Carcinome épidermoïde in situ de la peau : Comprendre votre rapport d’anatomopathologie

par Zuzanna Gorski, MD, FRCPC
2 mars

Le carcinome épidermoïde in situ , également appelé maladie de Bowen, est une forme précoce de cancer de la peau.

Elle débute au niveau des cellules squameuses , des cellules plates qui constituent la couche externe de la peau, appelée épiderme. Dans ce cas précis, les cellules squameuses sont devenues cancéreuses, mais elles restent pour l'instant confinées à l'épiderme.

Le terme « in situ » signifie « à son emplacement d'origine ». Cela signifie que les cellules anormales ne se sont pas développées dans la couche profonde de la peau, appelée derme. Étant donné que les cellules cancéreuses sont limitées à l'épiderme, le carcinome épidermoïde in situ est parfois décrit comme un carcinome épidermoïde non invasif .

En l'absence de traitement, le carcinome épidermoïde in situ peut évoluer en carcinome épidermoïde invasif , qui se développe dans les couches plus profondes de la peau et peut se propager à d'autres parties du corps.

À quoi ressemble un carcinome épidermoïde in situ ?

Le carcinome épidermoïde in situ se présente généralement sous la forme d'une plaque cutanée rouge ou rose à croissance lente. Sa surface est souvent sèche, squameuse ou croûteuse.

La lésion peut être rugueuse au toucher et provoquer des démangeaisons, une sensibilité ou une légère douleur. Comme elle peut ressembler à d'autres affections cutanées courantes, telles que l'eczéma, le psoriasis ou une mycose, son diagnostic repose souvent sur une biopsie.

Elle se développe le plus souvent sur les zones exposées au soleil, notamment le visage, le cou, les mains et le bas des jambes. Cependant, elle peut apparaître n'importe où sur la peau.

Qu'est-ce qui cause le carcinome épidermoïde in situ?

La cause la plus fréquente est l'exposition prolongée aux rayons ultraviolets (UV), généralement ceux du soleil. Les sources artificielles de rayons UV, comme les cabines de bronzage, augmentent également le risque.

Parmi les autres facteurs qui augmentent le risque, on peut citer :

• Un système immunitaire affaibli, par exemple après une transplantation d'organe ou à cause de médicaments immunosuppresseurs.

• Lésion ou inflammation cutanée chronique.

• Infection par certains types de papillomavirus humain (VPH).

• Âge plus avancé

L'exposition répétée aux UV endommage l'ADN des cellules squameuses. À terme, ces dommages peuvent entraîner une prolifération incontrôlée de ces cellules.

Le carcinome épidermoïde est-il un cancer in situ ?

Oui. Le carcinome épidermoïde in situ est composé de cellules malignes (cancéreuses). Cependant, comme ces cellules anormales restent confinées à l'épiderme, elles ne peuvent pas se propager aux ganglions lymphatiques ni à d'autres parties du corps.

C’est pourquoi, lorsqu’il est traité précocement, le carcinome épidermoïde in situ est généralement guérissable.

Quel est le risque de développer un carcinome épidermoïde invasif ?

En l'absence de traitement, le carcinome épidermoïde in situ peut évoluer en carcinome épidermoïde invasif . Des études suggèrent que cette progression survient dans environ 3 à 10 % des cas.

Le risque de progression est plus élevé chez les personnes immunodéprimées, celles présentant des lésions sur des zones à haut risque comme les lèvres ou les oreilles, ou celles qui retardent le traitement de lésions importantes ou anciennes.

Un traitement précoce réduit considérablement le risque de cancer invasif.

Comment ce diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic est établi après une biopsie , au cours de laquelle un petit échantillon de la lésion est prélevé et examiné au microscope par un pathologiste.

L'examen pathologique confirme que les cellules squameuses anormales sont limitées à l'épiderme et n'ont pas envahi le derme. La biopsie permet également d'exclure d'autres affections cutanées d'aspect similaire.

Si la lésion est importante, une ablation complète peut être recommandée afin de s'assurer de l'absence de cancer invasif.

Caractéristiques microscopiques

Au microscope, le carcinome épidermoïde in situ présente une anomalie de pleine épaisseur de l'épiderme.

Les cellules squameuses normales sont remplacées par des cellules atypiques, plus grandes, hyperchromatiques et de forme irrégulière. Ces cellules perdent leur disposition ordonnée habituelle. On observe souvent une augmentation des figures mitotiques, c'est-à-dire des divisions cellulaires actives.

Des cellules dyskératosiques, c'est-à-dire des cellules squameuses en nécrose prématurée, peuvent être présentes. Il est important de noter que ces cellules anormales restent au-dessus de la membrane basale et n'envahissent pas le derme.

Si l'on observe des cellules tumorales qui percent la membrane basale et se développent dans le derme, le diagnostic devient un carcinome épidermoïde invasif.

Les marges

La marge est le bord du tissu retiré lors d'une intervention chirurgicale. Après l'exérèse de la lésion, le pathologiste examine les marges au microscope afin de déterminer si des cellules anormales s'étendent jusqu'au bord de la coupe.

Une marge négative signifie qu'aucune cellule cancéreuse n'est visible au bord du tissu. Cela indique que la lésion a été complètement excisée, c'est-à-dire entièrement retirée.

Une marge positive signifie que des cellules cancéreuses sont présentes à la périphérie du tissu. Cela indique que la lésion a été excisée de façon incomplète, ce qui signifie que des cellules anormales peuvent subsister dans la peau. Dans ce cas, un traitement complémentaire est souvent recommandé.

Dans certains rapports d'anatomopathologie, on mesure la distance entre les cellules cancéreuses et la marge la plus proche. Une distance plus importante renforce la certitude que la lésion a été complètement retirée.

Il est important de noter que les petites biopsies diagnostiques ne visent pas à retirer la totalité de la lésion. Par conséquent, des marges positives sont fréquentes dans les prélèvements biopsiques. Lorsqu'une intervention est pratiquée spécifiquement pour retirer la lésion, l'objectif est une exérèse complète avec des marges saines.

Comment traite-t-on le carcinome épidermoïde in situ ?

Les options de traitement peuvent inclure l'excision chirurgicale, la cryothérapie (traitement par le froid), les médicaments topiques, la thérapie photodynamique ou d'autres interventions dermatologiques. Le choix du traitement dépend de la taille et de la localisation de la lésion, ainsi que de facteurs propres au patient.

Questions que vous pourriez poser à votre médecin

• La lésion a-t-elle été complètement enlevée ?

• Les marges étaient-elles négatives ?

• Quel est mon risque d'évolution vers un cancer invasif ?

• Ai-je besoin d'un traitement supplémentaire ?

• À quelle fréquence dois-je passer des examens cutanés de suivi ?

• Quels sont les signes à surveiller qui pourraient indiquer une récidive ?