Le syndrome de von Hippel-Lindau , ou VHL, est une maladie héréditaire qui provoque le développement de tumeurs et de kystes dans plusieurs organes. Il est dû à une mutation d'un seul gène , également appelé VHL . Il touche environ une personne sur 1 36,000.
Les tumeurs qu'elle provoque ont une caractéristique commune : presque toutes sont constituées de vaisseaux sanguins anormaux ou se développent dans des tissus qui en sont riches. Les principales sont les hémangioblastomes du cerveau, de la moelle épinière et de la rétine, le carcinome à cellules claires du rein, le phéochromocytome des glandes surrénales, ainsi que les tumeurs et les kystes du pancréas.
Deux caractéristiques distinguent le syndrome de von Hippel-Lindau (VHL) des autres affections présentées dans cette section. Presque toutes les personnes porteuses d'une mutation du gène VHL développent une maladie, la pénétrance étant proche de 100 % entre 60 et 75 ans. De plus, contrairement à la plupart des syndromes de cancer héréditaire, il existe un traitement ciblé approuvé pour le VHL . Le belzutifan bloque la protéine précise qui devient hyperactive lorsque le gène cesse de fonctionner et permet de réduire la taille des tumeurs dans plusieurs organes simultanément, sans intervention chirurgicale.
Cet article s'adresse aux personnes porteuses d'une mutation du gène VHL , qu'une tumeur ait été détectée ou non.
Le gène VHL code pour une protéine qui détecte la quantité d'oxygène reçue par une cellule. En présence d'oxygène en abondance, la protéine VHL cible une autre protéine, appelée HIF, pour sa destruction. En cas de pénurie d'oxygène, ce ciblage cesse, la protéine HIF survit et active des gènes qui aident la cellule à s'adapter, notamment ceux qui stimulent la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins.
Il s'agit d'un système normal et utile. C'est ainsi que les tissus réagissent à une mauvaise irrigation sanguine.
Le gène VHL est un gène suppresseur de tumeurs , et chaque individu en possède deux copies. Une personne atteinte du syndrome de VHL naît avec une copie fonctionnelle et une copie non fonctionnelle. Si la copie restante est perdue dans une cellule, celle-ci ne peut plus marquer le HIF pour sa destruction. Le HIF s'accumule alors de façon permanente et la cellule se comporte comme si elle était privée d'oxygène, même si ce n'est pas le cas. Elle prolifère et développe un réseau vasculaire dense.
Ce mécanisme unique explique presque tout de cette maladie. Il explique pourquoi les tumeurs sont si vascularisées que certaines portent ce nom. Il explique pourquoi elles se développent dans les tissus où cette voie de détection de l'oxygène est essentielle. Et il explique l'efficacité d'un médicament : le belzutifan bloque directement le HIF, remplaçant ainsi la fonction que le gène manquant ne peut plus assurer.
Ces tumeurs bénignes, composées de vaisseaux sanguins anormaux, se développent chez environ 60 à 80 % des personnes atteintes de la maladie de von Hippel-Lindau (VHL), le plus souvent dans le cervelet (à l'arrière du cerveau), le tronc cérébral et la moelle épinière. Elles apparaissent généralement entre 20 et 30 ans.
Bien qu'elles ne se propagent pas, ces tumeurs entraînent de graves problèmes en se développant dans un espace restreint et en comprimant le cerveau ou la moelle épinière, et en formant des kystes remplis de liquide qui grossissent plus rapidement que la tumeur elle-même. Les symptômes varient selon la localisation et comprennent des maux de tête, des troubles de l'équilibre, des difficultés de coordination, ainsi qu'une faiblesse ou un engourdissement. Ces tumeurs et leurs complications constituent une cause majeure de décès chez les patients atteints de la maladie de von Hippel-Lindau (VHL), ce qui explique pourquoi l'imagerie cérébrale et médullaire est essentielle à leur surveillance.
Ces mêmes tumeurs se développent au fond de l'œil chez environ 50 à 80 % des porteurs et constituent souvent le premier signe de la maladie, apparaissant parfois dès l'enfance. Elles sont fréquemment découvertes lors d'un examen ophtalmologique de routine, avant même l'apparition de symptômes.
Un dépistage précoce est crucial. Les petits hémangioblastomes rétiniens peuvent être traités au laser ou par cryothérapie avant qu'ils n'altèrent la vision, tandis que les plus gros peuvent provoquer des hémorragies, un décollement de la rétine et une cécité permanente. C'est l'un des exemples les plus probants en médecine de l'importance de la surveillance pour prévenir le handicap, et non simplement pour dépister une maladie.
Le carcinome à cellules claires du rein se développe chez environ 30 à 70 % des personnes atteintes de la maladie de von Hippel-Lindau (VHL), généralement à partir de la fin de la trentaine, contre un risque cumulé inférieur à 2 % dans la population générale. Comme les autres tumeurs associées à cette maladie, il est généralement multiple et touche les deux reins ; de nouvelles tumeurs continuent d’apparaître tout au long de la vie. Les kystes rénaux sont extrêmement fréquents et généralement bénins.
Le cancer du rein est l'une des deux principales causes de décès chez les personnes atteintes de la maladie de von Hippel-Lindau (VHL), et sa prise en charge dépend directement de sa nature récidivante. L'ablation d'un rein lors de la première tumeur entraînerait une dialyse en quelques décennies ; c'est pourquoi les petites tumeurs sont surveillées et le traitement adapté au moment opportun.
Ces tumeurs de la glande surrénale se manifestent chez environ 10 à 20 % des porteurs sains, bien que ce pourcentage soit beaucoup plus élevé dans certaines familles. Elles libèrent des hormones responsables d'épisodes d'hypertension artérielle, de maux de tête, de sueurs et de palpitations. Des analyses de sang ou d'urine permettent souvent de les détecter avant l'apparition des symptômes.
Dans le cadre de la maladie de von Hippel-Lindau (VHL), les phéochromocytomes apparaissent plus tôt que la plupart des autres tumeurs, avec un âge moyen d'apparition entre 12 et 30 ans. Chez l'enfant, ils peuvent constituer le premier signe de la maladie. Des tumeurs apparentées, appelées paragangliomes , peuvent également se développer en dehors de la glande surrénale. Un phéochromocytome non diagnostiqué peut entraîner une dangereuse hypertension artérielle pendant une intervention chirurgicale ou une grossesse ; c'est pourquoi un dépistage est systématiquement réalisé avant toute opération.
Deux types de tumeurs bien distinctes peuvent se développer au niveau du pancréas. Les cystadénomes séreux et les kystes simples sont fréquents, bénins et ne nécessitent généralement aucun traitement. Les tumeurs neuroendocrines bien différenciées surviennent dans environ 10 à 17 % des cas et peuvent métastaser ; elles font donc l’objet d’une surveillance et sont traitées lorsqu’elles atteignent une certaine taille.
La pénétrance globale de la maladie de von Hippel-Lindau (VHL) est très élevée. Presque toutes les personnes porteuses d'une mutation du gène VHL développent au moins une manifestation, la première tumeur apparaissant généralement vers le milieu de la vingtaine et la pénétrance approchant les 100 % entre 60 et 75 ans. Contrairement à la plupart des affections mentionnées dans cette section, ce taux n'a pas diminué de façon significative malgré l'élargissement du dépistage.
Ce qui varie considérablement, c'est le type de tumeurs qui se développent, et en cela, le syndrome de von Hippel-Lindau (VHL) se distingue de la plupart des syndromes héréditaires de manière significative : la mutation génétique spécifique permet de prédire assez bien le schéma tumoral. Les familles sont traditionnellement classées en différents types selon la présence ou non d'un phéochromocytome :
Ces catégories permettent d'anticiper les signes à surveiller, mais elles ne sont pas suffisamment précises pour cibler la surveillance. Au sein d'une même famille, des différences peuvent apparaître ; c'est pourquoi la surveillance doit porter sur tous les organes à risque chez chaque individu.
Deux autres éléments influencent l'interprétation de ces chiffres. Les fourchettes indiquées pour chaque tumeur sont larges, notamment parce que l'imagerie de haute sensibilité permet de détecter de petites lésions qui n'auraient pas été prises en compte par les études plus anciennes. De plus, ces chiffres décrivent l'évolution naturelle de la maladie. La survie médiane dans le syndrome de von Hippel-Lindau (VHL) a historiquement été d'environ 60 à 66 ans, principalement en raison des hémangioblastomes cérébraux et des cancers du rein. Les programmes de surveillance et le belzutifan étant relativement récents, leur impact total sur cette durée reste encore à déterminer.
Le test génétique pour la maladie de VHL est généralement proposé lorsque :
Environ 20 % des personnes atteintes de VHL présentent une mutation génétique de novo plutôt qu'une mutation héréditaire ; l'absence d'antécédents familiaux n'exclut donc pas le diagnostic.
Le test génétique constitutionnel utilise un échantillon de sang ou de salive pour analyser l'ADN présent à la naissance. Le laboratoire séquence le gène VHL grâce au séquençage de nouvelle génération et à une méthode permettant de détecter les grandes délétions, car une proportion importante des mutations du gène VHL impliquent la perte de segments entiers plutôt que des changements d'une seule lettre. Ce test détecte une mutation chez la quasi-totalité des personnes répondant aux critères cliniques.
Chez certaines personnes, la mutation n'affecte qu'une partie de leurs cellules ; on parle alors de mosaïcisme. Ce phénomène peut engendrer des symptômes de la maladie de von Hippel-Lindau (VHL) même si un bilan sanguin standard est normal ou révèle une mutation moins importante que prévu. Lorsque le tableau clinique est évocateur et que les analyses sanguines sont négatives, des examens plus sensibles ou l'analyse d'un tissu tumoral peuvent permettre de préciser le diagnostic.
La présence d'une variante pathogène ou probablement pathogène confirme le syndrome de von Hippel-Lindau (VHL) et déclenche une surveillance à vie de plusieurs organes. Chaque enfant, frère ou sœur et parent a 50 % de chances d'être porteur de cette même mutation.
Un résultat négatif signifie deux choses différentes :
Une altération de l'ADN germinal est présente dans le génome d'une personne dès sa naissance, existe dans chaque cellule et peut être transmise à ses enfants. C'est cela le syndrome.
Une modification somatique survient au sein d'une tumeur au cours de la vie, n'existe que dans les cellules tumorales et ne peut être héréditaire.
Cette distinction est particulièrement importante dans le cas du syndrome de von Hippel-Lindau (VHL) , car des mutations somatiques du gène VHL sont retrouvées dans la grande majorité des carcinomes rénaux à cellules claires . La perte de ce gène au sein d'une tumeur constitue généralement la première étape de ce cancer, qu'il y ait ou non une prédisposition héréditaire. Un compte rendu d'anatomopathologie ou un panel de séquençage tumoral décrivant une mutation du gène VHL dans un cancer du rein est donc un résultat attendu et ne suggère pas le syndrome. Ce qui est évocateur du syndrome de VHL, c'est la présence de plusieurs tableaux cliniques : tumeurs dans plusieurs organes, cancer des deux reins, diagnostic à un jeune âge ou hémangioblastome, quelle que soit sa localisation.
La surveillance de la maladie de von Hippel-Lindau (VHL) est permanente, concerne plusieurs organes et débute dès l'enfance. Elle a considérablement modifié la prise en charge de cette maladie : les tumeurs qui causaient autrefois des dommages irréversibles sont désormais souvent détectées précocement, à un stade où elles peuvent encore être traitées.
Cela représente un suivi médical important dès l'enfance. Les examens d'imagerie révèlent fréquemment de petites lésions qui font l'objet d'une simple surveillance plutôt que d'un traitement. Vivre avec des tumeurs connues, surveillées plutôt qu'opérées, constitue une difficulté en soi. Les centres spécialisés dans la maladie de von Hippel-Lindau (VHL) sont généralement mieux placés pour déterminer quelles anomalies nécessitent une intervention.
La prise en charge des tumeurs rénales chez les patients atteints de la maladie de von Hippel-Lindau (VHL) repose sur un principe qui surprend ceux qui sont habitués à entendre dire que le cancer doit être opéré rapidement. Les petites tumeurs font l'objet d'une surveillance , et une intervention chirurgicale est généralement envisagée lorsque la plus grosse atteint environ 3 cm.
Ce raisonnement repose sur deux observations. Les tumeurs de cette taille se propagent très rarement, et de nouvelles tumeurs apparaissent régulièrement tout au long de la vie. Opérer chaque petite tumeur impliquerait des interventions chirurgicales répétées et une perte progressive de la fonction rénale, nécessitant une dialyse. Attendre qu'elle atteigne 3 cm, puis retirer la tumeur en préservant au maximum le tissu rénal, permet de contrôler le cancer tout en préservant la fonction rénale pendant des décennies. Apprendre qu'un cancer connu est surveillé est déstabilisant, et comprendre pourquoi permet de mieux vivre avec.
Belzutifan est un comprimé qui bloque le HIF, la protéine qui s'accumule lorsque le gène VHL cesse de fonctionner. Il est indiqué chez les adultes atteints du syndrome de VHL nécessitant un traitement pour un cancer du rein, un hémangioblastome cérébral ou médullaire, ou une tumeur neuroendocrine du pancréas, lorsqu'une intervention chirurgicale immédiate n'est pas requise.
Ce qui rend ce traitement remarquable, c'est qu'il agit simultanément sur plusieurs tumeurs et peut les réduire sans intervention chirurgicale. Lors de l'essai clinique ayant mené à son approbation, environ la moitié des participants ont constaté une réduction significative de leurs tumeurs rénales, des résultats similaires ayant été observés pour les hémangioblastomes et les tumeurs pancréatiques. Dans le cas d'une pathologie qui, par le passé, impliquait des interventions chirurgicales répétées sur plusieurs organes, un médicament permettant de réduire le recours à certaines de ces interventions représente une avancée majeure.
Ce n'est pas un traitement curatif et il présente des effets secondaires, notamment l'anémie et la fatigue, qui nécessitent une surveillance. Son rôle à long terme, et notamment la possibilité de le débuter plus tôt, est encore à l'étude. Votre équipe soignante pourra vous indiquer s'il est adapté à votre situation et si vous êtes éligible pour un essai clinique.
La maladie de VHL se transmet selon un mode autosomique dominant, ce qui signifie qu'une seule copie altérée du gène en est la cause. Chaque enfant, frère ou sœur, et parent d'une personne porteuse a 50 % de chances d'être porteur de la même mutation, et celle-ci se transmet aussi bien par le père que par la mère.
Une fois qu'un changement spécifique est identifié, les membres de la famille sont testés pour ce changement précis grâce à un dépistage en cascade.
Les enfants sont testés dès leur plus jeune âge. En effet, la surveillance commence plus tôt dans le cas du syndrome de von Hippel-Lindau (VHL) que dans la plupart des autres syndromes de prédisposition héréditaire au cancer : les examens ophtalmologiques débutent généralement entre un et cinq ans, et des phéochromocytomes ont été diagnostiqués chez des enfants de moins de dix ans. Un enfant porteur de la mutation doit passer un examen ophtalmologique annuel dès l’âge préscolaire, tandis qu’un enfant dont le test est négatif n’en a pas besoin. Un test réalisé peu après la naissance est fréquent lorsqu’un parent est porteur de la mutation.
Comme environ 20 % des cas résultent d'une mutation génétique, les parents d'une personne atteinte sont souvent indemnes. Un test peut néanmoins être proposé, car il arrive qu'un parent soit porteur de la mutation dans seulement certaines de ses cellules.
Les personnes porteuses du gène et souhaitant fonder une famille se demandent parfois s'il est possible d'éviter cette modification génétique chez leurs enfants. Le diagnostic génétique préimplantatoire, qui consiste à tester les embryons issus d'une fécondation in vitro avant leur transfert, et le diagnostic prénatal sont disponibles dans de nombreux centres. Un service de génétique et un spécialiste de la fertilité peuvent vous accompagner dans l'étude de ces options.
Pour une personne nouvellement diagnostiquée , la première étape consiste en un bilan complet de tous les organes atteints, car plusieurs sont souvent déjà touchés au moment du diagnostic. Un programme de suivi est ensuite mis en place, ainsi qu'une orientation vers des tests pour les membres de la famille.
Pour un porteur identifié par des tests familiaux , le travail consiste à établir ce calendrier et à le respecter pendant des décennies.
La prise en charge nécessite l'intervention d'un large éventail de spécialistes, notamment en neurochirurgie, ophtalmologie, urologie, endocrinologie, chirurgie ORL, oncologie et génétique. La coordination de ces spécialistes étant complexe, l'orientation vers un centre spécialisé dans la maladie de von Hippel-Lindau (VHL) est fortement recommandée lorsqu'il en existe un, et les résultats sont meilleurs dans les centres qui traitent régulièrement cette pathologie.
Vivre avec la maladie de von Hippel-Lindau (VHL) implique un suivi médical continu dès l'enfance, souvent en présence de tumeurs connues et surveillées. Les centres spécialisés proposent un soutien psychologique, et l'Alliance VHL ainsi que d'autres organisations similaires mettent en relation les familles et tiennent à jour des listes de centres spécialisés.
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