Tumeur de Warthin : Comprendre votre rapport d'anatomopathologie

par Jason Wasserman MD PhD FRCPC
8 mai 2026

Tumeur de Warthine Il s'agit d'une tumeur non cancéreuse qui se développe presque toujours dans la glande parotide, la plus grande glande salivaire, située devant et sous chaque oreille. C'est la deuxième tumeur des glandes salivaires la plus fréquente, après la tumeur parotidienne. adénome pléomorpheLa tumeur de Warthin est bénin Elle ne se propage pas à d'autres parties du corps et n'envahit pas les tissus environnants. Elle évolue souvent très lentement, voire pas du tout, pendant de nombreuses années, et un nombre croissant de patients présentant des tumeurs de Warthin de petite taille ou asymptomatiques font l'objet d'un simple suivi par imagerie plutôt que d'une intervention chirurgicale. Dans d'anciens rapports, la tumeur de Warthin peut être désignée par d'autres noms, tels que cystadénome lymphomateux papillaire ou adénolymphome, mais ces termes ne sont plus utilisés.

Cet article vous aidera à comprendre les résultats de votre rapport d'anatomopathologie : la signification de chaque terme et son importance pour vos soins.

Quelles sont les causes de la tumeur de Warthin ?

La cause de la tumeur de Warthin n'est pas entièrement élucidée, mais le facteur de risque connu le plus important est de loin le tabagisme. Les fumeurs ont 7 à 8 fois plus de risques de développer une tumeur de Warthin que les non-fumeurs. Ils sont également plus susceptibles de développer plusieurs tumeurs simultanément et d'en présenter des deux côtés du visage. Parmi les autres facteurs de risque possibles, on peut citer :

  • Exposition aux radiations au niveau de la tête ou du cou — Un facteur de risque faible qui a été décrit chez les survivants des bombardements atomiques et chez les personnes ayant reçu une radiothérapie durant leur enfance.
  • Maladies auto-immunes — Certaines études suggèrent un lien avec des maladies auto-immunes telles que la thyroïdite de Hashimoto, mais ce lien n'est pas totalement établi.
  • Facteurs viraux et immunitaires — Certaines recherches ont suggéré un lien possible avec le virus d'Epstein-Barr et d'autres processus liés au système immunitaire, mais ces liens sont encore à l'étude.

La plupart des tumeurs de Warthin ne présentent pas de mutation génétique spécifique à l'origine de leur croissance. On pense que la tumeur de Warthin provient de petits amas de tissu glandulaire salivaire piégés dans des ganglions lymphatiques proches de la glande parotide au cours du développement embryonnaire. Cette origine inhabituelle explique pourquoi la tumeur de Warthin présente souvent un fond lymphoïde (cellules immunitaires) important au microscope et pourquoi elle peut parfois être localisée dans un ganglion lymphatique voisin.

Où se développe la tumeur de Warthin ?

Plus de 95 % des tumeurs de Warthin se développent dans la glande parotide, le plus souvent dans sa partie inférieure, près de l'angle de la mâchoire, une zone que les pathologistes appellent la queue de la parotide. Cette tumeur est beaucoup plus rare dans les autres glandes salivaires. Quelques caractéristiques distinguent la tumeur de Warthin de la plupart des autres tumeurs des glandes salivaires :

  • Tumeurs bilatérales — Environ 10 à 15 % des patients présentent une tumeur de Warthin de chaque côté du visage, soit simultanément, soit l'une après l'autre.
  • Tumeurs multifocales — Environ 10 à 20 % des patients présentent plus d'une tumeur de Warthin dans la même glande parotide.
  • Tumeur dans les ganglions lymphatiques voisins — Du fait de son mode de formation, la tumeur de Warthin peut parfois se trouver à l'intérieur d'un ganglion lymphatique adjacent à la glande parotide. Ceci n'est pas un signe de propagation ou de cancer.

La tumeur de Warthin touche le plus souvent les personnes âgées, avec un âge moyen au diagnostic d'environ 62 ans. Elle est rare chez l'enfant. Historiquement, la tumeur de Warthin était beaucoup plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, avec un ratio hommes/femmes pouvant atteindre 10 pour 1 dans les études anciennes. Avec l'augmentation du tabagisme chez les femmes au cours du XXe siècle, cet écart s'est considérablement réduit, et la différence entre les sexes est aujourd'hui faible. La tumeur de Warthin est également moins fréquente dans les populations d'origine africaine subsaharienne que dans les autres groupes ethniques.

Quels sont les symptômes de la tumeur de Warthin ?

La plupart des tumeurs de Warthin se développent lentement, voire pas du tout, pendant de nombreuses années et ne produisent que peu de symptômes :

  • Grosse indolore — La présence d'une grosseur molle ou caoutchouteuse, à croissance lente et indolore, près de l'angle de la mâchoire ou sous l'oreille, est de loin le signe le plus fréquent.
  • Sensation de plénitude — Certains patients décrivent une sensation de pression ou de plénitude dans la zone avant même de pouvoir sentir une grosseur distincte.
  • Inconfort lié aux tumeurs très volumineuses — Les tumeurs plus importantes peuvent provoquer une légère gêne ou un gonflement notable le long de la mâchoire.
  • Douleur ou faiblesse faciale — Peu fréquent. L'apparition de nouvelles douleurs ou d'une faiblesse faciale est le plus souvent due à une variante particulière de la tumeur de Warthin appelée tumeur de Warthin métaplasique ou infarctus – une tumeur dont les cellules ont été endommagées (souvent après une biopsie à l'aiguille) et la zone devient inflammée. L'apparition de nouvelles douleurs ou d'une faiblesse faciale doit également inciter à rechercher une affection plus grave, et votre médecin prescrira généralement des examens complémentaires.
  • Des bosses des deux côtés du visage — Environ 10 à 15 % des patients remarquent une grosseur de chaque côté, car la tumeur de Warthin peut se développer des deux côtés.

Comment le diagnostic est-il posé?

Le diagnostic est établi après l'examen d'un échantillon de tissu au microscope par un médecin. pathologisteLa plupart des patients subissent d'abord un examen d'imagerie — généralement une échographie, un scanner ou une IRM — qui révèle une masse bien délimitée avec des zones kystiques (remplies de liquide) dans la glande parotide. La présence de tumeurs multiples à l'imagerie est un indice suggérant un diagnostic de tumeur de Warthin. biopsie par aspiration à l'aiguille fine (FNAB) On procède souvent en premier lieu à une cytoponction à l'aiguille fine (FNAB) afin de prélever un petit échantillon de cellules à l'aide d'une aiguille très fine. La présence de cellules oncocytaires granuleuses et de lymphocytes (avec du liquide kystique en arrière-plan) à la FNAB est fortement évocatrice d'une tumeur de Warthin. Une biopsie à l'aiguille ou une exérèse chirurgicale de la tumeur peuvent également être réalisées si le diagnostic reste incertain après la FNAB.

Au microscope, la tumeur de Warthin présente un aspect très particulier, composé de deux parties agencées ensemble :

  • Cellules épithéliales — Les cellules forment un revêtement bilamellaire autour d'espaces kystiques remplis de liquide et de projections papillaires. La couche interne est composée de cellules cylindriques hautes, tandis que la couche externe est composée de cellules cubiques plus petites. Les deux couches sont oncocytaires, c'est-à-dire que les cellules présentent un aspect granuleux rose au microscope. Cet aspect granuleux est dû à la présence de nombreuses mitochondries (les organites cellulaires producteurs d'énergie) dans le cytoplasme.
  • stroma lymphoïde — Le tissu de soutien qui entoure et se situe sous les cellules épithéliales ressemble beaucoup à l'intérieur d'un ganglion lymphatique normal. Il contient de nombreux éléments. lymphocytes (cellules immunitaires) et présente souvent des structures réactives appelées centres germinatifs, qui sont de petits amas ronds de cellules immunitaires.

Dans certains cas, les tumeurs de Warthin présentent des modifications métaplasiques : des zones où les cellules oncocytaires typiques sont remplacées par des cellules squameuses (semblables à celles de la peau) ou mucineuses (productrices de mucus). Ces modifications sont le plus souvent observées dans les tumeurs ayant déjà fait l’objet d’une biopsie ou présentant des zones de lésions et d’inflammation (appelées infarctus). Bien que ces modifications métaplasiques puissent paraître inquiétantes au microscope, elles ne sont pas un signe de cancer.

La principale affection dont il faut absolument se différencier la tumeur de Warthin, et en particulier sa variante métaplasique, est… carcinome mucoépidermoïde, un cancer des glandes salivaires qui contient également des cellules squameuses et mucineuses. Dans les cas difficiles, le pathologiste peut prescrire un test moléculaire pour rechercher une fusion impliquant les MAML2 Ce gène de fusion est présent dans la plupart des carcinomes mucoépidermoïdes, mais est généralement absent des tumeurs de Warthin. Les tests les plus utiles pour détecter cette fusion sont le séquençage de nouvelle génération (NGS) et l'hybridation in situ en fluorescence (FISH). Cependant, pour la plupart des tumeurs de Warthin, aucun test moléculaire n'est nécessaire, l'aspect microscopique suffisant à établir le diagnostic.

Marges chirurgicales

A marge Il s'agit du bord du tissu que le chirurgien incise lors de l'ablation de la tumeur. Le pathologiste examine ces bords au microscope afin de déterminer si des cellules tumorales atteignent la surface de coupe.

  • Marge négative — Aucune cellule tumorale n'est visible au niveau de la tranche de coupe. Cela suggère que la tumeur a été complètement retirée.
  • Marge positive — Des cellules tumorales sont visibles au niveau de la marge de résection. Dans le cas d'une tumeur bénigne comme la tumeur de Warthin, une marge positive ne signifie généralement pas qu'un traitement supplémentaire est nécessaire, mais le chirurgien peut recommander un suivi plus rapproché afin de surveiller une éventuelle récidive.

L'état des marges est généralement moins critique pour la tumeur de Warthin que pour les tumeurs cancéreuses des glandes salivaires, car la tumeur de Warthin est bénigne et n'envahit pas les tissus environnants. Cependant, lorsqu'une tumeur de Warthin récidive après une intervention chirurgicale, c'est souvent parce que plusieurs tumeurs étaient initialement présentes et n'ont pas toutes été détectées, plutôt qu'à cause de marges positives.

Une tumeur de Warthin peut-elle se transformer en cancer ?

Quasiment jamais. La transformation maligne d'une tumeur de Warthin, qu'elle concerne sa composante épithéliale ou lymphoïde, est extrêmement rare et n'a été décrite que dans quelques rares cas rapportés dans la littérature médicale. Concrètement, un diagnostic de tumeur de Warthin signifie qu'il n'y a pratiquement aucun risque que la tumeur devienne cancéreuse. C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux patients présentant de petites tumeurs de Warthin asymptomatiques peuvent faire l'objet d'une simple surveillance sans intervention chirurgicale.

Quel est le pronostic?

Le pronostic de la tumeur de Warthin est excellent. Bénigne, elle ne se propage pas et ne se transforme presque jamais en cancer. Après son ablation, les récidives au même endroit sont rares. Lorsque de nouvelles tumeurs apparaissent après l'intervention, il s'agit généralement de nouvelles tumeurs de Warthin se développant à un autre endroit de la glande parotide ou du côté opposé, plutôt que d'une récidive de la tumeur initiale. Ceci reflète le caractère multifocal de la maladie, notamment chez les fumeurs. La survie à long terme est identique à celle de la population générale et la tumeur de Warthin elle-même ne réduit pas l'espérance de vie.

Que se passe-t-il après le diagnostic ?

La prise en charge de la tumeur de Warthin est assurée par un chirurgien ORL. L'exérèse chirurgicale et la surveillance active sont toutes deux des options envisageables pour de nombreux patients ; le choix dépend de la taille de la tumeur, de la présence de symptômes, de l'état de santé général du patient et de ses préférences.

  • Ablation chirurgicale - Le traitement classique consiste à retirer la plupart des tumeurs de Warthin de la parotide par une parotidectomie partielle ou superficielle, qui consiste à enlever la tumeur ainsi qu'une petite marge de tissu glandulaire environnant. Le nerf facial, qui traverse la glande parotide, est préservé autant que possible. La chirurgie est généralement recommandée lorsque la tumeur provoque des symptômes, qu'elle grossit, que son diagnostic est incertain à l'imagerie ou à la biopsie, ou qu'elle représente une gêne esthétique.
  • Surveillance active — La surveillance active est une option de plus en plus courante pour les patients âgés présentant de petites tumeurs de Warthin asymptomatiques et pour ceux présentant des tumeurs multiples difficiles à retirer en une seule fois. La tumeur de Warthin étant bénigne, à croissance très lente et ne se transformant presque jamais en cancer, un simple suivi par échographie ou autres techniques d'imagerie périodiques constitue une alternative sûre à la chirurgie dans de nombreux cas. Cette surveillance active permet d'éviter les risques liés à la chirurgie de la parotide, notamment les lésions du nerf facial, la sécheresse buccale et un faible risque de syndrome de Frey (sudation anormale).
  • Réintervention chirurgicale — Rarement nécessaire. Peut être envisagée lorsqu'une nouvelle tumeur se développe à un autre endroit, lorsqu'une tumeur incomplètement retirée recommence à croître ou lorsque le diagnostic initial est incertain.
  • Suivi à long terme — Que ce soit par voie chirurgicale ou par surveillance, un examen clinique régulier est recommandé afin de dépister l'apparition de nouvelles tumeurs de part et d'autre. Le risque de nouvelles tumeurs étant plus élevé chez les fumeurs, l'arrêt du tabac peut réduire le risque de développement de nouvelles tumeurs de Warthin.

La radiothérapie et la chimiothérapie ne sont pas utilisées pour la tumeur de Warthin.

Questions à poser à votre médecin

  • Où exactement se situait la tumeur, et quelle était sa taille ?
  • Ai-je une seule tumeur de Warthin, ou y en a-t-il plusieurs, y compris de l'autre côté ?
  • Une intervention chirurgicale est-elle nécessaire dans mon cas, ou une surveillance active serait-elle une option raisonnable ?
  • Si une intervention chirurgicale est recommandée, de quel type sera-t-elle pratiquée et quels sont les risques de lésion du nerf facial ou d'autres complications ?
  • Si je choisis la surveillance active, quel est le calendrier des examens d'imagerie de suivi ?
  • La tumeur a-t-elle été complètement retirée ? Quelles étaient les marges chirurgicales ?
  • La tumeur va-t-elle réapparaître, au même endroit ou ailleurs ?
  • La tumeur pourrait-elle se transformer en cancer, et à quoi cela ressemblerait-il si cela se produisait ?
  • L'arrêt du tabac réduira-t-il mes chances de développer d'autres tumeurs de Warthin ?
  • Aurais-je des séquelles permanentes au niveau du visage, des engourdissements ou une sécheresse buccale suite à l'opération ?

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