Cómo interpretar la sección de descripción macroscópica de su informe de patología

Editor de sección: Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
9 de noviembre.

La descripción macroscópica es la parte del informe de patología que describe el tejido tal como se veía a simple vista, antes de preparar las láminas. Registra cómo llegó la muestra y su aspecto. También registra su tamaño y cómo se cortó para el microscopio. En este contexto, «macroscópico» significa «visible sin microscopio». Algunos informes denominan a esta sección examen macroscópico o descripción macroscópica.

Este artículo explica cómo interpretar la sección de descripción macroscópica del informe de patología. Incluye las mediciones, los términos descriptivos y la lista de códigos que suele aparecer al final. También explica por qué la descripción macroscópica puede diferir del diagnóstico final.

¿Cuál es la descripción general?

La descripción macroscópica es un registro escrito del examen macroscópico , que es lo primero que se le hace al tejido en el laboratorio de patología. Antes de que se coloque bajo el microscopio, el tejido se identifica y se mide. Luego se describe y se corta en pequeños fragmentos. Solo una pequeña parte de una muestra grande cabe en los portaobjetos, por lo que este paso determina qué áreas verá el patólogo.

La mayor parte de la descripción macroscópica está destinada al laboratorio. Permite que cualquier persona que lea el informe posteriormente sepa con exactitud qué se recibió y qué áreas se examinaron. Algunos detalles, como el tamaño de una masa o su distancia del borde del tejido, también ayudan a explicar el diagnóstico final.

En muchos informes, la descripción macroscópica aparece después del diagnóstico final, casi al final. Nuestra guía, sección por sección, del informe de patología muestra su ubicación dentro del mismo.

¿Quién escribe la descripción desagradable?

Un asistente de patólogo suele redactar la descripción macroscópica de una muestra quirúrgica . Se trata de profesionales especialmente capacitados que examinan y diseccionan tejidos bajo la supervisión de un patólogo . En algunos hospitales, un patólogo o un médico en formación en patología realiza el examen macroscópico.

La persona que examina el tejido suele dictar la descripción a medida que trabaja, por lo que se redacta en frases cortas y técnicas. El patólogo que firma el informe es responsable de todo el mismo, incluida la descripción macroscópica. En el caso de muestras complejas, el patólogo puede examinar el tejido junto con su asistente antes de cortarlo.

¿Qué aspecto tiene, a simple vista, una biopsia pequeña?

La descripción general de una biopsia pequeña suele ser breve, a menudo de dos o tres líneas. Indica el nombre de la muestra y confirma la etiqueta. Luego, especifica el tamaño y la cantidad enviada para su análisis. He aquí un ejemplo de una biopsia de piel:

A. PIEL, ANTEBRAZO IZQUIERDO, BIOPSIA POR PUÑALAMIENTO:
Se recibió en formalina, etiquetada con el nombre del paciente y la indicación "antebrazo izquierdo", una biopsia cutánea por punción de color marrón claro, de 0.4 cm de diámetro y 0.5 cm de profundidad. La muestra se dividió por la mitad y se envió íntegramente en el casete A1.

Cada parte de esta descripción tiene un propósito. «Recibido en formalina» significa que el tejido llegó conservado. La etiqueta confirma que la muestra le pertenece y proviene del lugar correcto. «Dividido» significa que se cortó por la mitad, y «enviado en su totalidad» significa que se procesó completamente para su análisis microscópico.

En el caso de una biopsia pequeña, una breve descripción macroscópica es normal. Esto no significa que la muestra se haya examinado de forma rápida o descuidada. La mayor parte de la información sobre una biopsia proviene del examen microscópico y del diagnóstico final.

¿Qué aspecto tiene la descripción macroscópica de un ejemplar de mayor tamaño?

La descripción general de una muestra quirúrgica de mayor tamaño, como una tumorectomía o una sección intestinal, puede ocupar varios párrafos. Primero se describe la muestra completa, luego cualquier masa o área anormal, y finalmente la relación entre la masa y los bordes del tejido. He aquí un ejemplo abreviado de una tumorectomía mamaria:

B. MAMA DERECHA, MASTECTOMÍA PARCIAL:
Se recibió una muestra fresca, etiquetada con el nombre de la paciente y “lumpectomía de mama derecha”, de tejido fibrograso orientado, de 6.5 x 5.0 x 3.2 cm. Una sutura corta marca el margen superior y una sutura larga marca el margen lateral. Los márgenes están marcados con tinta: superior azul, inferior verde, medial rojo, lateral amarillo, anterior naranja y posterior negro. El corte seriado revela una masa firme, de color blanco amarillento y mal definida, de 1.8 x 1.5 x 1.2 cm. La masa se encuentra a 0.4 cm del margen posterior y a 1.1 cm del margen superior. Todos los demás márgenes están a más de 1.5 cm de distancia. El tejido restante no presenta alteraciones.

Este tipo de descripción suele contener varios datos que los pacientes notan:

Orientación. El cirujano marca la muestra, a menudo con puntos de sutura de diferentes longitudes, para que el laboratorio sepa qué lado apunta hacia qué dirección en el cuerpo. Sin esta información, el patólogo podría saber que el tumor llega a un borde, pero no cuál.
De tinta. La superficie exterior está pintada con tinta de color, un color diferente para cada lado. La tinta se ve bajo el microscopio y marca el borde quirúrgico real. Nuestro artículo sobre márgenes quirúrgicos Explica cómo la tinta ayuda a determinar si un margen es negativo o positivo.
La misa. Se registran el tamaño y el color de cualquier masa, así como su firmeza y si sus bordes son lisos. Una masa firme, de color blanco amarillento y con bordes irregulares genera preocupación por la posibilidad de cáncer, pero solo el microscopio puede confirmar su naturaleza.
Distancias a los márgenes. Mida con una regla la distancia desde la masa hasta cada borde. Estas distancias sirven de guía para determinar qué áreas se muestrean, y las distancias finales se confirman bajo el microscopio.

¿Qué significan las palabras comunes en la descripción general?

La descripción macroscópica utiliza un pequeño conjunto de palabras que se repiten, y la mayoría describe cómo se manipuló el tejido o qué aspecto tenía. Estas son las palabras que los pacientes preguntan con mayor frecuencia:

Recibido fresco o recibido en formalina. El tejido fresco llega sin conservantes, generalmente directamente del quirófano. El formaldehído es el conservante líquido que se utiliza para casi todas las muestras de patología.
Etiquetado con. Las palabras escritas en el envase. Registrar la etiqueta es una forma de comprobar que la muestra le pertenece.
Marrón claro, marrón claro o rosa. El color del tejido. El color ayuda al patólogo a identificar áreas anormales, pero rara vez proporciona un diagnóstico por sí solo.
Firme, suave o gomoso. Cómo se siente el tejido. Muchos cánceres son más firmes que el tejido circundante, aunque el tejido cicatricial también puede ser firme.
Bien delimitado o mal definido. Si una masa tiene un borde claro y liso o se mimetiza con el tejido circundante.
Seccionado en serie o dividido por la mitad. Seccionado en serie significa cortado en rebanadas como una hogaza de pan para poder examinar cada rebanada. Bisecado significa cortado por la mitad.
Presentado en su totalidad o en su totalidad. Todo el tejido fue procesado para su observación al microscopio. En Toto es latín para “en total”.
Secciones representativas. Solo se procesaron áreas seleccionadas, elegidas por ser las que mejor muestran la masa, los márgenes y el tejido normal. Este es el procedimiento habitual para muestras grandes.
Fragmentos, agregados. La muestra llegó en varios trozos pequeños, y la medida corresponde al conjunto de los trozos reunidos.
Nada destacable. No se observó ninguna anomalía a simple vista. Esto no descarta un cambio que solo pueda apreciarse con un microscopio.
Gravemente. Significa “a simple vista”. Una frase como “márgenes prácticamente inexistentes” describe lo que se podía ver antes de preparar las diapositivas, no el resultado final.

¿Estás buscando una palabra en tu informe?

Nuestro diccionario de patología explica los términos individuales que puede encontrar en la descripción macroscópica, como " muestra ", " masa " y " calcificación ".

¿Cómo se escriben las medidas en la descripción general?

Las medidas en la descripción macroscópica suelen expresarse en centímetros, con tres números para cada muestra de tejido. Una medida como «6.5 x 5.0 x 3.2 cm» indica la longitud, el ancho y la profundidad de la muestra. La masa se mide de la misma manera, y el mayor de los tres números suele ser el más relevante.

Algunas muestras también se pesan, generalmente en gramos. Se registra el peso de órganos como el útero, la tiroides y la próstata, ya que el tamaño del órgano completo puede ayudar a explicar los hallazgos. Los fragmentos de tejido muy pequeños pueden medirse en milímetros.

Las mediciones macroscópicas no siempre son definitivas. El tamaño de un tumor utilizado para la estadificación se confirma combinando la medición macroscópica con lo que observa el patólogo al microscopio. El tamaño final aparece en el diagnóstico definitivo o en el informe sinóptico, y ese es el valor que se debe utilizar.

¿Cuál es la lista de códigos que aparece al final de la descripción general?

La lista de códigos que aparece al final de muchas descripciones macroscópicas se denomina clave de casete, código de sección o resumen del bloque. En ella se registra qué muestra de tejido se colocó en cada casete. Un casete es una pequeña caja de plástico que contiene el tejido mientras se procesa y se incrusta en cera. Cada casete se convierte en un bloque de tejido, y de cada bloque se cortan portaobjetos.

Las secciones representativas se presentan de la siguiente manera:
B1: masa con el margen más cercano (posterior)
B2-B4: resto de la masa
B5: margen superior
B6-B9: márgenes restantes
B10: tejido mamario normal

La letra corresponde a la parte de la muestra; por ejemplo, «B» significa la segunda muestra que aparece en el informe. El número identifica el casete. La mayoría de los pacientes no necesitan leer esta lista con detenimiento. Es importante más adelante si se requieren más pruebas, ya que indica al laboratorio qué bloque contiene el tumor. Por ejemplo, una prueba como la inmunohistoquímica se realizaría normalmente en el bloque B1 o B2 en este caso.

¿Por qué mi informe menciona formalina, tiempo de isquemia fría o tiempo de fijación?

Algunas descripciones macroscópicas registran la fecha de extracción del tejido, su colocación en formalina y el tiempo que permaneció allí. Estos datos suelen aparecer en muestras de mama, ya que influyen en la precisión de las pruebas para detectar marcadores de tratamiento. La formalina conserva el tejido al rigidizar sus proteínas, un proceso denominado fijación.

Tiempo de isquemia fría. El tiempo que transcurre entre la extracción del tejido del cuerpo y su colocación en formalina. Las proteínas del tejido comienzan a descomponerse durante este tiempo, por lo que cuanto más corto sea el plazo, mejor.
Tiempo de fijación. Cuánto tiempo permaneció el tejido en formalina antes de su procesamiento. Para tumores de mama analizados para receptor de estrógeno Para los receptores de progesterona, las guías recomiendan de 6 a 72 horas en formalina. Estas guías provienen de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica y del Colegio Estadounidense de Patólogos (actualización de 2020).

La fijación también afecta el tiempo de procesamiento. Una muestra grande necesita reposar en formalina antes de poder cortarla correctamente, y el tejido óseo requiere varios días adicionales para ablandarse. Nuestro artículo sobre la duración de los resultados patológicos explica los demás pasos.

¿Por qué la descripción macroscópica podría diferir del diagnóstico final?

La descripción macroscópica puede diferir del diagnóstico final, ya que solo registra lo que se puede observar a simple vista. El microscopio suele complementarla o corregirla. Cuando no coinciden, prevalece el diagnóstico final.

Algo parecía anormal, pero no lo era. Un área firme que parecía un tumor puede resultar ser tejido cicatricial o necrosis grasa bajo el microscopio.
Algo parecía normal, pero no lo era. Algunos cambios, como pequeñas áreas de cáncer o células precancerosas, pueden no ser visibles a simple vista. Un tejido descrito como normal aún puede contener un hallazgo importante.
El tumor puede ser más grande o más pequeño de lo que parecía. Las células cancerosas pueden extenderse más allá del borde visible de una masa, o parte de una masa visible puede ser cicatriz o inflamación.
El tejido se encogió. El tejido se contrae al ser tratado con formalina y durante su procesamiento. En un estudio sobre tumores renales, estos se redujeron aproximadamente un 5 % tras el tratamiento con formalina y un 11 % en las preparaciones histológicas en comparación con su tamaño original. El tejido adiposo y la piel pueden contraerse aún más.

Por estos motivos, el patólogo revisa la descripción macroscópica junto con las muestras antes de redactar el diagnóstico final. Si el informe final indica un tamaño o distancia diferente a la descripción macroscópica, su equipo médico utilizará el valor final.

¿Se puede examinar una muestra sin microscopio?

Algunas muestras se examinan únicamente mediante examen macroscópico, sin preparaciones microscópicas. El informe puede indicar "solo examen macroscópico" o proporcionar un diagnóstico macroscópico breve. Esto ocurre cuando el examen de la muestra responde a todas las preguntas relevantes.

Algunos ejemplos son los dientes, los implantes ortopédicos, como tornillos o prótesis articulares extraídos, y otros objetos extraños. El tipo de muestras que se manipulan de esta manera depende de la política de cada hospital. Si se observa algo inesperado, la muestra se envía para su análisis histológico, como de costumbre.

¿Qué sucede con el resto de mi tejido?

El tejido que no se colocó en un casete se conserva generalmente en formalina durante un breve periodo después del examen macroscópico. Esto permite al patólogo tomar más muestras si las preparaciones histológicas plantean alguna duda. En los laboratorios acreditados por el Colegio Estadounidense de Patólogos, el tejido húmedo sobrante se conserva durante al menos dos semanas después del informe final.

Los laboratorios conservan los bloques de tejido y las láminas preparadas a partir de su muestra durante mucho más tiempo. Las normas del Colegio Estadounidense de Patólogos (CAPT) exigen que se conserven durante al menos diez años, aunque las normas varían en otros países. Estos bloques pueden utilizarse para nuevas pruebas años después o enviarse a otro hospital para obtener una segunda opinión.

Algunos hospitales solicitan permiso para conservar el tejido sobrante para investigación o para un banco de tumores. Esto es independiente de su diagnóstico, y la descripción macroscópica puede indicar que el tejido se reservó para ese fin.

A continuación: la descripción microscópica

Tras el examen macroscópico, el tejido se procesa para preparar portaobjetos y se examina al microscopio. Nuestro artículo sobre la descripción microscópica explica la siguiente parte de su informe.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué tamaño tenía el tumor en mi informe final y cómo se compara con la descripción macroscópica?
¿Se examinó todo mi tejido al microscopio o se tomaron secciones representativas?
¿Confirma el informe final las distancias de los márgenes indicadas en la descripción general?
¿Mi cirujano orientó la muestra y qué margen estaba más cerca del tumor?
¿Se encontró alguna de las áreas descritas como anormales en la descripción macroscópica que resultara ser benigna al examinarlas al microscopio?
¿Qué tipo de bloque de tejido se utilizaría si se necesitaran más pruebas?
¿Se registró el tiempo de isquemia fría o el tiempo de fijación de mi muestra, y afectó esto a los resultados de alguna prueba?
¿Cuánto tiempo se conservarán mis bloques de tejido y portaobjetos?
¿Se pueden enviar mis muestras a otro hospital para obtener una segunda opinión?

Cómo leer la sección de descripción macroscópica de su informe de patología.