Colite microscopique : Comprendre votre rapport d'anatomopathologie

par Catherine Forse MD FRCPC
30 mars

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La colite microscopique est une affection non cancéreuse caractérisée par l'accumulation de cellules immunitaires dans la muqueuse du côlon , provoquant une inflammation et des lésions. Cette inflammation perturbe la capacité du côlon à absorber l'eau, ce qui entraîne une diarrhée aqueuse persistante. Cette affection est dite « microscopique » car le côlon apparaît parfaitement normal lors d'une coloscopie ; les anomalies ne sont visibles que lors d'un examen microscopique.

La colite microscopique n'est pas un cancer et n'augmente pas le risque d'en développer un. Elle se divise en deux types selon les observations microscopiques du pathologiste : la colite lymphocytaire et la colite collagène . Ces deux types provoquent les mêmes symptômes et se traitent de façon similaire. Cet article explique ce qu'est la colite microscopique et comment elle est diagnostiquée. Pour des informations détaillées sur chaque type, veuillez consulter les articles dédiés mentionnés ci-dessus.

Quels sont les symptômes?

Le symptôme caractéristique de la colite microscopique est une diarrhée aqueuse chronique qui peut durer des semaines, des mois, voire des années. Cette diarrhée peut être fréquente et perturber considérablement la vie quotidienne. D'autres symptômes peuvent inclure des crampes ou des douleurs abdominales, des ballonnements, une perte de poids involontaire et de la fatigue.

Les symptômes sont souvent intermittents, alternant périodes de poussées et de périodes d'amélioration relative. Comme ces symptômes se confondent avec ceux d'autres affections digestives, notamment le syndrome de l'intestin irritable et les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, la colite microscopique n'est parfois diagnostiquée qu'après investigation et exclusion d'autres causes. Seule une coloscopie avec biopsies permet de confirmer le diagnostic.

Qui est affecté?

La colite microscopique est plus fréquente chez les adultes d'âge moyen et les personnes âgées, généralement celles de plus de cinquante ans. La colite collagène touche beaucoup plus souvent les femmes que les hommes. La colite lymphocytaire affecte les hommes et les femmes de manière similaire. Globalement, la colite microscopique est l'une des causes les plus fréquentes de diarrhée aqueuse chronique chez les personnes âgées, bien qu'elle reste relativement rare comparée à des affections telles que le syndrome de l'intestin irritable.

Quelles sont les causes de la colite microscopique?

La cause exacte n'est pas entièrement comprise et implique probablement une combinaison de facteurs. Plusieurs facteurs contributifs ont été identifiés :

  • Médicaments Certains médicaments sont fortement associés à la colite microscopique et peuvent déclencher ou aggraver les deux types de colite. Parmi les plus fréquemment impliqués figurent les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS, comme l'ibuprofène et le naproxène), les inhibiteurs de la pompe à protons (comme l'oméprazole et le pantoprazole), les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS, une classe d'antidépresseurs) et l'olmésartan (un médicament contre l'hypertension). Si un médicament est identifié comme facteur déclenchant, son arrêt entraîne souvent une amélioration significative, voire une disparition complète des symptômes.
  • Réponse auto-immune. Le système immunitaire semble jouer un rôle central. Selon une théorie majeure, les cellules immunitaires attaquent par erreur les cellules tapissant le côlon, déclenchant ainsi une inflammation chronique.
  • Modifications de la flore intestinale. Des altérations de l'environnement bactérien normal du côlon peuvent déclencher une réponse immunitaire anormale chez certaines personnes.
  • Fumeur. Le tabagisme est associé à un risque accru de colite microscopique, notamment de colite collagène. Il est généralement conseillé d'arrêter de fumer, ce qui peut atténuer les symptômes.
  • Facteurs génétiques. Certaines personnes peuvent présenter une prédisposition à développer une colite microscopique, bien que les gènes spécifiques impliqués ne soient pas encore bien identifiés.

Dans de nombreux cas, aucun facteur déclenchant précis n'est identifié, et la prise en charge repose sur les symptômes plutôt que sur une cause identifiée.

Comment le diagnostic est-il posé?

La colite microscopique ne présentant aucune modification visible du côlon, son diagnostic ne peut être établi uniquement par coloscopie. Si votre médecin suspecte une colite microscopique en fonction de vos symptômes, il vous prescrira une coloscopie au cours de laquelle de petits échantillons de tissu, appelés biopsies, seront prélevés à différents endroits du côlon. Il est important de réaliser des biopsies à plusieurs endroits car la colite microscopique peut être hétérogène – touchant certaines zones du côlon mais pas d'autres – et une seule biopsie pourrait ne pas la détecter.

Le prélèvement est envoyé à un pathologiste qui l'examine au microscope. Le pathologiste identifie le type de colite microscopique en fonction des caractéristiques spécifiques présentes dans le tissu.

Que décrit le rapport d'anatomopathologie ?

Le pathologiste recherche deux profils de modifications distincts, chacun correspondant à un type de colite microscopique. Ces deux types partagent certaines caractéristiques, mais diffèrent sur un point important.

Colite lymphocytaire

Dans la colite lymphocytaire , la caractéristique principale est la présence d'un nombre anormalement élevé de cellules immunitaires, appelées lymphocytes , au sein de la muqueuse colique – un phénomène connu sous le nom de lymphocytose intraépithéliale . Ces lymphocytes se trouvent à la fois dans les glandes (cryptes) et dans le chorion , le tissu de soutien situé juste sous la surface. Avec le temps, les lymphocytes endommagent les glandes, provoquant leur atrophie (rétrécissement ) et une diminution de la production de mucine, ce qui perturbe le fonctionnement normal du côlon.

Colite collagène

La colite collagène partage les mêmes caractéristiques inflammatoires que la colite lymphocytaire — notamment l'augmentation du nombre de lymphocytes et les lésions glandulaires — mais présente une caractéristique supplémentaire : un épaississement de la bande de collagène, une protéine structurale, qui se forme juste sous la muqueuse colique. Cette bande de collagène est absente dans la colite lymphocytaire, et sa présence permet de distinguer les deux types. Les pathologistes utilisent parfois une coloration spéciale appelée trichrome de Masson pour mettre en évidence cette bande de collagène et confirmer le diagnostic.

En quoi la colite microscopique diffère-t-elle des maladies inflammatoires de l'intestin ?

La colite microscopique et les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) provoquent toutes deux une inflammation chronique du côlon, mais il s'agit de deux affections distinctes présentant des lésions différentes. Dans les MICI, notamment la rectocolite hémorragique et la maladie de Crohn , les cryptes se déforment et deviennent irrégulières , et l'inflammation peut s'étendre aux couches profondes de la paroi colique. Ces caractéristiques sont absentes dans la colite microscopique. L'absence de déformation des cryptes et d'inflammation profonde de la paroi permet notamment au pathologiste de confirmer le diagnostic de colite microscopique plutôt que de MICI. Pour en savoir plus, consultez notre article sur la colite chronique.

Qu'est-ce qui se passe ensuite?

La colite microscopique est une affection traitable, et la plupart des patients constatent une amélioration significative grâce à une prise en charge appropriée. L'approche est globalement la même pour la colite lymphocytaire et la colite collagène.

La première étape consiste à examiner les médicaments susceptibles de contribuer à l'apparition des symptômes. Si un médicament comme un AINS, un inhibiteur de la pompe à protons, un ISRS ou l'olmésartan est identifié comme un facteur déclenchant probable, son arrêt ou son changement peut entraîner une amélioration significative, voire une disparition complète des symptômes.

Lorsque l'ajustement médicamenteux s'avère insuffisant ou qu'aucun facteur déclenchant n'est identifié, le traitement le plus efficace est le budésonide , un corticostéroïde agissant localement dans le côlon et présentant une absorption systémique minimale. La plupart des patients répondent bien à un traitement court. D'autres options incluent le sous-salicylate de bismuth, la cholestyramine et des modifications du régime alimentaire, comme la réduction de la consommation de caféine, d'alcool ou de produits laitiers. Dans les cas plus persistants, un gastro-entérologue peut envisager des traitements immunosuppresseurs ou des biothérapies.

De nombreuses personnes connaissent des périodes d'amélioration spontanée, et certaines entrent en rémission sans traitement actif. Les rechutes sont cependant fréquentes, et un suivi régulier est important. Les coloscopies de surveillance régulières ne sont généralement pas nécessaires, car la colite microscopique n'augmente pas le risque de cancer colorectal.

Pour des informations détaillées sur le traitement et le suivi de chaque type, consultez les articles sur la colite lymphocytaire et la colite collagène.

Questions à poser à votre médecin

  • De quel type de colite microscopique suis-je atteint : lymphocytaire ou collagène ?
  • Est-ce que certains de mes médicaments actuels pourraient contribuer à cet état ?
  • Quel traitement me recommandez-vous, et pendant combien de temps devrai-je le suivre ?
  • Que dois-je faire si mes symptômes réapparaissent après la fin du traitement ?
  • Existe-t-il des changements alimentaires ou de mode de vie qui pourraient m'aider à gérer mes symptômes ?
  • Aurais-je besoin de coloscopies de suivi, et si oui, à quelle fréquence ?
  • Devrais-je être orienté vers un gastro-entérologue si je n'en consulte pas déjà un ?

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Avertissement : Les articles de MyPathologyReport sont fournis à titre informatif uniquement et ne tiennent pas compte des situations individuelles. Ils ne sauraient se substituer à un avis, un diagnostic ou un traitement médical professionnel. Ne négligez jamais un avis médical professionnel pour obtenir un traitement en raison d’une information lue sur le site MyPathologyReport.

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