Carcinoma a piccole cellule del polmone

di Katherina Baranova MD e Matt Cecchini MD FRCPC
9 Maggio 2023

Che cos'è il carcinoma a piccole cellule del polmone?

Il carcinoma a piccole cellule è un tipo di cancro ai polmoni. È composto da cellule neuroendocrine che si trovano normalmente nei polmoni. Il carcinoma a piccole cellule è considerato un tipo di cancro molto aggressivo e le cellule tumorali si sono spesso diffuse in altre parti del corpo prima che venga fatta una diagnosi. Un altro nome per questo tipo di cancro è carcinoma neuroendocrino a piccole cellule.

Quali sono i sintomi del carcinoma a piccole cellule del polmone?

Il tumore inizia spesso nella porzione centrale del polmone, più vicino alle grandi vie aeree e al cuore. Di conseguenza, quando questi tumori crescono e iniziano a invadere, possono causare un restringimento delle vie aeree che porta a sintomi di tosse e difficoltà respiratorie.

Perché il carcinoma a piccole cellule è costituito da cellule neuroendocrine, il tumore può produrre e rilasciare ormoni che possono indurre i pazienti ad avere anomalie nelle analisi del sangue come alti livelli di calcio o bassi livelli di sodio, sebbene questi cambiamenti nelle analisi del sangue abbiano anche molte altre cause oltre al cancro.

Quali sono le cause del carcinoma a piccole cellule?

Questi tumori si sviluppano quando le cellule vengono danneggiate (spesso dalle sostanze chimiche nel fumo di sigaretta) e iniziano a crescere in modo anomalo. La causa più comune di questo danno è il fumo di sigaretta.

Come viene diagnosticato il carcinoma a piccole cellule?

La diagnosi di carcinoma a piccole cellule viene solitamente effettuata dopo che un piccolo campione di tessuto viene rimosso in una procedura chiamata a biopsia o un'aspirazione con ago sottile (FNA). La biopsia o FNA può essere eseguita sul polmone o su un altro sito del corpo come a linfonodo.

Che aspetto ha il carcinoma a piccole cellule al microscopio?

Al microscopio, le cellule tumorali nel carcinoma a piccole cellule sono più piccole delle cellule normali perché hanno meno materiale al loro interno citoplasma (corpo cellulare). Questo rende anche le celle blu scuro. Patologi queste cellule come ipercromatica. cromatina (materiale genetico) all'interno del nucleo della cellula è spesso descritto come fine o uniforme. Grandi ammassi di materiale genetico chiamati nucleoli di solito non si vedono.

Le cellule tumorali nel carcinoma a piccole cellule si dividono costantemente per creare nuove cellule tumorali. Questo processo si chiama mitosi e una cellula che si divide attivamente è chiamata a figura mitotica. I patologi spesso descrivono questi tumori come aventi un tasso molto alto di proliferazione cellulare.

Quali altri esami possono essere prescritti per confermare la diagnosi?

Il tuo patologo può eseguire un test chiamato immunoistochimica per confermare la diagnosi. I risultati saranno descritti come positivi (reattivi) o negativi (non reattivi).

Il carcinoma a piccole cellule di solito mostra i seguenti risultati:

• Cromogranina – Positivo.
• sinaptofisina – Positivo.
• CD56 – Positivo.
• TTF-1 – Positivo.

Questi test vengono utilizzati per confermare la diagnosi di carcinoma a piccole cellule. Il tuo rapporto potrebbe non includere tutti i risultati mostrati sopra. Inoltre, poiché il carcinoma a piccole cellule mostra un alto tasso di divisione cellulare, il Ki-67 l'indice (un tipo di immunoistochimica che evidenzia le cellule in divisione) è spesso riportato come alto.

Cos'è un margine?

Quando si esegue un intervento chirurgico per rimuovere un tumore dai polmoni, il tessuto polmonare normale, i vasi sanguigni e le vie aeree devono essere tagliati. Qualsiasi tessuto che viene tagliato durante la rimozione di un tumore è chiamato a margine e tutti i margini sono esaminati da vicino per qualsiasi prova microscopica di tumore.

Per il carcinoma a piccole cellule, un margine è considerato positivo quando sono presenti cellule tumorali sul bordo del tessuto tagliato. Un margine positivo è associato a un rischio maggiore che il tumore ricresca (recidiva locale) nello stesso sito dopo il trattamento. Se non si vedono cellule tumorali in nessuno dei bordi tagliati del tessuto, i margini sono chiamati negativi. I margini verranno descritti nel referto solo dopo che l'intero tumore è stato rimosso.

I linfonodi sono stati esaminati e alcuni contenevano cellule tumorali?

Linfonodi sono piccoli organi immunitari situati in tutto il corpo. Le cellule tumorali possono viaggiare dal tumore a un linfonodo attraverso i canali linfatici situati all'interno e intorno al tumore. Viene chiamato il movimento delle cellule tumorali dal tumore a un linfonodo metastasi.

I linfonodi del collo, del torace e dei polmoni possono essere rimossi contemporaneamente al tumore. Questi linfonodi sono divisi in aree chiamate stazioni. Ci sono 14 diverse stazioni nel collo, nel torace e nei polmoni. Il tuo referto patologico descriverà il numero di linfonodi esaminati da ciascuna stazione.

Stazioni che possono essere descritte nel tuo rapporto:

• Stazione 1 – Linfonodi cervicali inferiori, sopraclaveari e sternali.
• Stazione 2 – Linfonodi paratracheali superiori.
• Stazione 3 – Linfonodi prevascolari e retrotracheali.
• Stazione 4 – Linfonodi paratracheali inferiori.
• Stazione 5 – Linfonodi subaortici (finestra aorto-polmonare).
• Stazione 6 – Linfonodi paraaortici (aorta ascendente o frenica).
• Stazione 7 – Linfonodi sottocarenali.
• Stazione 8 – Linfonodi paraesofagei (sotto la carena).
• Stazione 9 – Linfonodi del legamento polmonare.
• Stazione 10 – Linfonodi ilari.
• Stazione 11 – Linfonodi interlobari.
• Stazione 12 – Linfonodi lobari.
• Stazione 13 – Linfonodi segmentali.
• Stazione 14 – Linfonodi sottosegmentali.

Il tuo patologo esaminerà attentamente ciascuno linfonodo per le cellule tumorali. I linfonodi che contengono cellule tumorali sono spesso chiamati positivi mentre quelli che non contengono cellule tumorali sono chiamati negativi. Se si trovano cellule tumorali in un linfonodo, la stazione del linfonodo positivo sarà descritta nel referto.

Trovare cellule tumorali in un linfonodo aumenta lo stadio nodale (vedi Stadiazione sotto) ed è associato a un peggioramento prognosi. Lo stadio nodale selezionato dipenderà da dove si trovava il linfonodo con le cellule tumorali (la stazione).

Come viene organizzato il carcinoma a piccole cellule del polmone?

Ci sono due sistemi attualmente utilizzati per stadiare il carcinoma a piccole cellule del polmone. Il primo sistema divide la malattia in due fasi: limitata ed estesa. Il secondo sistema è chiamato sistema di stadiazione TNM e utilizza le informazioni sul tumore (T), sui linfonodi (N) e sulla malattia metastatica a distanza per determinare lo stadio. Entrambi i sistemi sono spiegati più dettagliatamente di seguito.

Stadio limitato rispetto a quello esteso per il carcinoma a piccole cellule del polmone

1. Fase limitata – Malattia in stadio limitato significa che il cancro si trova solo su un lato del torace, in parte di un polmone o dentro linfonodi dalla stessa parte del tumore. Questa fase può essere trattata con radiazioni solo su un lato del corpo.
2. Fase ampia – La malattia in stadio esteso significa che il cancro si è diffuso all'altro polmone, a linfonodi dall'altro lato del torace o ad altre parti del corpo come il fegato, il cervello o le ossa. Questa fase include anche i casi in cui il cancro si è diffuso al liquido intorno al polmone o al cuore. La maggior parte delle persone con carcinoma polmonare a piccole cellule presenta una malattia in stadio esteso alla diagnosi perché questo tipo di cancro si diffonde presto e rapidamente e spesso non causa sintomi all'inizio.

Stadio TNM per carcinoma a piccole cellule del polmone

Questo sistema utilizza le informazioni sul tumore primario (T), sui linfonodi (N) e sulla malattia metastatica a distanza (M) per determinare lo stadio patologico completo (pTNM). Il tuo patologo esaminerà il tessuto inviato e assegnerà un numero a ciascuna parte. In generale, un numero più alto significa una malattia più avanzata e una prognosi peggiore. Lo stadio patologico sarà descritto nel referto solo dopo che l'intero tumore è stato rimosso. Non sarà incluso dopo a biopsia.

Stadio del tumore (pT) per il carcinoma a piccole cellule del polmone

Al carcinoma a piccole cellule viene assegnato uno stadio tumorale compreso tra 1 e 4 in base alle dimensioni del tumore, al numero di tumori riscontrati nel tessuto esaminato e se il tumore ha sfondato la pleura o si è diffuso agli organi intorno ai polmoni.

Stadio nodale (pN) per carcinoma a piccole cellule del polmone

Al carcinoma a piccole cellule viene assegnato uno stadio nodale compreso tra 0 e 3 in base alla presenza o assenza di cellule tumorali in a linfonodo e la posizione dei linfonodi che contengono le cellule tumorali.

• NX – Non sono stati inviati linfonodi per esame patologico.
• N0 – Non sono state trovate cellule tumorali in nessuno dei linfonodi esaminati
• N1 – Le cellule tumorali sono state trovate in almeno un linfonodo dall'interno del polmone o attorno alle grandi vie aeree che portano al polmone. Questa fase include le stazioni da 10 a 14.
• N2 – Sono state trovate cellule tumorali in almeno un linfonodo del tessuto al centro del torace e attorno alle grandi vie aeree. Questa fase include le stazioni dalla 7 alla 9.
• N3 – Le cellule tumorali sono state trovate nel collo o in eventuali linfonodi sul lato del corpo opposto (controlaterale) al tumore. Questa fase include le stazioni da 1 a 6.

Stadio metastatico (pM) per carcinoma a piccole cellule del polmone

Il carcinoma a piccole cellule viene somministrato a metastatico stadio di 0 o 1 in base alla presenza di cellule tumorali nel polmone sul lato opposto del corpo o in una sede del corpo distante (ad esempio il cervello). Lo stadio metastatico può essere determinato solo se il tessuto del polmone opposto o del sito distante viene inviato per l'esame patologico. Poiché questo tessuto è raramente presente, lo stadio metastatico non può essere determinato ed è elencato come pMX.