ASC-H della cervice: comprendere il referto patologico

di Adnan Karavelic, MD FRCPC
14 maggio 2026

ASC-H sta per "cellule squamose atipiche - non si può escludere una lesione intraepiteliale squamosa di alto grado (HSIL) ". Si tratta di un risultato del Pap test (anche chiamato striscio cervicale) che indica la presenza di cellule squamose anomale nel campione prelevato dalla cervice uterina, cellule che destano sufficiente preoccupazione per la possibile presenza di una condizione precancerosa chiamata lesione intraepiteliale squamosa di alto grado (HSIL) .

L'ASC-H non è una diagnosi di cancro. Si tratta di un riscontro incerto, ovvero le cellule appaiono troppo anomale per essere ignorate, ma non abbastanza da giustificare una diagnosi definitiva basata esclusivamente sul Pap test. Poiché l'HSIL può progredire in cancro cervicale se non trattato, un risultato ASC-H va preso sul serio e quasi sempre porta a una procedura di approfondimento per esaminare più attentamente la cervice. Questo articolo vi aiuterà a capire cosa significa ASC-H, perché si verifica e quali saranno probabilmente i prossimi passi nel vostro percorso di cura.

Che cosa causa l'ASC-H?

La causa più comune e clinicamente significativa di ASC-H è l'infezione da papillomavirus umano (HPV) ad alto rischio. I tipi di HPV ad alto rischio, in particolare HPV16 e HPV18, possono causare alterazioni nelle cellule squamose che rivestono la cervice, tali da destare preoccupazione per la diagnosi di HSIL. Tuttavia, non tutti i casi di ASC-H sono causati dall'HPV. Diverse altre condizioni possono produrre cellule che appaiono sufficientemente anomale da essere classificate come ASC-H, pur non rappresentando un processo precanceroso:

Infezione da HPV — La causa più comune. I tipi di HPV ad alto rischio possono alterare l'aspetto delle cellule squamose in modi che suggeriscono una lesione precancerosa. Un test HPV positivo, unitamente a un risultato ASC-H, aumenta la probabilità della presenza di una lesione precancerosa.
Atrofia postmenopausale — Dopo la menopausa, le cellule che rivestono la cervice diventano più sottili e meno mature a causa della diminuzione dei livelli di estrogeni. Queste cellule atrofiche possono talvolta apparire anomale, simili a quelle della HSIL (lesione intraepiteliale squamosa di alto grado).
Metaplasia squamosa - Si tratta di un processo normale in cui un tipo di cellula squamosa ne sostituisce gradualmente un altro nella zona di trasformazione. Le cellule metaplastiche immature possono occasionalmente presentare caratteristiche che destano preoccupazione per una possibile HSIL (lesione intraepiteliale squamosa di alto grado).
Infiammazione o irritazione — Infezioni, un dispositivo intrauterino (IUD) o altre fonti di irritazione possono causare alterazioni reattive nelle cellule squamose che simulano condizioni più gravi.
Radioterapia precedente — L'irradiazione della zona pelvica può causare alterazioni permanenti delle cellule cervicali, che possono risultare anomale in un Pap test.
Cellule endometriali — Durante un Pap test è talvolta possibile prelevare un campione di cellule dal rivestimento interno dell'utero (endometrio). In alcuni casi, queste cellule vengono scambiate per cellule squamose anomale, soprattutto nelle donne in menopausa.

In molti casi, la causa alla base di un risultato ASC-H non può essere determinata dal solo Pap test, motivo per cui si raccomandano ulteriori accertamenti.

Che aspetto ha l'ASC-H al microscopio?

Quando un patologo o un citotecnologo specializzato esamina al microscopio il campione del Pap test, le cellule in un risultato ASC-H mostrano caratteristiche che destano preoccupazione per HSIL, ma non soddisfano pienamente tutti i criteri necessari per confermare tale diagnosi. Le cellule squamose normali presentano una quantità relativamente elevata di citoplasma (il corpo della cellula) che circonda un nucleo piccolo e di forma regolare (la parte della cellula che contiene il materiale genetico). Nell'ASC-H, queste proporzioni sono alterate:

Nuclei ingrossati e scuri — Migliori nucleo Nelle cellule ASC-H, queste sono più grandi e più scure rispetto a quelle delle normali cellule squamose. L'anomalo oscuramento del nucleo è chiamato ipercromasia.
Forma nucleare irregolare — I nuclei possono presentare contorni irregolari o non uniformi, anziché la forma liscia e arrotondata tipica delle cellule sane.
Citoplasma ridotto — Le cellule hanno meno citoplasma rispetto alle dimensioni del nucleo. Questo aumento del rapporto nucleo-citoplasma è un segno distintivo di una cellula che si comporta in modo anomalo.
Corpi cellulari dall'aspetto immaturo — Il citoplasma delle cellule anomale può apparire denso o immaturo, simile all'aspetto di cellule che non hanno completato il loro normale sviluppo.
Cellule isolate o piccoli gruppi — Le cellule anomale si trovano spesso singolarmente o in piccoli gruppi piuttosto che in grandi lamine, il che ne rende più difficile la valutazione.

Queste caratteristiche sono suggestive di HSIL, ma da sole non sono sufficientemente specifiche per formulare una diagnosi definitiva, che è esattamente ciò che l'espressione "non si può escludere l'HSIL" intende comunicare.

In che cosa si differenzia l'ASC-H dall'ASC-US?

L'ASC-US (cellule squamose atipiche di significato indeterminato) è un risultato del Pap test correlato, ma desta meno preoccupazione rispetto all'ASC-H. Nell'ASC-US, le cellule anomale sono solo lievemente atipiche e sono associate principalmente a una lesione intraepiteliale squamosa di basso grado (LSIL) . Molti risultati ASC-US si risolvono spontaneamente, soprattutto quando il test HPV è negativo, e in alcuni casi la gestione prevede la ripetizione del Pap test anziché una colposcopia immediata.

Al contrario, la diagnosi di ASC-H solleva specificamente il sospetto di una patologia di alto grado . Le cellule anomale riscontrate nell'ASC-H assomigliano maggiormente alle cellule osservate nell'HSIL, una condizione precancerosa con un rischio significativo di progressione verso il carcinoma cervicale. Proprio per questo maggiore rischio, la colposcopia è raccomandata per quasi tutti i risultati ASC-H, indipendentemente dall'esito del test HPV, e il rischio di riscontrare HSIL alla biopsia è sostanzialmente più elevato dopo una diagnosi di ASC-H rispetto a una diagnosi di ASC-US.

Cosa succede dopo un risultato ASC-H?

La colposcopia è il passo successivo standard per quasi tutti i risultati ASC-H. Durante una colposcopia, il medico utilizza un colposcopio, uno strumento speciale con ingrandimento, per esaminare in dettaglio la superficie della cervice. Vengono identificate le aree che appaiono anomale e da queste aree viene prelevato un piccolo campione di tessuto, chiamato biopsia , che viene inviato al laboratorio. Un secondo campione può essere prelevato anche dall'interno del canale cervicale mediante una procedura chiamata curettage endocervicale, soprattutto se l'area di interesse si estende all'interno del canale, dove non può essere visualizzata completamente con il colposcopio. La colposcopia da sola non conferma né esclude l'HSIL: la biopsia fornisce una risposta definitiva.

Dopo la biopsia sono possibili diversi esiti:

La biopsia mostra HSIL (CIN2 o CIN3) — È stata confermata la presenza di una lesione precancerosa. Si raccomanda un trattamento per rimuovere l'area anomala, solitamente mediante una procedura di escissione elettrochirurgica ad ansa (LEEP) o una biopsia conica. L'obiettivo è rimuovere le cellule precancerose prima che possano evolvere in tumore.
La biopsia mostra LSIL o CIN1 — Si riscontra un'alterazione precancerosa di basso grado. Questa spesso si risolve spontaneamente e in genere viene gestita con un attento monitoraggio piuttosto che con un trattamento immediato.
La biopsia è normale. Non è stata riscontrata alcuna lesione precancerosa. Ciononostante, si raccomanda un attento follow-up con ripetuti Pap test e test HPV, poiché il risultato ASC-H indica un rischio significativamente aumentato e una piccola lesione potrebbe essere sfuggita all'esame colposcopico.
La biopsia rivela un cancro invasivo. Sebbene non sia frequente, un risultato ASC-H può talvolta rivelare un carcinoma cervicale invasivo alla biopsia. In questo caso, verrai indirizzata a un oncologo ginecologo per la stadiazione e la pianificazione del trattamento.

Un test HPV, se eseguito, contribuisce a definire il piano di follow-up. Un test HPV positivo per HPV ad alto rischio, associato ad ASC-H, conferma una causa virale e giustifica l'esecuzione di una colposcopia. Un test HPV negativo in presenza di ASC-H non elimina il problema: la colposcopia è comunque raccomandata perché una piccola ma significativa percentuale di casi di ASC-H con test HPV negativo presenta comunque HSIL alla biopsia. Il medico o lo specialista ginecologo stabiliranno i tempi e il tipo di follow-up in base al risultato della biopsia, allo stato HPV, all'età e all'anamnesi generale.

Domande da porre al medico

Cosa significa ASC-H per me e quanto dovrei preoccuparmi di questo risultato?
Sarà necessaria una colposcopia? E con quanto anticipo dovrei prenotarla?
Durante la colposcopia verrà prelevato un campione bioptico? E in quale zona?
È stato eseguito anche un test per l'HPV? In che modo il risultato influisce sui prossimi passi?
Qual è la probabilità che la mia biopsia mostri una lesione HSIL o un riscontro più grave?
Se viene riscontrata una lesione HSIL, quali sono le opzioni di trattamento disponibili e quanto sono efficaci?
Qual è la differenza tra ASC-H e ASC-US, e a quale categoria appartengo io?
Come verrò monitorata dopo la colposcopia e la biopsia, e per quanto tempo?
Se la biopsia risulta normale, qual è il programma di controlli di follow-up raccomandato?
Ci sono sintomi a cui dovrei prestare attenzione tra una visita e l'altra?
I cambiamenti postmenopausali o un'altra causa non correlata all'HPV potrebbero essere responsabili del mio risultato ASC-H?
Dovrei prendere in considerazione la vaccinazione contro l'HPV se non sono già vaccinato?