Pólipo juvenil: Cómo entender su informe de patología

Editora de sección: Anthea Girdwood, MD, FRCPC
13 de septiembre de 2026

Un pólipo juvenil es un crecimiento benigno que se forma en el revestimiento del colon o el recto. Es el tipo de pólipo más común en niños y suele ser la causa del sangrado rectal indoloro.

El término «juvenil» describe aquí el aspecto del pólipo al microscopio, no la edad de la persona que lo padece. Los adultos también pueden desarrollar pólipos juveniles. Si el informe de su hijo/a utiliza este término, no indica su edad.

Este artículo está dirigido a padres y cuidadores. Un pólipo juvenil aislado no es canceroso, no se convierte en cáncer y, una vez extirpado, el problema suele resolverse. Lo que sí cambia esta situación es la cantidad de pólipos detectados, y este artículo explica por qué.

¿Qué es un pólipo y qué hace que este sea juvenil?

Un pólipo es cualquier bulto que crece desde el revestimiento interno de un órgano hueco hacia el espacio interior. Los pólipos intestinales son comunes a todas las edades y existen varios tipos, que se comportan de manera muy diferente entre sí.

Un pólipo juvenil es un pólipo hamartomatoso. Esto significa que está formado por los mismos tejidos que normalmente se encuentran en la mucosa intestinal, pero con un crecimiento excesivo y desorganizado, en lugar de una anomalía como la de un tumor precanceroso. Esta es la principal diferencia con los adenomas que se observan en adultos, los cuales están formados por células genuinamente anormales y pueden convertirse en cáncer con el tiempo. Un pólipo juvenil no sigue ese camino.

Los pólipos juveniles suelen ser redondos y lisos, se asientan sobre un tallo y son de color rojo o marrón rojizo debido a que su superficie sangra con facilidad. La mayoría miden entre 1 y 3 centímetros de diámetro.

¿Con qué frecuencia aparece un pólipo juvenil y quién lo contrae?

Los pólipos juveniles se presentan en aproximadamente el 1 al 2 por ciento de los niños, lo que los convierte en el crecimiento más común en el intestino infantil. La mayoría se diagnostican entre los 2 y los 10 años, con un pico de incidencia alrededor de los 4 o 5 años.

Aproximadamente tres cuartas partes de los niños tienen solo uno. La mayoría se ubica en el recto o en la parte inferior del colon, al alcance del instrumento utilizado para la exploración. Un menor número de niños tiene varios.

¿Cuáles son los síntomas?

Sangrado indoloro por la parte inferior. Es, con diferencia, el síntoma más común. La sangre suele ser de color rojo brillante y puede verse en la superficie de las heces, en el agua del inodoro o en el papel higiénico.
Un pólipo que sale por el ano. En ocasiones, los padres observan la aparición de un pequeño bulto rojo durante la deposición y vuelven a ir al baño después.
Moco en las heces.
El pólipo se desprendió por sí solo. Un pólipo juvenil puede desprenderse retorciéndose y ser expulsado, a veces con un sangrado repentino, tras lo cual los síntomas cesan.
Bajo nivel de hierro o anemia. Es poco común y suele ocurrir solo después de que el sangrado se haya prolongado durante mucho tiempo.

El dolor abdominal no es típico. Cuando se presenta, suele deberse a que un pólipo ha desplazado parte del intestino, lo cual es poco frecuente.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Un pólipo juvenil se detecta durante una colonoscopia, un procedimiento en el que se introduce una cámara delgada y flexible en el intestino mientras el niño está dormido o sedado. El pólipo generalmente se extirpa durante el mismo procedimiento, utilizando un asa de alambre que corta el pedículo.

El tejido extirpado se envía a un patólogo , quien lo examina al microscopio. El diagnóstico no puede basarse únicamente en la apariencia durante la colonoscopia, ya que otros tipos de pólipos pueden tener un aspecto similar.

Una parte importante del procedimiento consiste en examinar todo el colon en lugar de detenerse en el primer pólipo encontrado. El número de pólipos determina los siguientes pasos, por lo que el endoscopista los cuenta y anota su ubicación.

Lo que ve el patólogo

Bajo el microscopio, un pólipo juvenil presenta una apariencia característica que lo diferencia de otros pólipos.

La lámina propia , el tejido de soporte que se encuentra debajo de la superficie, está expandida y llena de células inflamatorias. Las glándulas se extienden a través de ella, es decir, se estiran y se redondean formando quistes llenos de moco, que los patólogos consideran muy característicos. La superficie suele estar erosionada y cubierta por tejido de granulación , el tejido que el cuerpo produce durante la cicatrización, razón por la cual estos pólipos sangran.

El informe no debe describir la displasia , es decir, cambios precancerosos en las células. La displasia prácticamente nunca se observa en un pólipo juvenil solitario común en un niño. Si un informe la menciona, se deben hacer preguntas adicionales, ya que plantea la posibilidad del síndrome que se describe a continuación.

¿La presencia de un pólipo juvenil implica un mayor riesgo de cáncer?

Para un niño con un solo pólipo juvenil, no. Un pólipo juvenil solitario no conlleva un mayor riesgo de cáncer de intestino, ni para el niño ni para su familia. Una vez extirpado, la mayoría de los niños no necesitan más exploraciones intestinales ni seguimiento continuo.

Es importante aclarar esto, ya que los padres que busquen este término encontrarán rápidamente información sobre el síndrome de poliposis juvenil, que es una afección diferente y mucho menos común. Tener un solo pólipo juvenil no significa tener dicho síndrome, y un solo pólipo queda específicamente excluido de los criterios utilizados para su diagnóstico.

Cuando el número de pólipos importa

El síndrome de poliposis juvenil es una afección hereditaria en la que se forman numerosos pólipos juveniles a lo largo del tracto digestivo. Es poco frecuente, afectando aproximadamente a 1 de cada 100 000 personas, y a diferencia de un pólipo solitario, conlleva un mayor riesgo de cáncer en la edad adulta.

Un médico considera el diagnóstico cuando se cumple alguna de las siguientes condiciones.

Cinco o más pólipos juveniles en el colon o el recto.
Pólipos juveniles encontrados fuera del colon y el recto., como en el estómago o el intestino delgado.
Cualquier número de pólipos juveniles en alguien con antecedentes familiares del síndrome de poliposis juvenil.

Aproximadamente la mitad de las personas con este síndrome presentan una alteración genética identificable en uno de los dos genes SMAD4 o BMPR1A. La afección se hereda de manera que cada hijo de un progenitor afectado tiene un 50 % de probabilidades de heredarla. La otra mitad cumple los criterios sin presentar una alteración genética identificable.

El mayor riesgo de cáncer se localiza principalmente en el intestino y suele manifestarse en la edad adulta, no en la infancia. Las estimaciones publicadas sobre el riesgo a lo largo de la vida varían considerablemente, desde aproximadamente el 10 % hasta el 50 %, y la edad media de aparición del cáncer se sitúa entre los treinta y los cuarenta años. Este amplio rango se debe a que los estudios son pequeños y se realizaron antes de la implementación de los sistemas de vigilancia modernos. La colonoscopia regular, generalmente cada uno a tres años, reduce el riesgo, y la endoscopia digestiva alta se añade en la edad adulta. Puede encontrar más información en nuestro artículo ¿Qué es un síndrome de cáncer hereditario?

SMAD4 y la conexión con los vasos sanguíneos

Hay un detalle que conviene saber para las familias en las que se detecta una alteración en el gen SMAD4, ya que sus efectos se extienden más allá del intestino.

La mayoría de las personas con una alteración en el gen SMAD4 también presentan características de otra afección llamada telangiectasia hemorrágica hereditaria, que causa conexiones anormales entre arterias y venas. Estas pueden aparecer en los pulmones, el cerebro y el hígado, y pueden causar problemas graves si no se detectan. Las hemorragias nasales frecuentes y las pequeñas manchas rojas en los labios o las yemas de los dedos son signos externos comunes.

Por este motivo, a un niño que presenta una alteración en el gen SMAD4 también se le evalúa para detectar esta afección, generalmente a los pocos meses de obtener el resultado genético. Una alteración en el gen BMPR1A no presenta la misma asociación. Este es uno de los ejemplos más claros de por qué es importante identificar el gen implicado y no solo la presencia del síndrome.

¿Qué ocurre después de extirpar el pólipo?

En el caso de un niño con un único pólipo juvenil que ha sido extirpado por completo, el tratamiento ha finalizado. El sangrado cesa, no se necesita medicación y no se requiere ninguna dieta especial ni restricción alimentaria. La mayoría de los gastroenterólogos no programan colonoscopias de seguimiento rutinarias, aunque algunos la repetirán si el sangrado reaparece.

Se debe informar sobre cualquier sangrado que continúe o reaparezca después de la extirpación de un pólipo, ya que podría indicar la presencia de otro pólipo en una zona más alta del colon.

Cuando se detectan varios pólipos o se sospecha el síndrome por otra razón, se siguen pasos adicionales. Estos incluyen una evaluación genética, un examen del resto del tracto digestivo y una conversación sobre la posibilidad de realizar pruebas a los familiares. Esto supone un cambio en el plan, pero no son malas noticias respecto al pólipo extirpado, que en ambos casos era un crecimiento benigno.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Cuántos pólipos se encontraron durante la colonoscopia?
¿Se examinó todo el colon o solo una parte?
¿Se eliminó completamente el pólipo?
¿El informe patológico describía alguna displasia?
¿Mi hijo cumple con alguno de los criterios para el síndrome de poliposis juvenil?
¿Hay algún miembro de nuestra familia con antecedentes de pólipos intestinales o cáncer de intestino?
¿Mi hijo necesita pruebas genéticas? Y, en caso afirmativo, ¿para qué genes?
Si se detectara alguna alteración en el gen SMAD4, ¿qué evaluación adicional necesitaría mi hijo/a?
¿Mi hijo necesitará otra colonoscopia? ¿Cuándo?
¿A qué debo prestar atención en casa y cuándo debo llamar?
¿Hay algo que mi hijo deba evitar o algún cambio en su dieta?
¿Hay algún otro hijo mío que deba ser examinado?

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