Test per l'epatite B

Redattore di sezione: Rodney E. Rohde PhD
2 Giugno 2026

L'epatite B è un'infezione virale del fegato, causata dal virus dell'epatite B (HBV). Epatite significa infiammazione del fegato, il grande organo che filtra il sangue e contribuisce alla digestione. Il test per l'epatite B di solito non è un singolo test, ma un pannello, ovvero un gruppo di diversi test eseguiti insieme. Ogni test del pannello ricerca un marcatore diverso, ed è la combinazione dei risultati, piuttosto che un singolo marcatore, a indicare se si ha un'infezione in corso, se si è guariti da un'infezione pregressa, se si è protetti da un vaccino o se non si è mai stati esposti al virus.

Questo articolo spiega i marcatori presenti in un pannello per l'epatite B, il significato di ciascuno singolarmente e le indicazioni fornite dalle combinazioni più comuni, in modo da poter interpretare al meglio il referto ricevuto. Poiché le abbreviazioni presenti nel referto possono essere molto simili, l'articolo riporta il nome completo di ciascun marcatore insieme all'abbreviazione che probabilmente troverete.

Cos'è l'epatite B e perché il test è un pannello di test?

Il virus dell'epatite B si diffonde attraverso il sangue e alcuni fluidi corporei. Dopo un'infezione, la risposta dell'organismo cambia nel tempo e il virus lascia tracce diverse nelle diverse fasi. Un'infezione in corso, un'infezione pregressa ormai risolta e la protezione conferita da un vaccino producono ciascuna profili di marcatori distinti. L'analisi simultanea di diversi marcatori è l'unico modo per distinguere queste situazioni. Il pannello di test aiuta anche a stabilire se un'infezione è acuta (recente e spesso di breve durata) o cronica (di lunga durata).

I principali marcatori di un pannello per l'epatite B

In un pannello per l'epatite B, la maggior parte delle informazioni si basa su tre marcatori: un antigene, ovvero una porzione del virus stesso, e un anticorpo, una proteina prodotta dal sistema immunitario per combattere uno specifico virus.

Antigene di superficie dell'epatite B (HBsAg) — Si tratta di una proteina presente sulla superficie esterna del virus. Un risultato positivo indica la presenza del virus, suggerendo un'infezione in corso, sia essa recente o pregressa.
Anticorpo di superficie dell'epatite B (anti-HBs, anche scritto HBsAb) — L'anticorpo protettivo contro l'epatite B. Un risultato positivo significa che si è immuni, o perché si è guariti da un'infezione pregressa o perché si è stati vaccinati.
Anticorpo anti-core dell'epatite B (anti-HBc, anche scritto HBcAb) — Un anticorpo prodotto contro il nucleo interno del virus. È importante perché compare solo dopo un'infezione reale e non viene mai prodotto da un vaccino. Un risultato positivo significa che si è stati infettati in passato o che lo si è attualmente. Esistono due tipi di anticorpi: IgM, che indicano un'infezione recente, e IgG (anticorpi totali) che rimangono positivi per tutta la vita dopo qualsiasi infezione. (Gli anticorpi IgM e IgG sono spiegati in un articolo separato.)
Altri indicatori — Per le persone con un'infezione attiva, il pannello può includere l'antigene e (HBeAg), l'anticorpo e (anti-HBe) e la carica virale (DNA dell'HBV). Questi parametri saranno spiegati più avanti nell'articolo.

Un punto chiarisce l'intero pannello. L'anticorpo di superficie, da solo, non può dire se la protezione derivi da un vaccino o dalla guarigione da un'infezione. L'anticorpo anti-core risponde a questa domanda. Poiché compare solo dopo un'infezione reale, un anticorpo anti-core positivo indica che la protezione deriva da un'infezione pregressa, mentre un anticorpo anti-core negativo, unitamente a un anticorpo di superficie positivo, indica che la protezione deriva da un vaccino.

Come leggere insieme i risultati

Interpretare i marcatori nel loro insieme è ciò che rende utile il pannello. Le combinazioni riportate di seguito coprono i modelli più comuni. È possibile confrontare i propri risultati per individuare il significato più probabile, sebbene sia il medico a interpretare il quadro completo della situazione.

Non infetti e non immuni — Antigene di superficie negativo, anticorpi di superficie negativi, anticorpi anti-core negativi. Non sei stato infettato e non sei protetto. Potrebbe essere opportuno discutere con il tuo medico la possibilità di vaccinarti.
Immune grazie a un vaccino — Antigene di superficie negativo, anticorpi di superficie positivi, anticorpi anti-core negativi. Sei protetto contro l'epatite B e la negatività degli anticorpi anti-core indica che la protezione deriva da un vaccino e non da un'infezione pregressa.
Immune da una precedente infezione che si è risolta — Antigene di superficie negativo, anticorpi di superficie positivi, anticorpi anti-core positivi. Sei stato infettato in passato, il tuo corpo ha eliminato il virus e ora sei immune.
Infezione attuale, recente (acuta) — Antigene di superficie positivo, anticorpi anti-core positivi (incluso il tipo IgM), anticorpi anti-superficie negativi. Questo indica una nuova infezione.
Infezione attuale, di lunga durata (cronica) — Antigene di superficie positivo da più di sei mesi, anticorpo anti-core positivo (tipo totale, non IgM), anticorpo anti-superficie negativo. Questo indica un'infezione di lunga data.
Uno schema poco chiaro — Antigene di superficie negativo, anticorpi di superficie negativi, anticorpi anti-core positivi (a volte chiamati anticorpi anti-core isolati). Questo risultato può avere diverse spiegazioni, come un'infezione pregressa in cui l'anticorpo protettivo si è affievolito nel tempo, e di solito richiede un'ulteriore interpretazione o test aggiuntivi da parte del medico.

Infezione acuta versus infezione cronica

Un'infezione acuta è recente. Un'infezione cronica è quella che dura più di sei mesi, come mostra il pannello, con l'antigene di superficie che rimane positivo anche dopo tale periodo. La differenza è importante perché cambia il decorso successivo.

La maggior parte degli adulti sani che contraggono l'epatite B acuta eliminano il virus spontaneamente e sviluppano l'immunità. I neonati e i bambini piccoli infetti hanno molte più probabilità di sviluppare un'infezione cronica, ed è questo uno dei motivi per cui la vaccinazione infantile è importante. L'epatite B cronica può essere gestita. Nel corso degli anni, può portare a cicatrici al fegato (cirrosi) o al cancro al fegato, quindi le persone con un'infezione cronica vengono monitorate regolarmente, il che consente di individuare e trattare precocemente eventuali problemi.

Altri marcatori: antigene e, anticorpo e e carica virale

Per le persone con un'infezione attiva, altri tre marcatori aiutano a descrivere il grado di attività del virus.

Antigene e dell'epatite B (HBeAg) — Un risultato positivo di solito significa che il virus si sta moltiplicando attivamente e che la persona è più contagiosa per gli altri.
Anticorpo e dell'epatite B (anti-HBe) — Spesso compare quando l'antigene e scompare e di solito è accompagnato da una minore attività virale.
Carica virale (DNA dell'HBV) — Misura la quantità di virus nel sangue. Viene utilizzato per monitorare un'infezione cronica e per valutare se è necessario un trattamento e quanto questo stia funzionando.

Cosa succede dopo questi test?

Il pannello di test per l'epatite B descrive la tua situazione rispetto al virus e fornisce informazioni utili per le decisioni che tu e il tuo team sanitario prendete insieme, anziché imporle da solo. Il tuo medico interpreta l'intero pannello, spesso insieme agli esami del sangue per la funzionalità epatica e alla tua anamnesi.

Se non si è né infetti né immuni, la vaccinazione può essere raccomandata. Se si è immuni, di solito non sono necessarie ulteriori azioni. Un'infezione acuta viene spesso monitorata mentre l'organismo la elimina, con test di controllo per confermare la scomparsa del virus. Per un'infezione cronica, il monitoraggio regolare è fondamentale per la cura e può includere esami del sangue, misurazione della carica virale e, talvolta, diagnostica per immagini del fegato. Non tutti i pazienti con epatite B cronica necessitano immediatamente di farmaci; la decisione su quando e se iniziare il trattamento dipende dalla quantità di virus, dai segni di infiammazione o danno epatico e da altri fattori, e viene presa di comune accordo con un medico, spesso uno specialista in epatologia o malattie infettive. Anche i familiari e i contatti stretti o sessuali possono essere invitati a sottoporsi a test e vaccinazione.

Domande da porre al medico

In base ai risultati di tutti i miei esami, ho un'infezione in corso, un'infezione pregressa, sono immune o non sono stato esposto al virus?
Se sono immune, la mia protezione deriva da un vaccino o da un'infezione pregressa?
Se ho un'infezione in corso, è acuta (recente) o cronica (di lunga durata)?
Devo vaccinarmi io, oppure i miei familiari devono sottoporsi al test e vaccinarsi?
Cosa indicano i risultati dell'antigene e e della carica virale riguardo al mio livello di contagiosità?
Se soffro di epatite B cronica, come verrà monitorata nel tempo?
Ho bisogno di cure ora o per il momento mi limiterò a monitorare la situazione?
Cosa posso fare per proteggere il mio fegato e le persone che mi circondano?
Il mio anticorpo principale è positivo, ma gli altri marcatori sono negativi. Cosa significa questo per me?
A chi devo rivolgermi per domande sui miei risultati o sulla mia assistenza?