Rédacteur de section : Rodney E. Rohde, PhD
Le 4 juin 2026
Clostridioides difficile , plus communément appelé C. difficile, est une bactérie pouvant provoquer des diarrhées et une inflammation du côlon (gros intestin). Une bactérie est un micro-organisme, un être vivant invisible à l'œil nu. L'infection à C. difficile survient souvent après un traitement antibiotique, car les antibiotiques peuvent perturber l'équilibre de la flore intestinale et favoriser la prolifération de C. difficile, qui libère alors des toxines responsables des symptômes.
Cet article explique les différents tests utilisés pour dépister l'infection à Clostridium difficile, la signification des termes employés dans votre rapport et pourquoi un test positif doit être interprété en tenant compte de vos symptômes, afin de mieux comprendre le rapport que vous avez reçu.
Qu’est-ce que le Clostridium difficile et pourquoi effectue-t-on des tests ?
Clostridium difficile est présent dans l'environnement et dans l'intestin de certaines personnes en bonne santé. Il provoque des maladies principalement lorsqu'il prolifère de façon excessive et produit des toxines, entraînant des diarrhées et parfois une inflammation plus grave du côlon appelée colite. Cela se produit souvent pendant ou après un traitement antibiotique. La recherche de C. difficile est généralement effectuée séparément d'une coproculture de routine.
Un point essentiel est à retenir pour comprendre un résultat de test à Clostridium difficile : la bactérie peut vivre dans l’intestin sans provoquer de maladie, un état appelé portage asymptomatique. C’est pourquoi le test n’est effectué que chez les personnes souffrant de diarrhée (selles liquides ou molles). Tester une personne sans diarrhée, ou analyser un échantillon de selles formées, risque de détecter un portage asymptomatique plutôt qu’une véritable infection, ce qui peut entraîner un traitement inutile.
Les différents tests de dépistage de C. difficile
Il existe plusieurs tests, chacun recherchant des éléments différents, c'est pourquoi votre rapport peut en mentionner plusieurs.
- Test de toxine — Ce test recherche les toxines produites par C. difficile. Étant donné que les toxines provoquent la maladie, un résultat positif confirme une infection active. Ce test peut toutefois ne pas détecter certaines infections avérées.
- Test GDH — Ce test recherche une substance appelée glutamate déshydrogénase (GDH) produite par C. difficile. Il est très efficace pour détecter la présence de C. difficile, mais il ne permet pas de savoir si la bactérie produit une toxine ; il est donc principalement utilisé comme test de dépistage primaire.
- Test moléculaire (NAAT ou PCR) — Recherche le gène permettant à C. difficile de produire une toxine, en utilisant les méthodes décrites dans l'article sur Tests PCR, antigéniques et d'anticorpsCe test est très performant pour détecter les souches de C. difficile productrices de toxines, mais comme il détecte le gène plutôt que la toxine elle-même, il peut être positif même lorsque la bactérie est seulement présente et ne provoque pas de maladie.
Pourquoi on utilise souvent plusieurs tests
Aucun test n'étant parfait, les laboratoires combinent souvent plusieurs tests en série. Une approche courante commence par le test GDH, qui permet de déterminer avec fiabilité la présence de C. difficile.
- Si GDH est négatif — La présence de C. difficile est peu probable, et le résultat est donc rapporté comme négatif.
- Si le test GDH est positif, un test de toxine est effectué. Si le test de toxine est également positif, une infection active est probable.
- Si le test GDH est positif mais que le test de toxine est négatif — Le résultat est incertain, et un test moléculaire (NAAT) est souvent utilisé pour le trancher.
Cette approche par étapes permet de distinguer une véritable infection productrice de toxines d'un simple portage.
Comment interpréter vos résultats
Les combinaisons ci-dessous couvrent les schémas les plus courants. Dans tous les cas, le résultat est interprété en fonction de la présence ou non de diarrhée.
- Négatif (test GDH ou test moléculaire négatif) — La bactérie C. difficile n'a pas été détectée, il est donc peu probable qu'elle soit à l'origine de vos symptômes.
- GDH positif et toxine positive — La bactérie C. difficile productrice de toxines est présente et active, ce qui confirme une infection à C. difficile chez une personne souffrant de diarrhée.
- GDH positif, toxine négative, test moléculaire positif — La bactérie Clostridium difficile productrice de toxine est présente, mais la toxine elle-même n'a pas été détectée. La nature de l'infection (infection ou portage asymptomatique) dépend de vos symptômes.
- Test moléculaire (NAAT) positif en soi — La bactérie Clostridium difficile productrice de toxines est présente. Ce test pouvant être positif aussi bien en cas de portage asymptomatique qu'en cas d'infection, le résultat doit être interprété en tenant compte de vos symptômes.
Un test positif ne signifie pas toujours une infection
Il est important de le préciser. Un test positif à Clostridium difficile chez une personne sans diarrhée, ou après la disparition des symptômes, reflète souvent un portage asymptomatique plutôt qu'une infection active. C'est pourquoi le test de dépistage de Clostridium difficile n'est pertinent qu'en cas de diarrhée, et pourquoi un résultat positif doit toujours être interprété en fonction des symptômes ressentis, et non isolément.
Que se passe-t-il après ces tests ?
Un test de dépistage de C. difficile décrit les résultats obtenus et éclaire les décisions que vous et votre équipe soignante prenez ensemble, au lieu de les dicter unilatéralement.
En cas d'infection à Clostridium difficile (C. diff), il est souvent important d'arrêter rapidement l'antibiotique responsable de l'infection. Des antibiotiques spécifiques sont ensuite prescrits pour traiter C. diff, selon les recommandations de votre médecin. Les récidives sont fréquentes et peuvent survenir après le traitement. Un test n'est généralement pas répété pour confirmer la guérison, car les tests de dépistage de C. diff peuvent rester positifs plusieurs semaines après l'amélioration des symptômes ; la guérison est plutôt évaluée par l'amélioration de ces derniers. C. diff se transmettant par des spores résistantes aux solutions hydroalcooliques, il est essentiel de se laver les mains à l'eau et au savon pour éviter la contamination. Des symptômes graves, tels que des douleurs abdominales intenses, une forte fièvre ou des épisodes répétés de diarrhée, nécessitent une consultation médicale urgente.
Questions à poser à votre médecin
- Quels tests de dépistage de C. diff ai-je passés, et quels ont été leurs résultats ?
- Ce résultat signifie-t-il que j'ai une infection active, ou puis-je être porteur de la bactérie sans que cela ne provoque de maladie ?
- Mes symptômes correspondent-ils à une infection à Clostridium difficile ?
- Un antibiotique pris récemment pourrait-il en être la cause ?
- Si j'ai besoin d'un traitement, en quoi consiste-t-il ?
- Faut-il arrêter ou changer l'antibiotique que je prenais ?
- Quelle est la probabilité d'une réapparition de C. difficile, et que ferions-nous si cela se produisait ?
- Ai-je besoin d'un nouveau test pour confirmer que je vais mieux ? Et si non, pourquoi ?
- Comment éviter de transmettre le C. difficile aux personnes de mon entourage ?
- Quels symptômes doivent m'inciter à consulter un médecin en urgence ?
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