Il tuo referto patologico per carcinoma papillare a cellule renali

di Trevor A. Flood, MD FRCPC
14 Giugno 2025

Il carcinoma papillare a cellule renali è un tipo di tumore renale. Si sviluppa da minuscoli tubuli all'interno del rene. È il secondo tipo di tumore renale più comune negli adulti. La prognosi del carcinoma papillare a cellule renali può variare significativamente a seconda del tipo specifico di tumore, del suo grado e dell'estensione della sua diffusione.

Quali sono i sintomi del carcinoma papillare a cellule renali?

Molte persone affette da carcinoma renale papillare non manifestano sintomi evidenti. Spesso, questi tumori vengono scoperti accidentalmente durante esami di diagnostica per immagini eseguiti per altri motivi. Se si manifestano sintomi, questi possono includere:

• Sangue nelle urine (l'urina può apparire rosa, rossa o marrone).

• Dolore o fastidio al fianco o nella parte bassa della schiena.

• Un nodulo o un gonfiore nell'addome.

• Perdita di peso o affaticamento inspiegabili.

• Febbre senza altra causa evidente.

Se il tumore si diffonde ad altre parti del corpo (metastasi), i sintomi possono dipendere dalla zona interessata.

Quali sono le cause del carcinoma a cellule renali papillari?

La maggior parte dei casi di carcinoma renale papillare non ha una causa nota e si verifica per caso. Questi tumori sono in genere indipendenti da specifiche esposizioni o condizioni di salute. Tuttavia, alcune condizioni genetiche ereditarie possono aumentare il rischio di sviluppare questo tipo di tumore.

Condizioni genetiche associate al carcinoma renale papillare

In alcuni casi, il carcinoma papillare a cellule renali è legato a sindromi genetiche. Queste condizioni ereditarie possono aumentare il rischio di sviluppare tumori renali multipli, spesso in età precoce. Se un paziente ha tumori multipli o sviluppa un cancro renale in giovane età, i medici possono raccomandare test genetici per individuare eventuali patologie ereditarie.

Come viene in genere diagnosticato il carcinoma papillare a cellule renali?

Il carcinoma papillare a cellule renali viene spesso scoperto inaspettatamente durante esami di diagnostica per immagini, come ecografia, TAC o risonanza magnetica, eseguiti per altre ragioni mediche. In queste scansioni, il tumore appare solitamente come una massa o una crescita all'interno del rene.

Dopo l'esame di diagnostica per immagini, il medico potrebbe raccomandare una biopsia, una procedura in cui un piccolo campione di tessuto tumorale viene prelevato ed esaminato al microscopio. Tuttavia, in molti casi, i medici preferiscono rimuovere l'intero tumore chirurgicamente, senza prima eseguire una biopsia. L'intervento chirurgico per rimuovere parte o tutto il rene è chiamato nefrectomia.

Che aspetto ha il carcinoma papillare a cellule renali al microscopio?

Al microscopio, il carcinoma renale papillare presenta cellule tumorali che si collegano tra loro a formare piccole proiezioni digitiformi chiamate papille. Queste papille si estendono dalla superficie del tessuto tumorale. I patologi utilizzano questa caratteristica struttura papillare per identificare chiaramente questo tipo di tumore.

Quali sono i due tipi di carcinoma papillare a cellule renali?

Il carcinoma papillare a cellule renali è suddiviso in due gruppi in base all'aspetto delle cellule tumorali al microscopio:

• Tipo 1: Le cellule tumorali hanno nuclei piccoli e rotondi (la parte che contiene il materiale genetico) e citoplasma (corpo cellulare) pallido.

• Tipo 2: Le cellule tumorali hanno nuclei più grandi, dalla forma irregolare, e un citoplasma rosa più abbondante.

Identificare il tipo è importante perché i tumori di tipo 2 sono spesso più grandi, di grado più elevato, più aggressivi e più inclini a diffondersi rispetto ai tumori di tipo 1.

Cos'è il grado WHO/ISUP e perché è importante?

I patologi classificano il carcinoma renale papillare utilizzando il sistema OMS/ISUP, sviluppato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e dalla Società Internazionale di Patologia Urologica. Il grado descrive il grado di anomalia delle cellule tumorali al microscopio, aiutando a prevedere il possibile comportamento del tumore.

I gradi WHO/ISUP sono:

• Grado 1: I nuclei delle cellule tumorali sono piccoli e rotondi. I nucleoli (piccole strutture all'interno del nucleo) sono molto difficili da vedere.

• Grado 2: I nuclei sono leggermente più grandi e di forma irregolare. I nucleoli sono visibili solo ad alto ingrandimento.

• Grado 3: I nuclei sono chiaramente ingranditi e irregolari e i nucleoli sono facilmente visibili anche a basso ingrandimento.

• Grado 4: I nuclei sono altamente irregolari, molto grandi o bizzarri. Anche i tumori con cellule aggressive, come le cellule sarcomatoide o rabdoide, appartengono a questa categoria.

I tumori di grado più elevato (gradi 3 e 4) crescono più rapidamente, si comportano in modo più aggressivo e hanno maggiori probabilità di diffondersi rispetto ai tumori di grado più basso (gradi 1 e 2).

Cosa sono le cellule sarcomatoide e perché sono importanti?

Le cellule sarcomatoide sono cellule tumorali che hanno cambiato forma e comportamento. Invece di essere rotonde, queste cellule diventano lunghe e sottili (a forma di fuso). I tumori contenenti cellule sarcomatoide sono considerati di alto grado, più aggressivi e hanno una maggiore probabilità di diffondersi ad altre parti del corpo.

Cosa sono le cellule rabdoidi e perché sono importanti?

Le cellule rabdoidi sono cellule tumorali che hanno modificato il loro aspetto per assomigliare alle cellule muscolari. I tumori contenenti cellule rabdoidi sono considerati aggressivi e hanno maggiori probabilità di diffondersi. La presenza di cellule rabdoidi indica anche una prognosi peggiore.

Cosa significa necrosi tumorale?

La necrosi tumorale si riferisce ad aree all'interno del tumore in cui le cellule tumorali sono morte, in genere a causa della rapida crescita del tumore e di un apporto ematico inadeguato. Individuare la necrosi tumorale è importante perché spesso indica un tumore più aggressivo e una prognosi peggiore.

Cosa significa estensione del tumore e perché è importante?

L'estensione del tumore descrive quanto il tumore si è diffuso oltre il rene, in tessuti o organi adiacenti, come il grasso circostante, i grandi vasi sanguigni o la ghiandola surrenale. L'estensione del tumore viene attentamente valutata e documentata nel referto istologico perché influenza lo stadio del tumore e la prognosi. I tumori che si estendono oltre il rene sono generalmente più aggressivi e potrebbero richiedere un trattamento più esteso.

Cosa sono i margini chirurgici e perché sono importanti?

Il margine chirurgico è il tessuto sano che circonda il tumore rimosso durante l'intervento chirurgico. I patologi esaminano attentamente questi margini per verificare la presenza di cellule tumorali ai margini del tessuto rimosso.

• Margine negativo: Non sono presenti cellule tumorali ai margini del tessuto. Ciò suggerisce che l'intero tumore è stato rimosso con successo, riducendo la probabilità che si ripresenti.

• Margine positivo: Le cellule tumorali si trovano ai margini del tessuto. Ciò significa che potrebbero essere rimaste cellule tumorali nel corpo, che potrebbero richiedere un ulteriore intervento chirurgico o trattamento.

In una nefrectomia parziale (in cui viene rimossa solo una parte del rene), i margini includono il tessuto renale e il grasso circostante nell'area di rimozione. In una nefrectomia radicale (rimozione dell'intero rene), i margini di solito includono il grasso circostante, l'uretere (il condotto che collega il rene alla vescica) e i vasi sanguigni adiacenti. Il referto istologico spiegherà chiaramente lo stato dei margini.

Cos'è l'invasione linfovascolare e perché è importante?

L'invasione linfovascolare significa che le cellule tumorali sono entrate in piccoli vasi sanguigni o linfatici. I vasi sanguigni trasportano il sangue in tutto il corpo, mentre i vasi linfatici trasportano un fluido chiamato linfa, che si collega ai linfonodi. Se le cellule tumorali entrano in questi vasi, il cancro può diffondersi ad altre parti del corpo. La presenza di invasione linfovascolare è un riscontro importante che può influenzare il trattamento e il monitoraggio.

Sono stati esaminati i linfonodi e cosa significano i risultati?

I linfonodi sono piccoli organi immunitari distribuiti in tutto il corpo che aiutano a combattere le infezioni. A volte le cellule tumorali si diffondono ai linfonodi attraverso i vasi linfatici. Durante l'intervento chirurgico, i linfonodi adiacenti possono essere rimossi ed esaminati per verificare la diffusione del cancro.

• Linfonodi negativi: Nessuna cellula tumorale trovata.

• Linfonodi positivi: Cellule tumorali rilevate. La presenza di cellule tumorali nei linfonodi indica una maggiore probabilità che il cancro si diffonda ulteriormente, rendendo eventualmente necessari trattamenti aggiuntivi come chemioterapia o immunoterapia.

Il referto dell'esame istologico indicherà chiaramente quanti linfonodi sono stati esaminati, la loro posizione e se qualcuno di essi conteneva cellule cancerose.

Stadiazione patologica (sistema TNM) per il carcinoma renale papillare

Il medico utilizza il sistema di stadiazione TNM per descrivere la gravità del tumore. Questo sistema aiuta il team sanitario a comprendere lo stadio avanzato del tumore, considerando tre fattori importanti. Questi fattori includono le dimensioni del tumore e la sua estensione (T), la diffusione delle cellule tumorali ai linfonodi adiacenti (N) e la diffusione del tumore a parti distanti del corpo (M). Conoscere lo stadio TNM aiuta il medico a pianificare il trattamento migliore e a stimare la prognosi (prospettive).

Stadio del tumore (T)

• T1: Il tumore è di 7 cm o più piccolo ed è localizzato interamente nel rene.

• T2: Il tumore è più grande di 7 cm ed è ancora completamente all'interno del rene.

• T3: Il tumore si è infiltrato nel grasso circostante o in una grossa vena collegata al rene.

• T4: Il tumore si è sviluppato all'esterno del rene e ha invaso strutture o organi adiacenti, come la ghiandola surrenale.

Stadio nodale (N)

• N0: Nessuna cellula tumorale nei linfonodi.

• N1: Cellule tumorali presenti nei linfonodi.

• NX: I linfonodi non sono stati esaminati.

Stadio metastatico (M)

• M0: Non ci sono prove che il tumore si sia diffuso in parti distanti del corpo.

• M1: Le cellule tumorali si sono diffuse in parti distanti del corpo.

• MX: Non è possibile valutare la diffusione metastatica.

Gli stadi più avanzati indicano che il tumore è più avanzato e potrebbero richiedere trattamenti aggiuntivi.

Esame del tessuto renale sano (rene non tumorale)

Il patologo esaminerà anche il tessuto renale sano rimosso durante l'intervento chirurgico. Cercherà attentamente eventuali segni di altre condizioni, come alterazioni correlate all'ipertensione o danni causati dal diabete. Il referto patologico menzionerà eventuali reperti significativi nel tessuto renale non tumorale.

Domande da porre al medico

• Che tipo, grado e stadio ha il mio tumore e cosa implica questo per il trattamento?

• Il mio tumore aveva cellule sarcomatoide o rabdoide?

• I margini chirurgici erano negativi o positivi? Ho bisogno di ulteriori trattamenti?

• Sono stati esaminati i linfonodi? Contenevano cellule tumorali?

• Avrò bisogno di trattamenti aggiuntivi come la chemioterapia o l'immunoterapia?

• Con quale frequenza dovrò sottopormi a visite di controllo o esami di diagnostica per immagini?

• Quali cambiamenti nello stile di vita possono aiutarmi a migliorare la prognosi?

• I miei familiari dovrebbero prendere in considerazione il test genetico?