Cellules myoépithéliales : définition

Examiné par des pathologistes le :
8 janvier 2026

Les cellules myoépithéliales sont des cellules spécialisées qui présentent des caractéristiques à la fois des cellules musculaires et des cellules épithéliales . Leur rôle principal est de faciliter l'expulsion des sécrétions glandulaires. Elles y parviennent par de légères contractions, semblables à celles des cellules musculaires, tout en participant à la structure glandulaire, comme les cellules épithéliales.

Ces cellules sont essentielles à de nombreuses glandes normales et jouent un rôle clé dans leur fonctionnement.

Où se trouvent normalement les cellules myoépithéliales ?

Les cellules myoépithéliales se trouvent dans plusieurs types de glandes à travers le corps.

On les observe le plus souvent dans :

• Les glandes salivaires, où elles contribuent à la libération de la salive.

• Tissu mammaire, où ils contribuent à faire circuler le lait dans les canaux.

• Les glandes sudoripares, qui contribuent à faire remonter la sueur à la surface de la peau.

• Les glandes lacrymales, qui produisent les larmes.

À ces endroits, les cellules myoépithéliales se situent entre les cellules glandulaires et le tissu conjonctif environnant, formant une fine couche de soutien autour des canaux et des unités glandulaires.

Quel est le rôle des cellules myoépithéliales ?

La fonction principale des cellules myoépithéliales est de se contracter et de comprimer les structures glandulaires, facilitant ainsi l'écoulement des sécrétions de la glande vers les canaux et leur évacuation vers la surface. Cette action contribue au fonctionnement normal de la glande et au maintien de la perméabilité des canaux.

Les cellules myoépithéliales contribuent également au maintien de la structure normale des glandes et agissent comme une barrière partielle entre les cellules glandulaires et les tissus environnants.

À quoi ressemblent les cellules myoépithéliales au microscope ?

Au microscope, les cellules myoépithéliales sont généralement aplaties ou fusiformes et forment une fine couche autour des canaux ou des unités glandulaires. Elles peuvent être difficiles à observer avec les colorations classiques car elles sont petites et se confondent avec le tissu environnant.

Les pathologistes utilisent souvent la coloration immunohistochimique pour mettre en évidence les cellules myoépithéliales. Ces colorations détectent les protéines que les cellules myoépithéliales produisent normalement, ce qui facilite leur identification.

Pourquoi les cellules myoépithéliales sont-elles importantes en pathologie ?

Les cellules myoépithéliales sont essentielles en pathologie car leur présence ou leur absence peut aider les pathologistes à déterminer si une lésion glandulaire est bénigne (non cancéreuse) ou maligne (cancéreuse).

Dans de nombreuses affections glandulaires bénignes, les cellules myoépithéliales sont préservées. En revanche, les cancers invasifs perdent souvent la couche de cellules myoépithéliales, permettant ainsi aux cellules tumorales de se propager aux tissus environnants. C'est pourquoi l'identification des cellules myoépithéliales peut aider les pathologistes à déterminer si une tumeur est localisée ou si elle a commencé à envahir les tissus environnants.

Quelles sont les pathologies associées aux cellules myoépithéliales ?

Les cellules myoépithéliales peuvent être mentionnées dans les rapports d'anatomopathologie décrivant :

• Tumeurs bénignes, telles que l'adénome pléomorphe de la glande salivaire.

• Les tumeurs myoépithéliales, qui sont composées principalement ou entièrement de cellules myoépithéliales.

• Les lésions mammaires, où la présence ou l'absence de cellules myoépithéliales permet de distinguer les cancers in situ (non invasifs) des cancers invasifs.

L'interprétation dépend du type de tissu et des observations microscopiques générales.

Quels cancers présentent une perte de cellules myoépithéliales ?

La disparition des cellules myoépithéliales est une caractéristique essentielle des cancers glandulaires invasifs. Lorsque ces cellules ne sont plus présentes autour des canaux ou des glandes, cela indique que les cellules cancéreuses ont franchi leurs limites normales.

Voici quelques exemples:

• Carcinome mammaire invasif, où la perte de cellules myoépithéliales permet de distinguer le cancer invasif des affections non invasives telles que carcinome canalaire in situ (CCIS).
• Les carcinomes invasifs des glandes salivaires, tels que carcinome des canaux salivaires ou un adénocarcinome, qui sont généralement dépourvus de couche de cellules myoépithéliales environnante.
• Les carcinomes invasifs des glandes sudoripares, où la disparition des cellules myoépithéliales confirme le diagnostic de malignité.

En revanche, certains cancers, appelés carcinomes myoépithéliaux, sont composés de cellules myoépithéliales malignes. Dans ces cas, les marqueurs myoépithéliaux sont présents, mais la couche myoépithéliale normalement organisée disparaît.

L'identification de la présence, de l'absence ou de la disposition anormale des cellules myoépithéliales aide les pathologistes à déterminer si une tumeur est invasive et oriente le diagnostic et le traitement.

Pourquoi les cellules myoépithéliales pourraient-elles être mentionnées dans mon rapport d'anatomopathologie ?

Votre rapport d'anatomopathologie peut mentionner les cellules myoépithéliales pour expliquer comment le diagnostic a été établi. Il peut également indiquer si ces cellules sont présentes, en nombre réduit ou absentes autour des glandes ou des canaux.

Ces informations aident votre médecin à comprendre si le tissu présente une structure glandulaire normale, une affection bénigne ou des caractéristiques préoccupantes pour le cancer.

Questions à poser à votre médecin

• Des cellules myoépithéliales ont-elles été observées dans mon échantillon de tissu ?

• Leur présence ou leur absence a-t-elle une incidence sur mon diagnostic ?

• Des colorants spéciaux ont-ils été utilisés pour identifier ces cellules ?

• Que signifie ce résultat pour mon traitement ou mon suivi ?