Malattia nodulare follicolare della tiroide: interpretare il referto istologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
12 maggio 2026

La malattia nodulare follicolare è una condizione benigna (non cancerosa) in cui la ghiandola tiroidea presenta uno o più noduli. Un nodulo è un'area arrotondata in cui le cellule tiroidee sono cresciute più del normale. La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo che contribuisce a regolare il metabolismo producendo ormoni tiroidei.

Quando sono presenti molti noduli, la condizione è spesso chiamata gozzo multinodulare. La malattia nodulare follicolare è molto comune, soprattutto negli adulti, e la maggior parte delle persone affette da questa condizione non sviluppa mai problemi gravi.

Quali sono i sintomi della malattia nodulare follicolare?

La maggior parte delle persone affette da malattia nodulare follicolare non presenta sintomi. I noduli vengono spesso individuati durante un esame fisico di routine o tramite esami di diagnostica per immagini eseguiti per altri motivi.

Quando si manifestano sintomi, questi sono solitamente correlati alle dimensioni o al numero di noduli, non al tumore. I sintomi possono includere un nodulo o un gonfiore visibile nel collo, una sensazione di pienezza o pressione, o difficoltà a deglutire o respirare se la tiroide è ingrossata.

Meno comunemente, alcune persone sviluppano sintomi correlati allo squilibrio degli ormoni tiroidei, come affaticamento, variazioni di peso, palpitazioni cardiache o sensibilità al caldo o al freddo. Questi sintomi dipendono dalla produzione eccessiva o insufficiente di ormoni da parte della tiroide.

Quali sono le cause della malattia nodulare follicolare?

La causa esatta non è sempre nota, ma diversi fattori possono contribuire:

Carenza di iodio. Lo iodio è necessario per la produzione dell'ormone tiroideo. Quando lo iodio scarseggia, la tiroide può ingrossarsi e formare noduli nel tentativo di produrre più ormone.
Genetica. I noduli tiroidei e il gozzo possono essere ereditari.
Infiammazione tiroidea cronica. Condizioni come tiroidite di Hashimoto (una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca la tiroide) può favorire lo sviluppo di noduli.
Stimolazione tiroidea a lungo termine. La stimolazione prolungata della tiroide da parte dell'ormone tireostimolante (TSH) può favorire la crescita di noduli nel tempo.

Come viene effettuata la diagnosi di malattia nodulare follicolare?

La diagnosi viene solitamente effettuata combinando valutazione clinica, diagnostica per immagini e, talvolta, prelievo di tessuto. I medici spesso individuano i noduli per la prima volta durante un esame fisico del collo. Successivamente, si esegue un'ecografia tiroidea per valutare le dimensioni, il numero e l'aspetto dei noduli; l'ecografia da sola non è in grado di diagnosticare il cancro, ma aiuta a identificare i noduli che potrebbero richiedere un'analisi più approfondita. Se un nodulo presenta caratteristiche ecografiche sospette o è di grandi dimensioni, può essere eseguita una biopsia con ago sottile (FNA) . Questa procedura prevede l'utilizzo di un ago sottile per prelevare cellule da sottoporre a esame microscopico. Se parte o tutta la tiroide viene rimossa chirurgicamente, un patologo esamina il tessuto per confermare la diagnosi ed escludere la presenza di un tumore. Spesso vengono eseguiti anche esami del sangue per controllare i livelli degli ormoni tiroidei e verificare che la tiroide funzioni normalmente.

Che aspetto ha la malattia nodulare follicolare al microscopio?

Al microscopio, la malattia nodulare follicolare mostra una miscela di tessuto tiroideo normale e noduli costituiti da cellule follicolari (le cellule che normalmente producono l'ormone tiroideo). I noduli sono solitamente ben definiti ma, a differenza dei veri tumori, non sono circondati da una capsula fibrosa ben definita.

I risultati comuni includono:

Follicoli iperplastici. Follicoli ingrossati o di forma irregolare (le piccole strutture rotonde all'interno della tiroide che immagazzinano l'ormone tiroideo).
Colloide abbondante. Il colloide è la sostanza densa e gelatinosa normalmente immagazzinata all'interno dei follicoli. Nella malattia nodulare follicolare, il colloide è spesso abbondante.
Alterazioni degenerative. Questi sono segni di invecchiamento o usura all'interno del nodulo, piuttosto che di cancro. Includono fibrosi (tessuto cicatriziale), formazione di cisti (spazi pieni di liquido), emorragia (sanguinamento), calcificazioni e accumuli di cellule immunitarie che ripuliscono il sangue vecchio. Questi riscontri sono comuni e attesi nei noduli tiroidei benigni di lunga data.

Qual è il rischio di cancro nella malattia nodulare follicolare?

La malattia nodulare follicolare è di per sé una condizione benigna. Tuttavia, come qualsiasi ghiandola tiroidea, anche una tiroide affetta da malattia nodulare follicolare può sviluppare un tumore. Qualora venga identificato un tumore maligno, questo verrà descritto separatamente e in modo chiaro nel referto istologico.

Il rischio complessivo di cancro alla tiroide è basso, ma non nullo. Per questo motivo, i medici prestano particolare attenzione ai noduli che crescono rapidamente, risultano duri o fissi al tatto, o che presentano caratteristiche sospette all'ecografia. Anche un'anamnesi di esposizione a radiazioni nella zona della testa o del collo, soprattutto durante l'infanzia, è motivo di preoccupazione. In presenza di una qualsiasi di queste caratteristiche, potrebbero essere raccomandati ulteriori accertamenti, come un'ecografia di controllo, una biopsia o un intervento chirurgico.

Qual è la differenza tra malattia nodulare follicolare e gozzo?

Il gozzo indica semplicemente un ingrossamento della ghiandola tiroidea. La malattia nodulare follicolare si riferisce specificamente alla presenza di uno o più noduli all'interno della tiroide. Quando una ghiandola tiroidea è ingrossata e contiene noduli multipli, si usa spesso il termine gozzo multinodulare . I due termini sono strettamente correlati ma non identici: un gozzo non sempre contiene noduli e una tiroide affetta da malattia nodulare follicolare non è sempre visibilmente ingrossata.

Cosa significa se è presente un nodulo adenomatoide dominante?

Un nodulo adenomatoide dominante è il nodulo più grande all'interno di una tiroide contenente più noduli. I noduli adenomatoidi sono benigni, ma spesso richiedono un'attenzione maggiore perché hanno maggiori probabilità di causare sintomi (come un nodulo visibile o una sensazione di pressione al collo) o di apparire sospetti alle indagini di imaging. L'anatomopatologo esamina attentamente il nodulo dominante per accertarsi che non vi siano caratteristiche di cancro o alterazioni precancerose.

Cosa succede dopo la diagnosi?

La maggior parte delle persone affette da malattia nodulare follicolare non necessita di alcun trattamento e viene semplicemente monitorata con controlli regolari e, talvolta, ecografie periodiche. I possibili approcci includono:

Osservazione. L'approccio più comune si applica quando la tiroide non è significativamente ingrossata, i livelli degli ormoni tiroidei sono normali e non sono presenti caratteristiche sospette. Il follow-up prevede solitamente esami clinici periodici e, se raccomandato, un'ecografia.
Farmaci a base di ormone tiroideo. Se gli esami del sangue mostrano che la tiroide è ipoattiva (ipotiroidismo), può essere prescritta la levotiroxina (una forma sintetica dell'ormone tiroideo).
Trattamento per l'ipertiroidismo. Se uno o più noduli producono una quantità eccessiva di ormone tiroideo (una condizione chiamata gozzo nodulare tossico), le opzioni di trattamento includono farmaci antitiroidei, iodio radioattivo o intervento chirurgico.
Chirurgia. L'intervento chirurgico può essere raccomandato quando la tiroide è molto grande e causa difficoltà di deglutizione o di respirazione, quando un nodulo non può essere distinto in modo affidabile da un tumore, o quando i risultati delle indagini diagnostiche per immagini o della biopsia destano preoccupazione.

È importante sottoporsi a controlli regolari perché i noduli tiroidei possono cambiare nel tempo. Qualsiasi nuovo sintomo, una rapida crescita di un nodulo o un cambiamento nella voce dovrebbero indurre a una valutazione medica.

Domande da porre al medico

Ho un singolo nodulo tiroideo o più noduli?
Era presente un nodulo dominante e, in caso affermativo, che aspetto aveva al microscopio?
I miei livelli di ormone tiroideo sono normali?
Ho bisogno di cure o è sufficiente il monitoraggio?
Con quale frequenza dovrei sottopormi a controlli alla tiroide tramite esame obiettivo, analisi del sangue o ecografia?
Nel mio referto sono presenti elementi che destano preoccupazione per il rischio di cancro?
Devo evitare qualcosa, come ad esempio integratori di iodio o determinati farmaci?

Malattia nodulare follicolare della tiroide: interpretare il referto istologico.