Un virus est un agent infectieux microscopique qui ne peut se reproduire qu'à l'intérieur d'une cellule vivante. Les virus sont responsables de nombreuses maladies, notamment le rhume, la grippe, la COVID-19, l'hépatite et le VIH. Certains virus peuvent également provoquer des cancers. Un pathologiste peut observer les effets d'un virus dans votre échantillon de tissu ou utiliser des tests spécifiques pour détecter le virus lui-même.
Cet article explique ce qu'est un virus, comment les virus pénètrent dans l'organisme et infectent les cellules, comment ils sont liés au cancer et comment les pathologistes les identifient.
Qu'est-ce qu'un virus ?
Un virus est un très petit paquet de matériel génétique. Il est beaucoup plus petit qu'une bactérie. La plupart des virus sont trop petits pour être vus au microscope optique ordinaire. La plupart des virus ont trois parties de base en commun :
- Matériel génétique. Il s'agit soit d'ADN, soit d'ARN. Il contient les instructions nécessaires à la fabrication de nouveaux virus.
- Capside. Cette enveloppe protéique entoure et protège le matériel génétique.
- Enveloppe. Certains virus possèdent une couche externe de lipides et de protéines virales. D'autres n'en ont pas.
L'ensemble du matériel génétique et de son enveloppe forme une particule virale.
Un virus est-il vivant ?
Les scientifiques divergent quant à la nature vivante des virus. Les virus portent des gènes et évoluent. Cependant, ils sont dépourvus de cellules et de métabolisme propre. Ils ne peuvent produire de nouveaux produits sans cellule hôte. C'est pourquoi la plupart des scientifiques ne les considèrent pas comme des organismes vivants.
Comment les virus pénètrent-ils dans le corps ?
Le mode de pénétration d'un virus dans l'organisme influence sa propagation et les organes qu'il infecte. Les principales voies sont :
- Respiration. La toux et les éternuements propagent des gouttelettes porteuses du virus. Ces virus infectent le nez, la gorge et les poumons. COVID-19 et la grippe se propageait de cette façon.
- Avaler. L’eau ou les aliments contaminés transportent le virus jusqu’au tube digestif. C’est ainsi que se transmettent les gastro-entérites virales et certaines formes d’hépatite.
- Contact direct. Le sang, les rapports sexuels et l'accouchement peuvent transmettre un virus d'une personne à l'autre. Le VIH et certaines formes d'hépatite se transmettent ainsi.
- Piqûres d'insectes. Certains insectes sont porteurs de virus et les transmettent à l'homme. Le virus du Nil occidental et le virus de la fièvre jaune se propagent de cette manière.
Que se passe-t-il après qu’un virus infecte une cellule ?
Pour se reproduire, un virus doit pénétrer dans une cellule. À l'intérieur de celle-ci, il suit un cycle en cinq étapes :
- Pièce jointe. Le virus se lie aux récepteurs situés à la surface de la cellule.
- Entrée. Le virus pénètre dans la cellule.
- Réplication. Le virus utilise les mécanismes cellulaires pour copier son matériel génétique et fabriquer ses protéines.
- Assemblée. Les nouveaux éléments s'assemblent pour former de nouvelles particules virales.
- Libération. Les particules quittent la cellule. Certaines la font éclater. D'autres bourgeonnent à sa surface.
Un virus ne peut infecter que les cellules possédant le récepteur adéquat. Les médecins appellent ce phénomène le tropisme. Par exemple, le VIH se lie à une protéine appelée CD4. Cette protéine est principalement présente à la surface de certaines cellules immunitaires. Le tropisme explique pourquoi chaque virus n'affecte que certains organes.
Lors de leur réplication, les virus modifient la cellule infectée. Les pathologistes peuvent observer certaines de ces modifications au microscope. Voir les effets cytopathiques viraux.
Quand une personne est-elle contagieuse ?
Une personne est contagieuse lorsque son organisme produit et libère de nouvelles particules virales. Cette période varie selon le virus. Certains virus peuvent se transmettre avant même l'apparition des symptômes. Certaines personnes cessent d'être contagieuses avant la disparition complète de leurs symptômes. D'autres virus, comme ceux transmis par le sang, peuvent persister dans l'organisme pendant des années.
Les virus peuvent-ils provoquer le cancer ?
Quelques virus peuvent provoquer un cancer, mais la plupart des infections n'en sont pas la cause. Une infection de longue durée augmente le risque chez certaines personnes. Parmi les virus associés au cancer, on peut citer :
- Papillomavirus humain (HPV). VPH Il peut provoquer des cancers du col de l'utérus, de la gorge, de l'anus et d'autres parties du corps. La plupart des infections à HPV disparaissent spontanément.
- Virus de l'hépatite B et de l'hépatite C. Une infection prolongée par ces virus augmente le risque de cancer du foie. Voir dépistage de l'hépatite B et dépistage de l'hépatite C.
- Virus d'Epstein-Barr (EBV). Lien avec les médecins VEB à plusieurs cancers, notamment le lymphome de Burkitt, le lymphome de Hodgkin et le carcinome du nasopharynx. Très peu de personnes infectées développent ces cancers.
- Herpèsvirus humain 8 (HHV-8). HHV-8 les causes Sarcome de Kaposi.
Comment les pathologistes identifient-ils les virus ?
Les pathologistes utilisent quatre méthodes principales pour détecter un virus ou ses effets :
- Modifications microscopiques. Les effets cytopathiques viraux, tels que les inclusions et les cellules multinucléées, peuvent orienter vers un virus spécifique.
- Immunohistochimie. Immunohistochimie utilise des anticorps pour marquer les protéines virales dans les tissus.
- Hybridation in situ. Hybridation in situ Elle utilise une sonde pour détecter le matériel génétique viral dans les cellules. Les pathologistes l'utilisent pour détecter le virus d'Epstein-Barr (EBV).
- Tests moléculaires. Réaction en chaîne par polymérase (PCR) détecte le matériel génétique viral.
Les médecins effectuent également des tests de dépistage des virus en dehors du laboratoire d'anatomopathologie. Les analyses de sang et les prélèvements permettent de détecter le virus lui-même ou les anticorps produits par l'organisme pour le combattre. L'article sur les tests PCR, antigéniques et sérologiques explique leurs différences.
Que pourrait dire mon rapport à propos d'un virus ?
Les rapports mentionnent le virus de plusieurs manières standard. Chaque laboratoire le formule légèrement différemment :
- Effet cytopathique viral identifié. Le pathologiste a observé des modifications cellulaires qui indiquent la présence d'un virus.
- Conformément à un virus identifié. Le pathologiste a observé un schéma caractéristique d'un virus spécifique, tel que l'HSV ou le CMV.
- Positif ou détecté. Le virus a été détecté par une coloration, une sonde ou un test moléculaire.
- Négatif ou non identifié. Le pathologiste n'a pas détecté le virus dans l'échantillon. Il n'examine que les tissus, ce qui explique ce résultat rassurant, mais ne permet pas d'exclure une infection.
Que se passe-t-il après l'identification d'un virus ?
Les prochaines étapes dépendent du virus, de l'organe touché et de votre état de santé général. Certaines infections virales guérissent spontanément. D'autres nécessitent un traitement ou un suivi à long terme. Votre médecin pourra vous expliquer ce qui vous concerne. La section consacrée aux tests de dépistage des infections décrit la plupart des tests utilisés par les médecins.
Questions à poser à votre médecin
- De quel virus parle mon rapport ?
- Le pathologiste a-t-il confirmé la présence du virus par une coloration ou un test moléculaire ?
- Ce résultat signifie-t-il que j'ai une infection active ?
- Puis-je transmettre le virus à d'autres personnes ?
- Ce virus est-il lié au cancer, et cela me concerne-t-il ?
- Ai-je besoin d'analyses de sang ou d'autres examens ?
- Ai-je besoin d'un traitement, ou pouvons-nous simplement surveiller l'infection ?
- Mon partenaire ou les membres de mon foyer devraient-ils se faire tester ?
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