Tiroiditis linfocítica crónica: Cómo entender su informe patológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
21 de Abril, 2026

tiroiditis linfocítica crónica, también conocida como Tiroiditis de HashimotoLa tiroiditis linfocítica crónica es una enfermedad autoinmune común que afecta la glándula tiroides. La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello que produce hormonas que regulan el metabolismo, los niveles de energía y muchas otras funciones corporales. La tiroiditis linfocítica crónica no es un cáncer.

En esta condición, el sistema inmunitario (el sistema de defensa del cuerpo contra las infecciones) ataca erróneamente la glándula tiroides. El resultado es a largo plazo. inflamación y un daño lento y gradual a la tiroides. Con el tiempo, la tiroides puede volverse menos capaz de producir suficiente hormona, lo que lleva al hipotiroidismo (tiroides hipoactiva).

La tiroiditis linfocítica crónica es una de las causas más comunes de hipotiroidismo. Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en mujeres de mediana edad.

¿Cuáles son los síntomas de la tiroiditis linfocítica crónica?

Muchas personas con tiroiditis linfocítica crónica no presentan síntomas al principio, y la afección suele descubrirse en análisis de sangre rutinarios o en pruebas de imagen realizadas por otro motivo.

A medida que la glándula tiroides se daña más y la producción hormonal disminuye, pueden aparecer síntomas de hipotiroidismo. Estos pueden incluir:

Fatiga y poca energía.
Aumento de peso.
Sentirse inusualmente frío.
Estreñimiento.
Piel seca.
Depresión o cambios de humor.
Ritmo cardíaco lento.
Irregularidades menstruales.
Debilidad muscular o calambres.
Un rostro hinchado o una inflamación en la parte frontal del cuello debido a un agrandamiento de la tiroides (bocio).

Los síntomas tienden a desarrollarse lentamente a lo largo de meses o años y pueden ser leves al principio, lo que hace que sean fáciles de pasar por alto.

¿Qué causa la tiroiditis linfocítica crónica?

La tiroiditis linfocítica crónica es una enfermedad autoinmune. En una persona sana, el sistema inmunitario defiende contra amenazas como virus y bacterias. En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunitario produce erróneamente anticuerpos (proteínas que normalmente atacan las infecciones) contra los propios tejidos del cuerpo. En la tiroiditis linfocítica crónica, estos anticuerpos —llamados autoanticuerpos— atacan proteínas de las células tiroideas. Esto atrae células inmunitarias a la tiroides, causando inflamación y daño a largo plazo.

Aún no se comprende del todo la razón exacta por la que el sistema inmunitario se comporta de esta manera, pero se han identificado varios factores de riesgo:

Historia familiar. Tener un familiar cercano con una enfermedad autoinmune (como diabetes tipo 1 o lupus) aumenta el riesgo.
Sexo. Las mujeres tienen muchas más probabilidades que los hombres de desarrollar esta afección.
Años. Es más común en adultos de mediana edad, especialmente en mujeres mayores de 40 años.
Otras condiciones autoinmunes. Padecer otra enfermedad autoinmune, como artritis reumatoide, diabetes tipo 1 o enfermedad celíaca, aumenta el riesgo.
Exposicion a la radiación. La exposición previa a la radiación, ya sea por tratamientos médicos o fuentes ambientales, puede aumentar el riesgo.
Genética. Ciertos genes heredados pueden aumentar la probabilidad de desarrollar una enfermedad tiroidea autoinmune.

¿Cómo se diagnostica la tiroiditis linfocítica crónica?

El diagnóstico de tiroiditis linfocítica crónica generalmente se realiza mediante una combinación de análisis de sangre y, en ocasiones, pruebas de imagen. En la mayoría de los casos no se necesita una biopsia de tejido. Los análisis de sangre utilizados para el diagnóstico incluyen la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que suele estar elevada en el hipotiroidismo, y la T4 libre, que a menudo está baja cuando la tiroides es hipoactiva. Dos pruebas de anticuerpos son particularmente útiles: los anticuerpos anti-tiroperoxidasa (TPOAb), que se encuentran en la sangre de la mayoría de las personas con esta afección, y los anticuerpos anti-tiroglobulina (TgAb), que también suelen estar presentes. Se puede realizar una ecografía de cuello, que generalmente muestra una tiroides agrandada con una apariencia irregular y parcheada. biopsia por aspiración con aguja fina (PAAF) No es necesario realizar una ecografía para este diagnóstico; solo se lleva a cabo cuando un nódulo tiroideo parece sospechoso y es preciso descartar cáncer. Cuando se realiza una biopsia y se observan características de tiroiditis linfocítica crónica, generalmente se trata de un hallazgo incidental junto con el motivo principal de la biopsia.

¿Cómo se ve la tiroiditis linfocítica crónica bajo el microscopio?

Cuando se examina el tejido tiroideo al microscopio, la tiroiditis linfocítica crónica muestra signos característicos de actividad inmunitaria a largo plazo. Estos incluyen:

Linfocitos y Células de plasma. Se observa un gran número de estas células inmunitarias en todo el tejido tiroideo. Su presencia es el sello distintivo de la tiroiditis linfocítica crónica y da nombre a esta afección.
Folículos linfoides con centros germinales. Las células inmunitarias forman cúmulos organizados que se parecen mucho a los que se encuentran normalmente en los ganglios linfáticos. Su presencia en la tiroides indica que el ataque inmunitario lleva tiempo produciéndose.
oncocítico (Célula de Hürthle) cambio. Algunas células tiroideas se vuelven más grandes de lo normal, con citoplasma de color rosa brillante debido a un aumento de mitocondrias (las fábricas de energía de la célula). En la tiroides, estas células se llaman Células de HürthleEste cambio es una respuesta a la inflamación crónica y no es cáncer.
Pérdida de folículos normales. Las pequeñas estructuras redondas (folículos) que normalmente almacenan la hormona tiroidea se vuelven más pequeñas y menos numerosas a medida que el tejido tiroideo es reemplazado gradualmente por células inmunitarias y tejido cicatricial.
Cambios celulares leves. Algunas células tiroideas pueden presentar ligeras anomalías debido a la inflamación crónica. Estos cambios no son cancerosos, pero en muestras pequeñas pueden confundirse con cáncer, por lo que es importante correlacionarlos con el cuadro clínico.

Tiroiditis linfocítica crónica y cáncer de tiroides

La tiroiditis linfocítica crónica es una afección benigna (no cancerosa) y generalmente no se convierte en cáncer. Sin embargo, conviene conocer algunos puntos importantes:

Coexistencia con carcinoma papilar de tiroides. Carcinoma papilar de tiroidesEl cáncer de tiroides, el tipo más común, a veces se presenta en una tiroides que también padece tiroiditis linfocítica crónica. Esto no significa que la tiroiditis haya causado el cáncer; muchos investigadores creen que ambas afecciones simplemente coexisten con mayor frecuencia de lo esperado por casualidad. Cuando coexisten, el cáncer suele detectarse en una etapa temprana y tiene un pronóstico muy favorable.
Pequeño aumento del riesgo de linfoma tiroideo. La tiroiditis linfocítica crónica de larga duración puede, en casos raros, provocar el desarrollo de un linfoma en la glándula tiroides. Un linfoma es un cáncer que se origina en los linfocitos, el tipo de célula inmunitaria que normalmente ayuda al cuerpo a combatir las infecciones. El tipo que con mayor frecuencia surge en este contexto se llama Linfoma extranodal de la zona marginal del tejido linfoide asociado a la mucosa (linfoma MALT)Se trata de un linfoma de crecimiento lento que tiende a permanecer confinado al órgano donde se originó. El riesgo general sigue siendo bajo, pero cualquier crecimiento rápido de la glándula tiroides en una persona con tiroiditis de larga duración debe ser evaluado de inmediato.

Estas asociaciones no significan que todas las personas con tiroiditis linfocítica crónica necesiten pruebas de detección de cáncer especiales. En la mayoría de los casos, un seguimiento estándar con examen físico y análisis de sangre es suficiente.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

El tratamiento depende del buen funcionamiento de la tiroides.

Función tiroidea normal. Si los niveles de hormona tiroidea son normales, no se necesita medicación. Su médico podría recomendarle controles periódicos con análisis de sangre para detectar la posible aparición de hipotiroidismo con el tiempo.
Hipotiroidismo Si la tiroides es hipoactiva, se prescribe levotiroxina (una forma sintética de hormona tiroidea) para reemplazar la que la tiroides ya no puede producir. La dosis se ajusta según los análisis de sangre. La mayoría de las personas responden muy bien a este tratamiento y presentan pocos o ningún síntoma una vez que se ajusta la dosis.
Bocio que causa síntomas. Si la tiroides aumenta mucho de tamaño y causa dificultad para tragar, respirar o una masa visible en el cuello, se puede considerar la cirugía. Esto es poco común en la tiroiditis linfocítica crónica.
El Embarazo. Las necesidades de hormona tiroidea aumentan durante el embarazo. Las mujeres con tiroiditis linfocítica crónica que planean un embarazo o que están embarazadas deben someterse a controles periódicos de la función tiroidea, ya que a menudo es necesario aumentar las dosis de hormona tiroidea.

Dado que la tiroiditis linfocítica crónica está asociada con otras enfermedades autoinmunes, su médico también podría buscar signos de enfermedades relacionadas si aparecen síntomas.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Cuáles son mis niveles de hormona tiroidea (TSH y T4 libre) y qué significan para mí?
¿Tengo anticuerpos tiroideos (TPOAb o TgAb)?
¿Necesito empezar a tomar medicación de reemplazo hormonal tiroideo?
¿Con qué frecuencia debo realizarme pruebas de función tiroidea?
¿Debería hacerme pruebas para detectar otras enfermedades autoinmunes?
¿Necesito hacerme una ecografía de cuello?
¿Hay algo a lo que deba prestar atención que justifique una evaluación más exhaustiva, como por ejemplo un bulto que crece rápidamente en el cuello?
Si estoy planeando un embarazo, ¿cómo se controlará mi tiroides durante el mismo?

Tiroiditis linfocítica crónica: Cómo entender el informe patológico