Anticorpi IgM e IgG: interpretare i risultati dei test

Redattore di sezione: Rodney E. Rohde PhD
23 Giugno 2026

Se hai effettuato un esame del sangue per un'infezione, il referto potrebbe includere i risultati etichettati come IgM e IgG . IgM e IgG sono due tipi di anticorpi, proteine prodotte dal sistema immunitario per riconoscere e combattere specifici microrganismi. Un microrganismo (chiamato anche microbio) è un agente infettivo troppo piccolo per essere visto senza microscopio, come un batterio, un virus, un fungo o un parassita. Gli esami che rilevano la presenza di anticorpi sono chiamati test sierologici.

Questo articolo spiega cosa sono le IgM e le IgG, come cambiano nel corso di un'infezione e come interpretare i due risultati insieme, in modo da poter comprendere meglio un referto ricevuto. L'andamento dei risultati delle IgM e delle IgG può talvolta suggerire se un'infezione è recente, si è verificata in passato o se si è sviluppata un'immunità, a seconda dell'infezione specifica analizzata.

Cosa sono gli anticorpi e cosa sono le IgM e le IgG?

Quando il sistema immunitario incontra un microrganismo, ne riconosce una parte chiamata antigene e reagisce producendo anticorpi che si legano a quello specifico microrganismo. Il corpo umano può produrre diverse classi di anticorpi, ognuna con un comportamento leggermente diverso. Le due classi più comunemente riscontrate nei referti dei test per le infezioni sono le IgM e le IgG. (Esistono anche altre classi, come le IgA, le IgE e le IgD, che vengono testate in determinate situazioni, ma le IgM e le IgG sono le più rilevanti per la maggior parte delle infezioni).

La differenza più utile tra IgM e IgG risiede nella tempistica. Compaiono in momenti diversi dell'infezione, ed è proprio questo che permette ai due risultati, letti insieme, di fornire un quadro completo della fase in cui si trova il paziente.

Come cambiano le IgM e le IgG nel tempo

Le IgM sono generalmente i primi anticorpi prodotti dall'organismo quando incontra un microrganismo per la prima volta. Tendono a comparire entro pochi giorni o un paio di settimane, per poi scomparire nelle settimane o nei mesi successivi. Per questo motivo, un risultato positivo delle IgM spesso suggerisce un'infezione recente o in corso, sebbene la situazione vari da un'infezione all'altra e le IgM possano talvolta dare un falso positivo.

Le IgG compaiono in un secondo momento, di solito una o due settimane dopo le IgM, e rimangono nel sangue a lungo, spesso per anni o per tutta la vita. Le IgG sono una componente importante della memoria a lungo termine del sistema immunitario. Spesso aiutano l'organismo a rispondere più rapidamente in caso di un nuovo incontro con lo stesso microrganismo, sebbene la presenza di IgG non garantisca sempre la protezione dalle infezioni. Un risultato positivo per le IgG indica generalmente una precedente esposizione, un'infezione pregressa, una vaccinazione o la presenza di memoria immunitaria, a seconda dell'infezione oggetto del test.

Quando una persona risultata negativa al test sviluppa anticorpi rilevabili, questo cambiamento è chiamato sieroconversione. Il periodo iniziale dell'infezione, prima che si verifichi la sieroconversione, è chiamato periodo finestra. Durante il periodo finestra, un test anticorpale può risultare negativo anche in presenza di infezione, semplicemente perché l'organismo non ha ancora prodotto una quantità sufficiente di anticorpi.

Come interpretare insieme i risultati di IgM e IgG

La lettura affiancata dei due risultati è ciò che rende utile la sierologia. Questi profili descrivono tendenze generali e potrebbero non essere ugualmente applicabili a ogni infezione. Le combinazioni riportate di seguito mostrano il significato usuale di ciascun profilo.

IgM positive, IgG negative — Potrebbe suggerire un'infezione recente o in fase iniziale, sebbene debba essere interpretato con una certa cautela, poiché le IgM possono occasionalmente dare un falso positivo. L'organismo ha avviato la sua prima risposta immunitaria ma non ha ancora prodotto l'anticorpo a lunga durata.
IgM positive, IgG positive — Potrebbe indicare un'infezione ancora piuttosto recente, una risposta immunitaria ancora in fase di sviluppo o la presenza di IgM residue da un'infezione precedente, a seconda del tipo di infezione.
IgM negative, IgG positive — Suggerisce un'infezione pregressa o un'immunità consolidata, derivante da un'infezione precedente o, per alcune infezioni, da un vaccino.
IgM negative, IgG negative — Non sono stati rilevati anticorpi. Questo di solito significa che non si è stati infettati e non si è immuni. Può anche accadere nelle primissime fasi di un'infezione, prima che si sviluppino gli anticorpi.

Un risultato positivo per le IgG significa che sono immune?

A volte sì, ma non sempre, e questo è uno dei punti di maggiore confusione. Il significato di un risultato positivo per le IgG dipende interamente dall'infezione per cui si sta effettuando il test.

Per alcune infezioni, un test IgG positivo è associato a protezione e a un minor rischio di reinfezione. Questo è il principio alla base dei test di immunità, come il controllo delle IgG per morbillo, rosolia, varicella o epatite A, e alla base della verifica dell'immunità dopo la vaccinazione contro determinate malattie.

Per altre infezioni, un risultato positivo per le IgG significa che si è stati infettati in passato e non che si è protetti. Ad esempio, un risultato positivo per gli anticorpi anti-HIV indica un'infezione piuttosto che l'immunità, e un risultato positivo per gli anticorpi anti-epatite C indica che si è entrati in contatto con il virus, non che si è protetti da esso. Nello specifico, per l'HIV, la diagnosi moderna si basa solitamente su un test combinato antigene-anticorpo, seguito da un test di conferma, piuttosto che sul solo test anticorpale. Poiché il significato varia notevolmente da un'infezione all'altra, un risultato positivo per le IgG deve essere sempre interpretato in base alla propria situazione specifica. Gli articoli sulle singole infezioni spiegano cosa significa un risultato positivo per ciascuna di esse.

Cosa significa un titolo

Alcuni referti includono un titolo anticorpale, un numero che indica la quantità di anticorpi presenti. Un titolo più elevato non è automaticamente "peggiore". Il significato del numero dipende dal motivo per cui è stato eseguito il test.

Quando l'obiettivo è verificare l'immunità, un titolo anticorpale superiore a un certo livello può indicare che si è protetti. Quando l'obiettivo è diagnosticare un'infezione recente, i medici a volte confrontano due campioni di sangue prelevati a distanza di alcune settimane, uno all'inizio della malattia (il campione in fase acuta) e uno in fase successiva (il campione in fase di convalescenza). Per molte infezioni, un aumento di almeno quattro volte del titolo anticorpale tra il campione in fase acuta e quello in fase di convalescenza è considerato prova di un'infezione recente, poiché indica che la risposta immunitaria si sta sviluppando nel tempo.

Fattori che possono influenzare i risultati di IgM e IgG

Alcuni fattori possono rendere più difficile l'interpretazione di questi risultati, motivo per cui il team medico li valuta insieme ai sintomi e al momento in cui è stato effettuato il test, piuttosto che isolatamente.

IgM falsi positivi — Un test IgM può talvolta risultare positivo anche in assenza di una vera e propria infezione recente, poiché reagisce a una sostanza simile presente nel sangue. Per questo motivo, un risultato IgM da solo non è sempre sufficiente a confermare un'infezione recente e potrebbe essere necessario ripeterlo o corroborarlo con altri test.
IgM persistenti — In alcune infezioni, le IgM rimangono positive più a lungo del previsto, il che può rendere più difficile stabilire il momento esatto dell'infezione.
Effettuare i test troppo presto — Un test effettuato durante il periodo finestra può risultare negativo anche in presenza di infezione. Potrebbe essere necessario ripetere il test in un secondo momento per verificare l'eventuale sviluppo di anticorpi.
Sistema immunitario indebolito — Le persone con un sistema immunitario indebolito, come ad esempio coloro che hanno subito un trapianto d'organo, si sottopongono a chemioterapia, assumono farmaci immunosoppressori o hanno l'HIV in stadio avanzato, possono produrre meno anticorpi, produrli più lentamente o non produrli affatto. In queste situazioni, i risultati sierologici possono essere meno affidabili e potrebbero dover essere interpretati insieme a test molecolari (come la PCR) o ad altri test.
Avidità delle IgG — Un test specializzato chiamato avidità IgG può talvolta aiutare a distinguere un'infezione recente da una avvenuta molto tempo fa, misurando la forza di legame degli anticorpi IgG.
Neonati e gravidanza — Le IgG possono attraversare la placenta dalla madre al feto, quindi un neonato potrebbe presentare IgG positive provenienti dalla madre piuttosto che da un'infezione contratta dal bambino stesso. Le IgM, invece, non attraversano la placenta, pertanto una positività alle IgM in un neonato potrebbe indicare un'infezione nel bambino piuttosto che la presenza di anticorpi provenienti dalla madre. Ciononostante, sono spesso necessari ulteriori test, poiché possono verificarsi sia risultati falsi positivi che falsi negativi. Questa differenza è importante quando si effettuano controlli per infezioni trasmissibili durante la gravidanza.

Cosa succede dopo questi test?

I risultati degli anticorpi IgM e IgG descrivono la risposta del sistema immunitario e forniscono informazioni utili per le decisioni che voi e il vostro team sanitario prendete insieme, anziché dettare autonomamente un trattamento. Un risultato viene interpretato tenendo conto dei sintomi, della possibile esposizione e del momento in cui è stato eseguito il test. A seconda dell'infezione, il team può anche utilizzare test che rilevano direttamente il microrganismo, come PCR, test antigenici, coltura o esame microscopico, oltre ai test anticorpali.

A seconda della situazione, l'équipe può intraprendere diverse azioni. Un singolo risultato IgM può essere ripetuto o confermato con un altro test prima di diagnosticare un'infezione recente. Due campioni possono essere confrontati nel tempo per verificare la sieroconversione o un aumento del titolo anticorpale. Un risultato positivo di uno screening, come un test anticorpale per l'HIV, viene solitamente confermato con ulteriori test prima di formulare una diagnosi. Un risultato relativo all'immunità può guidare la decisione sull'opportunità di raccomandare un vaccino. Quando i risultati riguardano una gravidanza o un neonato, il passo successivo spesso prevede test specifici o l'invio a uno specialista.

Domande da porre al medico

Quale infezione venivano rilevata da questi test IgM e IgG?
In base ai risultati dei miei livelli di IgM e IgG, si tratta di un'infezione recente, di un'infezione pregressa o di immunità?
La positività degli anticorpi IgG significa che sono protetto da una nuova infezione?
Potrebbe essere troppo presto nell'infezione perché questi anticorpi si manifestino?
Il mio risultato IgM potrebbe essere un falso positivo? Dovrei richiederne la conferma?
Devo ripetere il test per verificare eventuali cambiamenti nel tempo?
Cosa significa per me il valore del titolo anticorpale riportato nel mio referto?
Se sono incinta, cosa significano questi risultati per il mio bambino?
Questi risultati significano che ho bisogno di un vaccino, oppure che un vaccino ha già funzionato?
Questi risultati devono essere interpretati insieme ai miei sintomi?
A chi devo rivolgermi se ho domande sui miei risultati?

Anticorpi IgM e IgG: interpretare i risultati del test