Adenoma tubulovelloso de colon y recto: cómo entender su informe de patología

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
16 de agosto de 2026

Un adenoma tubulovelloso es un tipo de pólipo precanceroso que se desarrolla en el revestimiento interno del intestino grueso, que incluye el colon y el recto. Está compuesto por células glandulares anormales que crecen en dos formas distintas: glándulas tubulares y proyecciones largas en forma de dedo, denominadas vellosas. Los adenomas tubulovellosos no son cancerosos, pero si no se tratan, pueden transformarse gradualmente en un tipo de cáncer llamado adenocarcinoma ; por lo tanto, se extirpan cuando se detectan.

En comparación con un adenoma tubular , que es el tipo más común de pólipo de colon, un adenoma tubulovelloso conlleva un mayor riesgo de transformarse en cáncer. Este artículo explica los hallazgos que puede encontrar en un informe de patología tras la extirpación de un adenoma tubulovelloso, qué significa cada uno y por qué la presencia de vellosidades en el diagnóstico modifica su plan de seguimiento.

¿Es un adenoma tubulovelloso un cáncer?

No. Un adenoma tubulovelloso es un pólipo precanceroso, no un cáncer. Las células anormales en su interior se limitan a la superficie del intestino y no han crecido hacia el tejido más profundo. Ese crecimiento hacia abajo, llamado invasión , es lo que diferencia un pólipo precanceroso de un cáncer.

Precanceroso significa que el pólipo podría convertirse en cáncer con el tiempo si no se extirpa. La mayoría de los adenomas tubulovellosos nunca llegan a ese punto, y la extirpación del pólipo durante la colonoscopia interrumpe el proceso.

¿Qué causa un adenoma tubulovelloso?

Los adenomas tubulovellosos se desarrollan cuando las células del revestimiento del colon o el recto adquieren mutaciones , que son errores en su ADN que permiten que las células crezcan de forma anormal y desorganizada. El primer cambio suele afectar a un gen supresor de tumores llamado APC, que normalmente actúa como freno a la división celular. Cuando se pierde ese freno, las células que recubren el intestino se acumulan y forman un pólipo. A medida que el pólipo crece, se acumulan más errores, lo que explica en parte por qué los pólipos más grandes conllevan mayor riesgo que los más pequeños.

Entre los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar un adenoma tubulovelloso se incluyen:

Con el aumento de la edad, los adenomas se vuelven cada vez más comunes después de los 45 años, razón por la cual se ofrece la colonoscopia de detección a partir de esa edad para las personas con riesgo promedio.
Antecedentes personales o familiares de pólipos de colon o cáncer colorrectal.
Las afecciones hereditarias que provocan la formación de muchos pólipos, como por ejemplo: poliposis adenomatosa familiar (PAF) y Síndrome de LynchEstas afecciones representan solo una pequeña minoría de los adenomas.
Enfermedad inflamatoria intestinal de larga duración, incluyendo colitis ulcerosa y Enfermedad de Crohn.
Factores relacionados con el estilo de vida, como fumar, el consumo excesivo de alcohol, el sobrepeso, la inactividad física y una dieta rica en carne roja y procesada y baja en fibra.

El hallazgo de un adenoma tubulovelloso aislado es frecuente y no sugiere por sí solo una afección hereditaria.

¿Cuáles son los síntomas de un adenoma tubulovelloso?

La mayoría de los adenomas tubulovellosos no causan síntomas y se descubren de forma casual durante una colonoscopia de cribado. Dado que estos pólipos suelen ser más grandes que los adenomas tubulares al momento de su detección, es más probable que presenten síntomas, como sangre en las heces, sangrado rectal o cambios en los hábitos intestinales, como estreñimiento o diarrea. El sangrado también puede ser invisible a simple vista, y las pruebas de cribado basadas en muestras de heces están diseñadas para detectar este tipo de sangrado oculto.

Los pólipos grandes con abundante crecimiento velloso en el recto a veces producen moco visible en las heces. En raras ocasiones, un pólipo velloso muy grande libera suficiente líquido y sales como para causar diarrea acuosa y deshidratación.

Ninguno de estos síntomas permite determinar si hay un pólipo, ya que muchas otras afecciones pueden causarlos. Solo un examen intestinal y un análisis microscópico del tejido extirpado pueden confirmarlo.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Los médicos diagnostican un adenoma tubulovelloso solo después de extirpar el pólipo y examinarlo al microscopio. Generalmente, extirpan el pólipo durante una colonoscopia mediante un procedimiento llamado polipectomía , en el que se introduce un asa de alambre o unas pinzas de biopsia a través del endoscopio para extirpar el crecimiento. Debido a que los adenomas tubulovellosos suelen ser más grandes y planos que los adenomas tubulares, es más probable que requieran una resección endoscópica de la mucosa, una técnica que levanta y extirpa una zona más amplia del revestimiento, o que se extirpen en varias piezas en lugar de una sola.

Adenoma tubulovelloso

El tejido se envía a un laboratorio de patología, donde un patólogo lo examina al microscopio. En un adenoma tubulovelloso, las glándulas presentan anomalías tanto en su forma como en la apariencia celular: algunas crecen como tubos apiñados y otras como frondas altas con forma de dedo, y las células que las recubren tienen núcleos más oscuros y densamente agrupados que la mucosa colónica normal circundante . Estos cambios anormales se denominan displasia , y por definición, todo adenoma presenta displasia. El patólogo también confirma que las células anormales no han crecido hacia el tejido subyacente al revestimiento, lo que cambiaría el diagnóstico a cáncer.

Dado que un adenoma tubulovelloso no es canceroso, no se necesitan pruebas de imagen después del diagnóstico.

Patrón de crecimiento

Los términos tubular, tubulovelloso y velloso describen la forma de las glándulas que el patólogo observa en el pólipo y dividen los adenomas de colon y recto en tres tipos. La mayoría de los adenomas contienen características de ambas formas, por lo que el diagnóstico depende de la proporción de crecimiento velloso.

Adenoma tubular. Menos del 25 % de crecimiento velloso. Este es el tipo más común y conlleva el menor riesgo de progresión a cáncer.
Adenoma tubulovelloso. Entre un 25% y un 75% de crecimiento velloso.
Adenoma velloso. Más del 75 % de crecimiento velloso. Este es el tipo menos común y el que conlleva mayor riesgo.

Estimar la proporción de crecimiento velloso requiere criterio más que medición, y dos patólogos que examinen el mismo pólipo no siempre lo clasificarán en la misma categoría, especialmente cerca de los límites del 25 % y el 75 %. Para su seguimiento, lo más importante es si se identificó un componente velloso, ya que cualquier componente velloso sitúa al pólipo en un grupo de mayor riesgo. El porcentaje exacto no cambia esto.

Displasia

Todos los adenomas tubulovellosos presentan displasia , término que los patólogos utilizan para referirse a las células que parecen anormales al microscopio, pero que aún no son cancerosas. El informe clasificará la displasia en dos grados, y este grado es uno de los hallazgos que más influye en el plan de seguimiento.

Displasia de bajo grado. Las células parecen ligeramente anormales. núcleos Las glándulas están agrandadas, más oscuras y más densas de lo normal, pero conservan su disposición habitual. Este es el hallazgo más común en un adenoma tubulovelloso.
Displasia de alto grado. Las células tienen un aspecto marcadamente anormal, con núcleos grandes e irregulares y prominentes. nucléolosy las glándulas pierden su disposición ordenada y se agrupan. La displasia de alto grado aún no es cáncer, pero se asemeja más al cáncer en la misma vía, por lo que la extirpación completa y el seguimiento temprano son importantes.

La displasia de alto grado se observa con mayor frecuencia en los adenomas tubulovellosos que en los adenomas tubulares, ya que tanto el patrón de crecimiento velloso como la displasia de alto grado tienden a aparecer a medida que el pólipo aumenta de tamaño y edad. Al igual que con el patrón de crecimiento, la clasificación requiere criterio clínico, y un segundo patólogo puede revisar las muestras en casos dudosos.

Tamaño y número de pólipos

Otros dos hallazgos registrados tras la extirpación de un adenoma tubulovelloso son el tamaño del pólipo y el número total de pólipos encontrados. Ambos influyen en la frecuencia con la que se recomienda la siguiente colonoscopia.

El tamaño se suele indicar en milímetros, y el umbral más importante es de 10 mm, aproximadamente el ancho de una uña. Los adenomas tubulovellosos suelen medir 10 mm o más que los adenomas tubulares. Es posible que observe que el tamaño indicado en el informe de patología difiere ligeramente del descrito por el endoscopista, ya que el pólipo se mide tanto durante el procedimiento como en el laboratorio, y el tejido cambia de forma una vez extirpado y conservado.

El número total de adenomas extirpados también es importante. Encontrar tres o más, y sobre todo diez o más, lo coloca en un grupo de mayor riesgo y puede llevar a su médico a considerar la posibilidad de realizar pruebas para detectar una afección de pólipos hereditaria.

Márgenes

El margen es el borde cortado del tejido extirpado durante la polipectomía. El patólogo lo examina para determinar si se extirpó por completo el adenoma tubulovelloso. Su informe describirá el margen de una de estas tres maneras:

Margen negativo (claro). No se observan células anormales en el borde de corte. El pólipo parece haber sido extirpado por completo.
Margen positivo. Las células anormales alcanzan el borde de la incisión, por lo que es posible que queden restos de tejido del pólipo en el intestino. Su médico podría programar una nueva exploración de esa zona.
No se puede evaluar. Los pólipos más grandes a menudo se extirpan en varios pedazos, y los bordes del tejido frecuentemente se sellan con calor durante la extracción, dejando un artefacto de cauterizaciónCualquiera de estas situaciones puede hacer que el margen sea imposible de evaluar de forma fiable.

El estado de los márgenes tiene mayor importancia en un adenoma tubulovelloso que en un adenoma tubular pequeño. Estos pólipos son más grandes y se extirpan con mayor frecuencia en fragmentos; el tejido residual que queda es la causa más común de que un pólipo vuelva a aparecer. Cuando el pólipo se extirpó en fragmentos o el margen fue positivo, su médico generalmente programará una revisión específica de esa área en lugar de esperar al intervalo de vigilancia rutinario.

Adenoma avanzado

Su médico podría describir un adenoma tubulovelloso como un adenoma avanzado . Este no es un diagnóstico independiente, sino una categoría de riesgo que engloba varios hallazgos. Un adenoma se considera avanzado si presenta alguna de las siguientes características:

Un componente velloso, lo que significa que el pólipo es un adenoma tubulovelloso o velloso.
Un tamaño de 10 mm o mayor.
Displasia de alto grado.

Dado que la presencia de un componente velloso es uno de los tres criterios, todo adenoma tubulovelloso se considera un adenoma avanzado , independientemente de su tamaño o grado de displasia. Esta es la diferencia más importante entre este diagnóstico y un adenoma tubular pequeño, y es la razón por la que se le recomendará una colonoscopia antes que para la mayoría de los pólipos.

¿Cuál es el riesgo de que un adenoma tubulovelloso se convierta en cáncer?

La mayoría de los adenomas tubulovellosos nunca se convierten en cáncer. La transformación de adenoma a adenocarcinoma colorrectal es lenta, generalmente tarda una década o más, y solo una minoría de adenomas la completa. Dicho esto, el riesgo es mayor que en el caso de un adenoma tubular, y aumenta aún más con el tamaño y la presencia de displasia de alto grado.

Este lento proceso es lo que hace que la colonoscopia sea eficaz. La extirpación de los adenomas antes de que progresen reduce considerablemente el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, razón por la cual los médicos extirpan los pólipos en cuanto los detectan, en lugar de simplemente observarlos.

En los informes de adenomas de mayor tamaño, a veces aparecen dos términos relacionados que pueden resultar confusos. El carcinoma intramucoso indica que las células anormales se han infiltrado en la lámina propia , una fina capa de soporte situada justo debajo de la superficie de la pared intestinal, pero no más allá. En el colon, esto no se comporta como un cáncer invasivo y generalmente se cura extirpando el pólipo. Un pólipo maligno es diferente: significa que el cáncer ha crecido hasta la capa más profunda de la pared intestinal y puede diseminarse. Si alguno de estos términos aparece en su informe, el pólipo ya no es un simple adenoma tubulovelloso, y su médico le explicará qué implica esto para usted.

¿Qué sucede después de este diagnóstico?

Para un adenoma tubulovelloso, la extirpación del pólipo durante la colonoscopia constituye el tratamiento completo. No se requiere cirugía, quimioterapia ni radioterapia. Posteriormente, su médico establecerá un intervalo de seguimiento basado en los resultados de su informe, su edad, su estado de salud general y sus antecedentes familiares.

Las directrices actuales del Grupo de Trabajo Multisociedades de EE. UU. sobre Cáncer Colorrectal recogen aproximadamente las siguientes conclusiones:

Adenoma tubulovelloso, extirpado por completo. La siguiente colonoscopia se suele realizar a los 3 años, ya que cualquier adenoma con un componente velloso se considera un adenoma avanzado.
Un adenoma tubulovelloso con displasia de alto grado, o de 10 mm o más. También generalmente 3 años, ya que estas características colocan al pólipo en la misma categoría en lugar de en una separada.
Más de diez adenomas en total. Generalmente, en el plazo de un año, junto con la consideración de realizar pruebas para detectar una afección de pólipos hereditaria.
Se extrae en pedazos un pólipo de 20 mm o más. Por lo general, se programa una nueva inspección de esa zona específica dentro de los 6 meses siguientes, independientemente del cronograma de rutina mencionado anteriormente, para confirmar que el sitio está libre de contaminantes.

Estos intervalos son un punto de partida, no una regla, y la calidad del examen en sí es importante. Si la preparación intestinal fue deficiente o no se pudo completar la colonoscopia, su médico podría recomendar repetirla antes, independientemente de lo que mostrara el pólipo. El informe de patología es uno de los factores que su médico considera al establecer el plan, y también describe qué sucede después de recibirlo.

La extirpación de un adenoma no significa que se formen más, pero sí supone un riesgo algo mayor que el de una persona que nunca ha tenido uno, por lo que se recomienda una vigilancia continua en lugar de volver a las pruebas de detección rutinarias.

Preguntas para hacerle a su médico

¿En qué parte del colon o del recto se encontró el pólipo?
¿Mi informe describía displasia de bajo grado o de alto grado?
¿Qué tamaño tenía el pólipo y cuántos pólipos se extirparon en total?
¿Se extrajo el pólipo de una sola pieza o en fragmentos?
¿Qué mostraba el margen y significa que quedó algún tejido?
¿Necesito una revisión de seguimiento por separado del sitio donde se extirpó el pólipo?
Dado que un adenoma tubulovelloso se considera un adenoma avanzado, ¿cuándo debería realizarme mi próxima colonoscopia?
¿La preparación intestinal fue suficiente para realizar un examen completo?
¿Este hallazgo modifica mi riesgo general de padecer cáncer colorrectal?
¿Deberían mis hijos, hermanos o padres comenzar a hacerse las pruebas de detección antes de lo habitual?
¿Existe algún antecedente en mi historial clínico que sugiera que debería someterme a pruebas para detectar una afección de pólipos hereditaria?
¿Hay algún cambio en mi dieta, peso, consumo de alcohol o tabaquismo que pueda reducir mi riesgo de desarrollar nuevos pólipos?

Adenoma tubulovelloso de colon y recto: cómo entender su informe de patología.