ASC-H del cuello uterino: Cómo entender su informe patológico

por Adnan Karavelic, MD FRCPC
14 de mayo de 2026

ASC-H significa "células escamosas atípicas: no se puede descartar una lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL) ". Es un resultado de una prueba de Papanicolaou (también llamada frotis de Papanicolaou) que indica que se encontraron células escamosas anormales en la muestra del cuello uterino, y estas células generan suficiente preocupación como para que pueda existir una afección precancerosa llamada lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL) .

ASC-H no es un diagnóstico de cáncer. Es un hallazgo incierto, lo que significa que las células se ven demasiado anormales como para descartarlas, pero no lo suficientemente anormales como para justificar un diagnóstico definitivo basado únicamente en la prueba de Papanicolaou. Dado que la HSIL puede progresar a cáncer de cuello uterino si no se trata, un resultado de ASC-H se toma en serio y casi siempre conlleva un procedimiento de seguimiento para examinar el cuello uterino con mayor detalle. Este artículo le ayudará a comprender qué significa ASC-H, por qué ocurre y cuáles son los próximos pasos en su atención médica.

¿Qué causa ASC-H?

La causa más común y clínicamente significativa de ASC-H es la infección por tipos de virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo . Los tipos de VPH de alto riesgo, en particular el VPH16 y el VPH18, pueden causar cambios en las células escamosas que recubren el cuello uterino, lo que genera preocupación por una posible lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL). Sin embargo, no todos los resultados de ASC-H se deben al VPH. Varias otras afecciones pueden producir células con una apariencia lo suficientemente anormal como para ser reportadas como ASC-H sin representar un proceso precanceroso.

Infección por VPH — La causa más común. Los tipos de VPH de alto riesgo pueden alterar la apariencia de las células escamosas de forma que sugieren un cambio precanceroso. Un resultado positivo en la prueba del VPH junto con un resultado ASC-H aumenta la probabilidad de que exista una lesión precancerosa.
Atrofia posmenopáusica — Tras la menopausia, las células que recubren el cuello uterino se vuelven más delgadas e inmaduras debido a la disminución de los niveles de estrógeno. Estas células atróficas a veces pueden presentar un aspecto anormal, similar al de una lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL).
Metaplasia escamosa - Un proceso normal en el que un tipo de célula escamosa reemplaza gradualmente a otro en la zona de transformación. Las células metaplásicas inmaduras pueden presentar ocasionalmente características que sugieren una posible lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL).
Inflamación o irritación — Las infecciones, un dispositivo intrauterino (DIU) u otras fuentes de irritación pueden provocar cambios reactivos en las células escamosas que imitan hallazgos más graves.
Radioterapia previa — La radiación en la zona pélvica puede causar cambios duraderos en las células cervicales que pueden parecer anormales en una prueba de Papanicolaou.
Células endometriales — En ocasiones, se pueden obtener muestras de células del revestimiento del útero (el endometrio) en una prueba de Papanicolaou. En algunos casos, estas células se confunden con células escamosas anormales, sobre todo en mujeres posmenopáusicas.

En muchos casos, la causa subyacente de un resultado ASC-H no se puede determinar a partir de la propia prueba de Papanicolaou, por lo que se recomienda realizar pruebas adicionales.

¿Cómo se ve ASC-H bajo el microscopio?

Cuando un patólogo o un citotécnico especialmente capacitado examina la muestra de la prueba de Papanicolaou bajo el microscopio, las células en un resultado ASC-H muestran características que generan preocupación por HSIL, pero no cumplen completamente con todos los criterios necesarios para confirmar ese diagnóstico. Las células escamosas normales tienen una cantidad relativamente grande de citoplasma (el cuerpo de la célula) que rodea un núcleo pequeño y de forma uniforme (la parte de la célula que contiene el material genético). En ASC-H, estas proporciones están alteradas:

Núcleos agrandados y oscuros — El núcleos En las células ASC-H, las células son más grandes y oscuras que las células escamosas normales. El oscurecimiento anormal del núcleo se denomina hipercromasia.
Forma nuclear irregular — Los núcleos pueden presentar contornos irregulares o desiguales, en lugar de la forma lisa y redondeada que se observa en las células sanas.
Citoplasma reducido — Las células tienen menos citoplasma en relación con el tamaño del núcleo. Este aumento de la proporción núcleo-citoplasma es un rasgo distintivo de una célula que se comporta de forma anormal.
Cuerpos celulares de aspecto inmaduro — El citoplasma de las células anormales puede tener un aspecto denso o inmaduro, similar al de las células que no han completado su desarrollo normal.
Células aisladas o pequeños grupos — Las células anormales suelen encontrarse de forma aislada o en pequeños grupos, en lugar de en grandes láminas, lo que dificulta su evaluación.

Estas características son sospechosas de HSIL, pero no son lo suficientemente específicas por sí solas como para hacer un diagnóstico definitivo, que es precisamente lo que pretende transmitir la expresión "no se puede descartar HSIL".

¿En qué se diferencia ASC-H de ASC-US?

ASC-US (células escamosas atípicas de significado indeterminado) es un resultado relacionado con la prueba de Papanicolaou, pero genera menos preocupación que ASC-H. En ASC-US, las células anormales son solo levemente atípicas y se asocian principalmente con una lesión intraepitelial escamosa de bajo grado (LSIL) . Muchos resultados de ASC-US se resuelven espontáneamente, sobre todo cuando la prueba del VPH es negativa, y en algunos casos el manejo implica repetir la prueba de Papanicolaou en lugar de realizar una colposcopia inmediata.

Por el contrario, el ASC-H suscita preocupación por una posible enfermedad de alto grado . Las células anormales en el ASC-H se asemejan más a las observadas en el HSIL, una afección precancerosa con un riesgo significativo de progresión a cáncer de cuello uterino. Debido a esta mayor preocupación, se recomienda la colposcopia para casi todos los resultados de ASC-H, independientemente del resultado de la prueba del VPH, y el riesgo de encontrar HSIL en la biopsia es sustancialmente mayor después de un resultado de ASC-H que después de un resultado de ASC-US.

¿Qué ocurre después de un resultado ASC-H?

La colposcopia es el siguiente paso estándar para casi todos los resultados de ASC-H. Durante la colposcopia, el médico utiliza un colposcopio (un instrumento especial con aumento) para examinar detalladamente la superficie del cuello uterino. Se identifican las áreas que parecen anormales y se toma una pequeña muestra de tejido, llamada biopsia, de dichas áreas, la cual se envía al laboratorio. También se puede obtener una segunda muestra del interior del canal cervical mediante un procedimiento llamado legrado endocervical, especialmente si el área de interés se extiende dentro del canal, donde no se puede visualizar completamente con el colposcopio. La colposcopia por sí sola no confirma ni descarta la lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL); la biopsia proporciona una respuesta definitiva.

Tras la biopsia, pueden darse varios resultados:

La biopsia muestra HSIL (CIN2 o CIN3) — Se confirma la presencia de una lesión precancerosa. Se recomienda un tratamiento para extirpar la zona afectada, generalmente mediante una escisión electroquirúrgica con asa (LEEP) o una biopsia cónica. El objetivo es eliminar las células precancerosas antes de que se conviertan en cáncer.
La biopsia muestra LSIL o CIN1 — Se detecta una lesión precancerosa de bajo grado. Esta suele resolverse espontáneamente y generalmente se controla mediante un seguimiento exhaustivo en lugar de un tratamiento inmediato.
La biopsia es normal. No se detectó ninguna lesión precancerosa. Aun así, se recomienda un seguimiento exhaustivo con pruebas repetidas de Papanicolaou y VPH, ya que el resultado ASC-H indica un riesgo significativamente mayor y es posible que se haya pasado por alto una pequeña lesión durante la colposcopia.
La biopsia muestra cáncer invasivo. Aunque es poco común, un resultado ASC-H a veces puede revelar cáncer de cuello uterino invasivo en la biopsia. En este caso, se le derivará a un oncólogo ginecológico para la estadificación y la planificación del tratamiento.

La prueba del VPH, si se realiza, también ayuda a definir el plan de seguimiento. Un resultado positivo para VPH de alto riesgo junto con ASC-H confirma una causa viral y justifica la realización de una colposcopia. Un resultado negativo para VPH en presencia de ASC-H no elimina la preocupación: se sigue recomendando la colposcopia, ya que una pequeña pero significativa proporción de resultados de ASC-H con prueba de VPH negativa aún presentan HSIL en la biopsia. Su médico o ginecólogo le indicará el momento y el tipo de seguimiento según el resultado de la biopsia, su estado de VPH, su edad y su historial médico general.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué significa ASC-H para mí y cuánto debería preocuparme por este resultado?
¿Necesitaré una colposcopia y cuándo debería programarla?
¿Se me realizará una biopsia durante la colposcopia y, en caso afirmativo, de dónde?
¿También se realizó una prueba de VPH? ¿Cómo afecta el resultado a mis próximos pasos?
¿Qué probabilidades hay de que mi biopsia muestre una lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL) o un hallazgo más grave?
Si se detecta HSIL, ¿cuáles son mis opciones de tratamiento y qué tan efectivas son?
¿Cuál es la diferencia entre ASC-H y ASC-US, y cuál tengo yo?
¿Cómo se me realizará el seguimiento después de la colposcopia y la biopsia, y durante cuánto tiempo?
Si mi biopsia es normal, ¿cuál es el calendario de seguimiento recomendado?
¿Hay algún síntoma al que deba prestar atención entre las citas?
¿Podrían los cambios posmenopáusicos u otra causa no relacionada con el VPH ser responsables de mi resultado ASC-H?
¿Debería considerar la vacunación contra el VPH si aún no me he vacunado?