Myélolipome : Comprendre votre rapport d'anatomopathologie

Rédacteur de section : Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
29 mai 2026

Le myélolipome est une tumeur bénigne (non cancéreuse) composée de deux tissus normaux mélangés : du tissu adipeux mature (graisse) et du tissu de type moelle osseuse qui produit les cellules sanguines. Le terme myélolipome provient de « myélo » (qui se rapporte à la moelle osseuse) et de « lipome » (une tumeur graisseuse bénigne). La présence de ces deux tissus au sein d’une même masse permet de poser le diagnostic.

Le myélolipome se développe le plus souvent dans la glande surrénale, où il figure parmi les tumeurs bénignes les plus fréquentes. Le corps humain possède deux glandes surrénales, situées de part et d'autre d'un rein. Plus rarement, le myélolipome peut également se développer en dehors de la glande surrénale, notamment dans la région présacrée (en avant du sacrum), le rétropéritoine (en arrière des organes abdominaux), le médiastin (dans le thorax) ou le foie. Cet article traite du myélolipome surrénalien, beaucoup plus fréquent.

La plupart des myélolipomes sont découverts fortuitement lors d'examens d'imagerie réalisés pour d'autres raisons. Ils ne produisent pas d'hormones et sont asymptomatiques. Cet article vous aidera à comprendre les résultats de votre compte rendu d'anatomopathologie, la signification de chaque terme et leur importance pour votre prise en charge.

Qu'est-ce qui cause un myélolipome?

La cause exacte du myélolipome est inconnue. La plupart des cas sont sporadiques, c'est-à-dire qu'ils apparaissent sans facteur déclenchant connu et ne sont pas liés à des actions ou à une exposition de la personne. Plusieurs théories ont été proposées :

• Modification des cellules souches corticosurrénaliennes — La principale théorie est que les cellules du cortex surrénalien (la partie externe de la glande surrénale) peuvent se transformer en cellules hématopoïétiques et graisseuses dans certaines conditions, ce qui conduit à un myélolipome au fil du temps.
• Stimulation hormonale prolongée — Des myélolipomes ont été décrits chez des personnes atteintes d'affections provoquant une stimulation prolongée des glandes surrénales, notamment l'hyperplasie congénitale des surrénales non traitée (un groupe de maladies héréditaires affectant la production d'hormones surrénaliennes). Dans ces cas, la stimulation chronique de la glande serait à l'origine du développement de transformations myélolipomateuses.
• Autres associations suggérées — L’obésité, le stress chronique et divers troubles endocriniens ont été associés au myélolipome dans certains rapports, mais les preuves sont limitées et la plupart des patients atteints de myélolipome ne présentent aucune de ces affections.

Le myélolipome n'est pas une maladie héréditaire au sens habituel du terme. Il ne présente pas de transmission familiale et les tests génétiques ne font pas partie du bilan standard.

Quels sont les symptômes du myélolipome ?

La plupart des myélolipomes sont asymptomatiques et sont découverts fortuitement lors d'examens d'imagerie abdominale réalisés pour une autre raison. Lorsque des symptômes apparaissent, ils sont presque toujours dus à la compression des structures voisines par la tumeur, et non à la production d'hormones. Les symptômes possibles sont les suivants :

• Douleurs abdominales, douleurs lombaires ou douleurs dorsales.
• Une sensation de plénitude ou d'inconfort dans la partie supérieure de l'abdomen.
• Une grosseur que l'on peut parfois sentir dans les tumeurs plus importantes.
• Nausées ou diminution de l'appétit lorsque la tumeur appuie sur l'estomac.

La complication la plus grave d'un myélolipome volumineux est l'hémorragie interne au sein de la tumeur, pouvant provoquer des douleurs abdominales ou dorsales soudaines et intenses. Le risque d'hémorragie augmente avec la taille de la tumeur, notamment pour les tumeurs supérieures à 6 ou 7 centimètres environ.

Le myélolipome ne produit pas d'hormones. Cependant, il peut se développer dans la même glande qu'une tumeur distincte produisant des hormones (comme un adénome corticosurrénalien ou, plus rarement, un phéochromocytome ), et dans ce cas, les symptômes proviennent de l'autre tumeur et non du myélolipome lui-même.

Comment le diagnostic est-il posé?

Le diagnostic débute généralement par la visualisation d'une masse surrénalienne lors d'un examen d'imagerie, le plus souvent un scanner ou une IRM abdominale. Le myélolipome présente un aspect caractéristique en imagerie en raison de sa forte teneur en graisse. Au scanner, la tumeur contient du tissu d'aspect graisseux (densité Hounsfield négative), ce qui est inhabituel pour les autres tumeurs surrénaliennes. À l'IRM, la tumeur présente le même signal que la graisse située ailleurs dans le corps. Ces caractéristiques sont souvent suffisamment spécifiques pour permettre un diagnostic fiable par la seule imagerie, sans qu'il soit nécessaire de recourir à une intervention chirurgicale ou à une biopsie.

Lorsque le diagnostic est incertain, que la tumeur est volumineuse ou symptomatique, ou en cas de suspicion d'hémorragie, elle peut être retirée chirurgicalement et envoyée à un anatomopathologiste pour examen microscopique. Dans de rares cas, une biopsie à l'aiguille est réalisée lorsque l'imagerie ne permet pas de distinguer un myélolipome d'un autre type de tumeur. Au microscope, le diagnostic est généralement simple, car l'association de tissu adipeux mature et de tissu de type moelle osseuse est caractéristique.

Caractéristiques microscopiques pouvant être décrites dans votre rapport

Au microscope, un myélolipome est constitué de deux tissus normalement présents dans l'organisme, mélangés en une seule masse. Le rapport d'anatomopathologie peut décrire une ou plusieurs des caractéristiques suivantes :

• Tissu adipeux mature (cellules graisseuses matures) — De grandes cellules transparentes à bordure fine, contenant chacune une unique gouttelette de graisse. Ces cellules constituent la majeure partie de la tumeur dans la plupart des cas et sont identiques à la graisse présente ailleurs dans le corps.
• Trilignage Hématopoïèse - La moelle osseuse est composée des trois principaux types de cellules : les précurseurs des globules rouges (cellules érythroïdes), les précurseurs des globules blancs (cellules myéloïdes) et les mégacaryocytes, grandes cellules productrices de plaquettes. Le terme « trilinéaire » signifie simplement que les trois lignées sont représentées.
• Mégacaryocytes — Grandes cellules de la moelle osseuse à noyaux multilobés. Elles produisent les plaquettes et constituent un élément normal de la moelle osseuse. Leur présence dans une tumeur surrénalienne est l'un des éléments clés confirmant le diagnostic de myélolipome.
• Un anneau de cortex surrénalien normal — Une fine couche de tissu surrénalien normal peut être observée autour de la tumeur, confirmant que la masse s'est développée à l'intérieur de la glande surrénale.
• Hémorragie — Des zones de saignement au sein de la tumeur, plus fréquentes dans les tumeurs de grande taille, peuvent être observées. Le compte rendu peut mentionner la présence de globules rouges hors de leurs vaisseaux normaux, un caillot sanguin ou un pigment brun-jaune contenant du fer appelé hémosidérine, qui se forme après la dégradation d'un saignement ancien.
• Changement kystique — Les tumeurs plus volumineuses peuvent contenir des espaces ouverts appelés Kystes, souvent à la suite d'un saignement antérieur ou d'une dégradation des tissus.
• Calcification — Des dépôts de calcium peuvent parfois être observés, notamment dans les tumeurs plus anciennes ayant subi des saignements ou la formation de kystes.

La proportion de tissu adipeux et de moelle osseuse varie considérablement d'un myélolipome à l'autre. Certaines tumeurs sont composées presque exclusivement de tissu adipeux, ne présentant que de petits îlots de moelle osseuse ; d'autres contiennent une proportion plus importante d'éléments médullaires. Le diagnostic repose sur la présence des deux types de tissus, et non sur un rapport précis.

Tumeurs mixtes

Une transformation myélolipomateuse peut parfois survenir au sein d'une autre tumeur surrénalienne, comme un adénome corticosurrénalien ou, plus rarement, un carcinome corticosurrénalien ou un phéochromocytome. Dans ces lésions mixtes, le pathologiste décrit les deux composantes, et la signification clinique du diagnostic dépend du type de l'autre tumeur. Un myélolipome survenant en même temps qu'une autre tumeur ou au sein de celle-ci ne modifie généralement pas le pronostic de cette dernière ; toutefois, il est important de le reconnaître et de le décrire afin que le compte rendu reflète fidèlement toutes les observations.

Quel est le pronostic?

Le myélolipome est une tumeur bénigne au pronostic excellent. Il ne se propage pas à d'autres parties du corps et, une fois complètement retiré, il ne récidive pas. Le principal problème à long terme, lorsque la tumeur n'a pas été retirée, est le risque d'hémorragie, faible pour les tumeurs de moins de 4 centimètres environ, mais qui augmente avec la taille de la tumeur.

Que se passe-t-il après ce diagnostic ?

Le plan de traitement dépend de la taille de la tumeur, de la présence de symptômes, de la fiabilité du diagnostic par imagerie et des autres problèmes de santé du patient. L'équipe soignante prend généralement en compte les éléments suivants :

• Observation (sans intervention chirurgicale) — Les myélolipomes de petite taille et asymptomatiques, présentant des caractéristiques d'imagerie typiques, font généralement l'objet d'une surveillance sans intervention chirurgicale. Des examens d'imagerie de contrôle sont réalisés à intervalles définis par l'équipe soignante afin de confirmer la stabilité de la tumeur.
• Ablation chirurgicale - Ce traitement est généralement envisagé pour les tumeurs volumineuses (souvent supérieures à 6 ou 7 centimètres), symptomatiques, hémorragiques ou dont les caractéristiques d'imagerie ne sont pas typiques d'un myélolipome. L'intervention chirurgicale consiste à retirer la glande surrénale atteinte et la tumeur en un seul bloc.
• Bilan de la production hormonale par la glande environnante — Lorsqu'un myélolipome est découvert à proximité d'une glande surrénale d'apparence normale à l'imagerie, aucun dosage hormonal complémentaire n'est nécessaire. Si l'imagerie suggère la présence d'un nodule distinct dans la même glande ou la glande opposée, des analyses de sang et d'urine peuvent être réalisées afin de rechercher une seconde tumeur et de doser les hormones surrénaliennes (cortisol, aldostérone, hormones sexuelles et métanéphrines).
• Évaluation de l'hyperplasie congénitale des surrénales — Chez certains patients, notamment ceux présentant des myélolipomes très volumineux ou bilatéraux, des analyses sanguines pour rechercher une hyperplasie congénitale des surrénales peuvent être envisagées afin d'identifier une cause sous-jacente traitable.
• Pas de surveillance à long terme du cancer — Le myélolipome étant une tumeur bénigne, aucun suivi lié au cancer n'est nécessaire une fois le diagnostic confirmé et les éventuelles anomalies prises en charge.

Questions à poser à votre médecin

• Mon myélolipome est-il situé dans la glande surrénale ou ailleurs ?
• Quelle est la taille de la tumeur, et est-il probable qu'elle continue à grossir ?
• Le diagnostic a-t-il été confirmé uniquement par imagerie, ou une intervention chirurgicale ou une biopsie est-elle nécessaire ?
• Observe-t-on des signes de saignement au sein de la tumeur ?
• Dois-je me faire opérer, ou la tumeur peut-elle être surveillée sans risque par imagerie de suivi ?
• Si la tumeur est surveillée, à quelle fréquence faut-il effectuer des examens d'imagerie de suivi ?
• Existe-t-il une autre tumeur surrénalienne, et produit-elle des hormones ?
• Devrais-je subir un examen pour dépister une hyperplasie congénitale des surrénales ou toute autre affection sous-jacente ?
• Quels symptômes doivent m'inciter à consulter un médecin en urgence (par exemple, des signes de saignement) ?
• Si une intervention chirurgicale est pratiquée, la glande surrénale sera-t-elle entièrement retirée, et qu'est-ce que cela impliquera pour le traitement hormonal substitutif ?

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