El carcinoma poco diferenciado es un carcinoma (un cáncer que se origina en las células epiteliales que recubren las superficies de los órganos) cuyas células tienen un aspecto muy anormal y ya no se parecen al tejido sano del que proceden. El término "diferenciado" describe el grado de similitud entre las células cancerosas y las células normales. Cuando un carcinoma está poco diferenciado , las células han perdido la mayoría de las características del tejido normal, y puede resultar más difícil determinar, a simple vista, en qué parte del cuerpo se originó el cáncer.
El término “poco diferenciado” describe el grado del tumor , no un tipo de cáncer específico ni una etapa. El grado es un dato más en el informe patológico y se considera junto con el tipo de cáncer, su localización, su etapa y otros hallazgos. Este artículo explica qué significa “poco diferenciado”, cómo lo determinan los patólogos y por qué es importante.
¿Qué significa poco diferenciado?
El grado describe hasta qué punto las células cancerosas aún se parecen y se comportan como las células normales de las que provienen. Los patólogos suelen dividir los carcinomas en tres grados:
- Bien diferenciado — Las células cancerosas aún se parecen mucho a las células normales y conservan muchas de las estructuras del tejido original. Estos cánceres tienden a crecer más lentamente.
- Moderadamente diferenciado — Las células se sitúan en un estado intermedio, con algunas características normales conservadas y otras perdidas.
- Pobremente diferenciado — Las células tienen un aspecto muy anormal y conservan pocas de las características del tejido normal. Estos cánceres tienden a crecer y propagarse con mayor rapidez.
Un término relacionado, carcinoma indiferenciado , se utiliza a veces para referirse a tumores cuyas células han perdido tantas características que prácticamente no se parecen a ningún tejido normal. El grado tumoral ayuda a predecir cómo es probable que se comporte un cáncer y es un factor que los médicos utilizan al planificar el tratamiento.
¿Dónde se origina el carcinoma poco diferenciado?
El carcinoma poco diferenciado puede aparecer en muchas partes del cuerpo. Se origina en las células epiteliales que recubren órganos y superficies como la piel, el tracto digestivo y los pulmones. Dado que las células ya no se parecen al tejido del que provienen, su apariencia por sí sola puede no permitir determinar con claridad el origen del tumor. Cuando el origen es incierto, los patólogos utilizan pruebas adicionales, descritas a continuación, para ayudar a identificarlo.
¿Cómo se identifica el carcinoma poco diferenciado?
Un patólogo identifica el carcinoma poco diferenciado examinando el tejido tumoral al microscopio. Este tejido se obtiene generalmente mediante una biopsia o una cirugía. Al microscopio, el carcinoma poco diferenciado presenta una apariencia desorganizada: las células son irregulares en tamaño y forma, tienen núcleos grandes e irregulares (la parte de la célula que contiene el ADN) y ya no forman las estructuras ordenadas que se observan en el tejido normal. Esta pérdida de la organización normal lleva al patólogo a clasificar el carcinoma como poco diferenciado.
Debido a que las células poco diferenciadas ofrecen pocas pistas sobre su origen, los patólogos suelen utilizar una prueba llamada inmunohistoquímica (IHQ) , que emplea anticuerpos para detectar proteínas específicas en las células tumorales. Las proteínas presentes ayudan a confirmar que el tumor es un carcinoma y pueden indicar su origen.
- Citoqueratinas — Proteínas producidas por las células epiteliales. Su detección confirma que el tumor es un carcinoma. Marcadores de amplio espectro como AE1/AE3 son positivos en muchos carcinomas.
- Citoqueratina 7 (CK7) y citoqueratina 20 (CK20) — El patrón de estos dos marcadores ayuda a acotar el posible origen. Por ejemplo, los tumores de pulmón, mama y tracto digestivo superior suelen ser positivos para CK7, mientras que los tumores de colon y recto suelen ser positivos para CK20.
- Otros marcadores — Dependiendo de los resultados, el patólogo puede añadir tinciones adicionales específicas para cada órgano con el fin de determinar la fuente.
Tras confirmar el diagnóstico, se utilizan pruebas de imagen como la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) o la ecografía para determinar el tamaño del tumor y si se ha diseminado.
¿Por qué importa la calificación?
El grado tumoral es uno de los factores que los médicos utilizan para comprender un cáncer y planificar el tratamiento. En general, los carcinomas poco diferenciados tienden a crecer y diseminarse más rápidamente que los bien diferenciados, por lo que el grado contribuye a la visión general de cómo es probable que se comporte un cáncer. Sin embargo, es solo una parte de esa visión. El pronóstico (resultado esperado) también depende del tipo de cáncer, su estadio (su tamaño y su extensión), si ha alcanzado los ganglios linfáticos u otros órganos, y cómo responde al tratamiento. Dos cánceres con el mismo grado pueden comportarse de manera diferente según estos otros factores, y tratamientos como la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia y otras terapias pueden ser eficaces. Un grado poco diferenciado por sí solo no determina el resultado.
¿El carcinoma poco diferenciado es lo mismo que el estadio?
No. El grado y el estadio son diferentes. El grado describe cuán anormales se ven las células cancerosas al microscopio. El estadio describe el tamaño del cáncer y su extensión. Un cáncer puede estar poco diferenciado pero aun así detectarse en una etapa temprana, y ambos se informan por separado. Ambos se utilizan en conjunto, junto con otros hallazgos, para planificar el tratamiento.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿Qué tipo de carcinoma tengo y dónde se originó?
- Si el origen era incierto, ¿qué pruebas se utilizaron para ayudar a identificarlo?
- ¿Qué grado tiene mi cáncer y qué significa eso en mi caso?
- ¿Cuál es el estadio de mi cáncer?
- ¿Cómo influyen conjuntamente el grado y la etapa de la enfermedad en mis opciones de tratamiento?
- ¿Se utilizaron tinciones especiales u otras pruebas para confirmar el diagnóstico?
- ¿Cuáles son los próximos pasos para planificar mi tratamiento?
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