Calcitonina: Definição

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A calcitonina é um hormônio produzido por células especializadas da glândula tireoide, chamadas células C (também conhecidas como células parafoliculares). Sua principal função no organismo é ajudar a regular os níveis de cálcio no sangue — quando os níveis de cálcio aumentam muito, a calcitonina os reduz, diminuindo a degradação óssea e reduzindo a liberação de cálcio na corrente sanguínea. Em patologia, a calcitonina é importante como marcador diagnóstico: como as células C normalmente produzem calcitonina, os tumores que se originam dessas células — particularmente o carcinoma medular da tireoide — continuam a produzir esse hormônio, e a detecção da calcitonina no tecido ou sua medição no sangue é fundamental para o diagnóstico e monitoramento desse câncer.

Por que os patologistas solicitam exames de calcitonina?

A análise da calcitonina em patologia tem duas finalidades principais:

Para confirmar o diagnóstico de carcinoma medular da tireoide (CMT). O CMT (carcinoma medular da tireoide) é um câncer que se origina nas células C. Como as células C são as únicas células da tireoide que produzem calcitonina, demonstrar a expressão de calcitonina em um tumor é uma forte evidência de que o tumor é de origem em células C. Isso é particularmente útil quando a aparência microscópica, por si só, não é conclusiva.
Identificar a hiperplasia de células C. Em alguns casos, as células C se multiplicam anormalmente sem formar um câncer — uma condição chamada hiperplasia de células C. Isso pode ser um sinal precoce de CMT hereditário ou um achado associado a um CMT já diagnosticado. A coloração de calcitonina ajuda a identificar e quantificar essas células C hiperplásicas.

Como a calcitonina é testada no tecido?

Os patologistas detectam a calcitonina no tecido usando uma técnica chamada imuno-histoquímica (IHQ) . Um anticorpo projetado para se ligar especificamente à proteína calcitonina é aplicado a uma fina fatia de tecido tireoidiano ou tumoral em uma lâmina de vidro. Onde a calcitonina está presente, o anticorpo desencadeia uma mudança de cor — tipicamente marrom — visível ao microscópio. A coloração aparece no citoplasma das células C.

As células C normais estão dispersas por toda a tireoide em pequeno número e apresentam coloração positiva para calcitonina. No carcinoma medular da tireoide, um número muito maior de células apresenta coloração positiva, frequentemente intensa e em grandes áreas da amostra de tecido.

Como os resultados são relatados

Os resultados da imuno-histoquímica para calcitonina são relatados como positivos ou negativos:

Positivo (reativo) — A proteína calcitonina é detectada nas células tumorais. Isso corrobora o diagnóstico de carcinoma medular da tireoide ou confirma a origem em células C. No contexto de um nódulo ou tumor tireoidiano, um resultado positivo para calcitonina é um achado importante para o diagnóstico.
Negativo (não reativo) — A proteína calcitonina não foi detectada. Esse achado ajuda a excluir o CMT (carcinoma medular da tireoide) e corrobora outros diagnósticos, como o carcinoma papilífero da tireoide ou o carcinoma folicular da tireoide, que se originam de diferentes tipos de células tireoidianas e não produzem calcitonina.

A calcitonina também é medida no sangue?

Sim. Além de ser usado como marcador tecidual, a calcitonina é um dos poucos hormônios utilizados como marcador tumoral em amostras de sangue. Como as células do CMT produzem e secretam calcitonina na corrente sanguínea, a medição dos níveis de calcitonina em uma amostra de sangue pode:

Auxílio no diagnóstico — Um nível sérico de calcitonina significativamente elevado em um paciente com nódulo tireoidiano levanta uma forte suspeita de CMT (carcinoma medular da tireoide) antes da realização de uma biópsia.
Monitorar a resposta ao tratamento — Após a remoção cirúrgica do CMT, os níveis de calcitonina devem diminuir. Uma queda para níveis normais ou indetectáveis sugere a remoção bem-sucedida do tumor.
Detectar recorrência — O aumento dos níveis de calcitonina após o tratamento pode ser um indicador precoce de que o câncer retornou, às vezes antes mesmo de ser visível em exames de imagem.

Qual a relação entre a calcitonina e as síndromes de câncer hereditário?

Aproximadamente 25% dos carcinomas medulares da tireoide são hereditários, causados por uma mutação hereditária no gene RET . Essas formas hereditárias estão associadas a uma condição chamada neoplasia endócrina múltipla tipo 2 (NEM2), na qual os indivíduos afetados correm o risco de desenvolver CMT, certos tumores adrenais (feocromocitoma) e outras doenças endócrinas. Como a calcitonina é o marcador característico do CMT, a dosagem de calcitonina — tanto no tecido quanto no sangue — desempenha um papel central na triagem e no acompanhamento de indivíduos e famílias com mutação no gene RET.

Para obter mais informações sobre o CMT e suas formas hereditárias, consulte o guia de diagnóstico do carcinoma medular da tireoide.

Perguntas para fazer ao seu médico

Foi realizado o teste de calcitonina na minha amostra de tecido? Qual foi o resultado?
Qual é o meu nível de calcitonina sérica e o que isso significa para o meu diagnóstico ou acompanhamento?
O resultado do meu exame de calcitonina indica algum risco hereditário de câncer que meus familiares devam saber?