulla superficie interna dell'intestino tenue. Il danno è causato da cellule immunitarie specializzate chiamate linfociti che si trovano in numero maggiore nell'intestino tenue delle persone celiache. Un altro nome per la celiachia è l'enteropatia sensibile al glutine.

Cos'è il glutine?

Il glutine è una piccola molecola che si trova naturalmente nel grano, nella segale e a malapena. Di conseguenza, molti alimenti come prodotti da forno, pasta, pasta, cereali, salse e bevande alcoliche contengono glutine. Il glutine viene normalmente scomposto nel tratto gastrointestinale in parti più piccole che vengono poi assorbite dall'organismo.

Come fanno i medici a fare la diagnosi di celiachia?

A biopsia viene solitamente eseguita perché il paziente presenta sintomi indicativi di malattia celiaca (enteropatia sensibile al glutine), che possono includere debolezza e diarrea. Questi sintomi si verificano quando il paziente mangia cibo che contiene glutine. Le biopsie vengono solitamente prelevate dalla 2a parte del duodeno, dove i cambiamenti associati alla celiachia sono più facili da riconoscere.

Una diagnosi di celiachia (enteropatia glutine-sensibile) richiede una conferma sia clinica che patologica. La conferma clinica viene solitamente effettuata eseguendo esami del sangue per gli anticorpi che prendono di mira la transglutaminasi tissutale. Questi anticorpi si trovano nella maggior parte dei pazienti con malattia celiaca.

Che aspetto ha la celiachia al microscopio?

I patologi usano il termine linfocitosi intraepiteliale per descrivere un aumento del numero di linfociti nell'epitelio del piccolo intestino. Nel tempo, queste cellule immunitarie danneggiano il epitelio che provoca la perdita dei villi normali. I patologi descrivono questo cambiamento come atrofia o ottundimento dei villi.

Il tuo patologo può confermare la diagnosi quando vede un aumento dei linfociti intraepiteliali nel epitelio dell'intestino tenue, così come l'ottundimento anomalo o atrofia dei villi. Questo ottundimento può essere ulteriormente classificato come lieve, moderato o grave. In grave ottundimento, non si vedono villi e l'epitelio sembra piatto.

Quando un campione di tessuto viene prelevato dal duodeno nelle prime fasi della malattia, l'intestino tenue può mostrare solo lievi cambiamenti incluso un aumento del numero di linfociti nel epitelio sulla superficie interna del tessuto. In molti casi iniziali, i villi sono ancora normali e il rapporto farà riferimento a questo come a un lieve ottundimento dei villi.

Il riscontro di un aumento dei linfociti intraepiteliali senza ottundimento dei villi non è esclusivo della malattia celiaca e può essere osservato in altre condizioni. Ad esempio, la gastroenterite da Helicobacter, i farmaci (ad es. Olmesartan), lo sprue tropicale, l'intolleranza alle proteine, la crescita eccessiva batterica e la gastroenterite virale causano tutti cambiamenti che sembrano simili al microscopio.