L' épiploon est un grand feuillet de tissu adipeux situé à l'intérieur de l'abdomen. Le grand épiploon pend de l'estomac comme un tablier et recouvre les intestins. Un feuillet plus petit, le petit épiploon, relie l'estomac au foie.
L'épiploon est un repli du péritoine rempli de graisse, de vaisseaux sanguins et de tissu immunitaire. Il protège les organes, stocke les graisses et contribue à la prévention des infections. En cas d'inflammation ou de perforation d'une partie de l'intestin, l'épiploon peut se déplacer vers la lésion et la circonscrire. C'est pourquoi on le décrit parfois comme le gendarme de l'abdomen.
À quoi ressemble l'épiploon au microscope ?
L'épiploon est principalement composé de tissu adipeux , c'est-à-dire de cellules graisseuses matures. Il est parcouru de vaisseaux sanguins et de canaux lymphatiques, et sa surface externe est recouverte d'une monocouche de cellules mésothéliales . On y trouve, disséminées, de petits amas de cellules immunitaires appelés taches laiteuses. Celles-ci filtrent le liquide de la cavité abdominale et expliquent en partie pourquoi les cellules tumorales qui atteignent cette cavité se logent si souvent dans l'épiploon.
Pourquoi retire-t-on et examine-t-on l'épiploon ?
L'épiploon est un site de prédilection pour les cellules tumorales circulant dans la cavité abdominale ; c'est pourquoi il est fréquemment prélevé ou retiré lors d'interventions chirurgicales pour un cancer. L'opération visant à l'enlever est appelée omentectomie.
Il s'agit d'une pratique courante en chirurgie du cancer de l'ovaire, et elle est également fréquente en chirurgie des cancers de l'estomac, du côlon, de l'appendice et de l'utérus. Même lorsque l'épiploon paraît parfaitement normal au chirurgien, des dépôts trop petits pour être vus à l'œil nu sont parfois découverts au microscope.
Les radiologues utilisent parfois l'expression « épaississement omental » pour décrire un épiploon épaissi par une tumeur étendue. Les patients découvrent souvent ce terme dans leur compte rendu d'examen avant même que des tissus aient été analysés.
Que dira mon rapport sur l'épiploon ?
Un rapport d'omentectomie aborde généralement trois points : la présence ou non d'une tumeur, son étendue et son lien avec le reste du prélèvement.
- Négatif pour une tumeur. Aucune cellule tumorale n'a été trouvée dans le tissu examiné. C'est un résultat favorable.
- Positif pour une tumeur. Des dépôts tumoraux sont présents. Le rapport peut préciser la taille du plus grand dépôt, car cela influe sur le stade de certains cancers.
- Mucine acellulaire uniquement. Dans les tumeurs appendiculaires et certaines autres tumeurs mucineuses, une substance gélatineuse peut être présente sans cellules tumorales. Voir mucine acellulaire.
Étant donné la grande taille de l'épiploon et la petite taille possible des dépôts tumoraux, les pathologistes examinent plusieurs sections provenant de différentes zones plutôt que l'échantillon entier.
La présence d'une tumeur dans l'épiploon est considérée comme une extension au-delà de l'organe d'origine, ce qui, dans la plupart des cancers, indique un stade plus avancé de la maladie. Il existe cependant des exceptions. Pour les tumeurs mucineuses appendiculaires de bas grade, le pronostic est bien meilleur que ne le suggère le stade seul.
Questions à poser à votre médecin
- Mon épiploon a-t-il été retiré lors de l'opération ?
- A-t-on trouvé une tumeur ?
- Quelle était l'importance des gisements, et combien y en avait-il ?
- Le matériel trouvé dans la mucine de l'épiploon était-il dépourvu de cellules tumorales ?
- Quel impact cette découverte a-t-elle sur mon stade ?
- L'ablation de l'épiploon entraîne-t-elle des problèmes à long terme ?
- Cela modifie-t-il le traitement recommandé ?
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