por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
Febrero 25, 2026
Carcinoma de células escamosas in situ El cáncer de cavidad oral es un cáncer no invasivo que afecta el revestimiento de la boca.
La cavidad oral incluye los labios, la lengua, el suelo de la boca, la cara interna de las mejillas, las encías y el paladar duro. Estas áreas están cubiertas por una fina capa protectora llamada epitelio, compuesta de células planas llamadas células escamosas.
En el carcinoma de células escamosas in situ, las células escamosas presentan anomalías graves en todo el espesor del epitelio. Sin embargo, las células anormales permanecen confinadas a la capa superficial y no han invadido el tejido de soporte más profundo, llamado... estroma.
Debido a que las células anormales no han invadido tejidos más profundos, esta afección se denomina «in situ», lo que significa «en su lugar original». Otro nombre para esta afección es displasia escamosa grave.
Aunque el carcinoma de células escamosas in situ no es invasivo, conlleva un alto riesgo de progresar a invasivo. carcinoma de células escamosas si no se trata.
¿El carcinoma de células escamosas in situ se considera cáncer?
El carcinoma de células escamosas in situ se considera una forma temprana de cáncer porque las células presentan las mismas anomalías graves que el cáncer invasivo. Sin embargo, se considera no invasivo porque las células anormales se limitan al epitelio y no se han propagado a tejidos más profundos.
Dado que no se ha producido invasión, las células no pueden propagarse a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo. Una vez que el tumor crece más allá del epitelio hacia el estroma, se clasifica como carcinoma escamocelular invasivo.
¿Por qué se llama “no invasivo”?
El término “no invasivo” significa que las células anormales están ubicadas completamente dentro del epitelio.
El epitelio está separado de los tejidos más profundos por una fina barrera llamada membrana basal. En el carcinoma de células escamosas in situ, las células anormales no han atravesado esta barrera. Por el contrario, el cáncer invasivo se produce cuando las células tumorales atraviesan la membrana basal y entran en el estroma subyacente, donde pueden acceder a los vasos sanguíneos y canales linfáticos.
¿Qué causa el carcinoma de células escamosas in situ?
La causa más común es el consumo de tabaco, incluyendo cigarrillos, puros, pipas y tabaco sin humo. El tabaco expone las células de la cavidad oral a sustancias químicas nocivas que dañan el ADN y promueven un crecimiento anormal.
El consumo excesivo de alcohol también aumenta el riesgo, sobre todo cuando se combina con el tabaco. El alcohol debilita la membrana protectora de la boca y la hace más susceptible a las lesiones.
Otros factores de riesgo incluyen la inmunosupresión y enfermedades inflamatorias crónicas como el liquen plano oral. La irritación y la inflamación prolongadas pueden aumentar el riesgo de cambios celulares anormales.
¿Qué síntomas pueden presentarse?
Algunas personas con carcinoma de células escamosas in situ no presentan síntomas. Otras pueden notar una mancha roja persistente, una mancha blanca o una zona mixta de rojo y blanco en la boca.
La zona afectada puede ser dolorosa, sensible o propensa a sangrar. Dado que estos cambios pueden parecerse a afecciones no cancerosas, se requiere una biopsia para realizar el diagnóstico.
¿Cómo se hace este diagnóstico?
El proceso de diagnóstico suele comenzar cuando se observa una zona anormal durante un examen dental o médico. Se extrae una pequeña muestra de tejido, llamada biopsia, y se envía a un patólogo.
El diagnóstico de carcinoma de células escamosas in situ se realiza tras el examen microscópico del tejido. En algunos casos, el diagnóstico se realiza tras extirpar toda la zona anormal durante un procedimiento de escisión.
Características microscópicas
Al microscopio, el carcinoma de células escamosas in situ muestra anomalías graves que afectan todo el espesor del epitelio.
Las células escamosas son más grandes de lo normal y presentan núcleos agrandados y de color oscuro. El núcleo es la parte de la célula que contiene el material genético. Las células suelen aparecer apiñadas y desorganizadas, y se pierde la maduración normal desde la base hasta la superficie del epitelio.
Pueden observarse nucléolos grandes, pequeñas estructuras dentro del núcleo. A menudo se observa un mayor número de figuras mitóticas (células en división activa). Las células anormales también pueden presentar una queratinización anormal, lo que significa que producen queratina con un patrón irregular.
Es importante destacar que las células anormales permanecen confinadas al epitelio y no invaden el estroma subyacente.
¿Cuál es el riesgo de desarrollar cáncer invasivo?
Si no se trata, el carcinoma de células escamosas in situ presenta un alto riesgo de progresar a carcinoma de células escamosas invasivo. Debido a este riesgo, generalmente se recomienda un tratamiento para extirpar la zona anormal.
La detección temprana y la eliminación completa reducen significativamente el riesgo de progresión.
¿Qué es un margen y por qué son importantes los márgenes?
Un margen se refiere al borde del tejido eliminado durante la cirugía.
Después de eliminar el área anormal, el patólogo examina los márgenes bajo el microscopio para determinar si el carcinoma de células escamosas in situ se extiende hasta el borde cortado del tejido.
Un margen negativo significa que no se observan células anormales en el borde. Esto sugiere que la lesión se extirpó por completo.
Un margen positivo significa que hay carcinoma de células escamosas in situ en el borde del tejido extirpado. Esto aumenta el riesgo de que permanezcan células anormales en el cuerpo y de que la afección reaparezca en el mismo sitio. En esta situación, se podría recomendar un tratamiento adicional o un seguimiento más estrecho.
Preguntas que quizás quieras hacerle a tu médico
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¿Se eliminó toda la lesión?
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¿Los márgenes quirúrgicos fueron negativos?
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¿Cuál es mi riesgo de desarrollar cáncer invasivo?
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¿Con qué frecuencia debo realizarme exámenes de seguimiento?
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¿Existen cambios en el estilo de vida que podrían reducir mi riesgo de recurrencia?
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