Odontoma: Comprendere il referto istologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
4 Maggio 2026

An odontoma L'odontoma è una neoformazione benigna che si sviluppa all'interno delle ossa mascellari ed è costituito dagli stessi tessuti che formano un dente normale: smalto, dentina, cemento e, a volte, polpa. È il tipo più comune di tumore odontogeno (un tumore che origina da tessuti correlati al dente), rappresentando circa un quinto di tutti i tumori odontogeni. Gli odontomi vengono scoperti più spesso nei bambini e negli adolescenti, in particolare quando un dente permanente non erompe attraverso la gengiva nei tempi previsti e viene eseguita una radiografia dentale per determinarne la causa.

Gli odontomi sono classificati come amartomi Un amartoma è una neoformazione composta da tessuti normali che si sono sviluppati in modo disorganizzato nella loro sede naturale, anziché da tessuto che ha iniziato a comportarsi in modo anomalo. Questa distinzione è importante perché gli amartomi crescono solo fino alle loro dimensioni naturali, non si diffondono e vengono curati con successo mediante semplice asportazione.

Questo articolo ti aiuterà a comprendere i risultati del tuo referto istologico: cosa significa ogni termine e perché è importante per la tua cura.

Quali sono le cause di un odontoma?

La causa della maggior parte degli odontomi è sconosciuta. Non sono collegati ad alcuna azione o omissione da parte del paziente o dei genitori e non sono contagiosi. Sono state proposte diverse teorie per spiegarne la formazione, tra cui lesioni locali al germe dentale (la struttura iniziale che si sviluppa in un dente) durante l'infanzia, infezioni e, possibilmente, fattori genetici che influenzano lo sviluppo dentale. Nella maggior parte dei pazienti, un odontoma si sviluppa come un riscontro isolato, senza alcuna patologia associata.

Un piccolo numero di pazienti con odontomi multipli, soprattutto odontomi complessi che compaiono insieme ad altre caratteristiche insolite, potrebbe essere affetto da una condizione ereditaria chiamata sindrome di Gardner, descritta più avanti in questo articolo.

Tipi di odontoma

L'attuale classificazione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce due tipi principali di odontoma. Essi appaiono diversi al microscopio e nelle radiografie dentali, ma si comportano allo stesso modo e vengono trattati allo stesso modo.

Odontoma composto — Sono costituiti da numerose piccole strutture simili a denti (a volte chiamate "denticoli") raggruppate all'interno di un sottile sacco fibroso. Ogni denticolo ha la stessa architettura di un dente normale – una corona ricoperta di smalto, un nucleo di dentina e un sottile strato di cemento all'esterno – ma è molto più piccolo e non è ancorato alla mascella come un vero dente. Il numero di denticoli può variare da pochi a decine. Gli odontomi composti si trovano più spesso nella parte anteriore della mascella superiore.
Odontoma complesso — È costituito dagli stessi tessuti dentali di un odontoma composto (smalto, dentina, cemento e, occasionalmente, polpa), ma si presenta come una massa disorganizzata priva di forme dentali riconoscibili. Alla radiografia, appare come un nodulo bianco (calcificato) irregolare piuttosto che come un gruppo di piccoli denti. Gli odontomi complessi si trovano più spesso nella parte posteriore della mandibola, nella zona dei molari.

Alcuni odontomi presentano caratteristiche di entrambi i tipi e vengono definiti odontomi combinati o misti. Il trattamento è lo stesso indipendentemente dal tipo riscontrato.

Quali sono i sintomi di un odontoma?

La maggior parte degli odontomi non causa sintomi e viene scoperta casualmente durante una radiografia dentale eseguita per altri motivi, il più delle volte per esaminare un dente che non è spuntato nei tempi previsti. Quando si manifestano sintomi, tendono ad essere lievi e a svilupparsi lentamente.

Mancata eruzione di un dente — La causa più comune della scoperta di un odontoma è la sua posizione sul percorso di sviluppo del dente permanente, che ne impedisce fisicamente l'eruzione nella cavità orale.
Dente da latte ritenuto — Un dente da latte (deciduo) che non è caduto all'età prevista perché il dente permanente che dovrebbe spingerlo fuori è bloccato al di sotto.
Rigonfiamento - Una protuberanza solida e indolore lungo la mandibola, più comune in presenza di odontomi più grandi e complessi.
Spostamento dei denti — Gli odontomi di maggiori dimensioni possono spostare i denti vicini dalla loro posizione.
Dolore o infezione — È un evento raro, che si verifica solitamente solo quando l'odontoma è esposto alla bocca o si infetta secondariamente.

Come viene fatta la diagnosi?

La diagnosi viene fatta dopo che un campione di tessuto è stato esaminato al microscopio da un patologoUn odontoma viene solitamente sospettato per la prima volta in seguito a una radiografia dentale, una radiografia panoramica o una TC a fascio conico, che mostrano un'area bianca (radiopaca) ben definita all'interno dell'osso mascellare, circondata da un sottile alone scuro (radiotrasparente). L'aspetto radiopaco è ciò che distingue un odontoma dalla maggior parte delle altre lesioni mascellari, tra cui cisti odontogeneche appaiono scuri ai raggi X. Un odontoma composto mostra spesso multiple piccole strutture a forma di dente nelle immagini, mentre un odontoma complesso appare come una massa calcificata irregolare. Le sole immagini sono spesso suggestive, ma non consentono una diagnosi certa, poiché altre lesioni calcificate della mascella possono avere un aspetto simile. L'odontoma viene rimosso da un chirurgo orale e maxillo-facciale, di solito insieme a qualsiasi dente incluso associato che non può essere salvato, e inviato al laboratorio.

Al microscopio, il patologo ricerca i tessuti dentali che compongono un odontoma: la matrice dello smalto (o gli spazi vuoti lasciati dove si trovava lo smalto, poiché quest'ultimo spesso si dissolve durante la preparazione dei tessuti), la dentina, il cemento e talvolta la polpa dentale. In un odontoma composto, questi tessuti sono organizzati in strutture dentali in miniatura riconoscibili, con una disposizione normale: smalto sulla superficie esterna della corona, dentina al di sotto e cemento sulla superficie della radice. In un odontoma complesso, gli stessi tessuti sono presenti ma disposti in modo disordinato, senza una forma dentale riconoscibile. Attorno alla lesione si trova una sottile capsula fibrosa, che rappresenta quello che normalmente sarebbe stato il follicolo dentale di un dente in via di sviluppo. Una volta confermata la diagnosi, di solito non sono necessari ulteriori esami di imaging o altri test.

Sindrome di Gardner e odontomi multipli

La maggior parte dei pazienti con un odontoma presenta una singola lesione isolata e nessuna condizione medica associata. Tuttavia, la scoperta di odontomi multipli, in particolare se accompagnata da altri reperti insoliti come denti extra (soprannumerari), escrescenze ossee chiamate osteomi, cisti cutanee o una storia familiare di polipi del colon, dovrebbe indurre a valutare la sindrome di Gardner. La sindrome di Gardner è una variante della poliposi adenomatosa familiare (FAP), una condizione ereditaria causata da una mutazione nel gene APC Le persone affette da FAP sviluppano da centinaia a migliaia di polipi nel colon e nel retto a partire dall'adolescenza e presentano un rischio estremamente elevato di cancro al colon nel corso della vita se il colon non viene rimosso. Le manifestazioni dentali e ossee della sindrome di Gardner possono comparire prima dei polipi del colon e talvolta rappresentano il primo indizio per la diagnosi. Per questo motivo, quando vengono identificati odontomi multipli, si raccomanda di consultare un genetista medico o un consulente genetico. La conferma della diagnosi consente al paziente di iniziare lo screening per il cancro al colon all'età appropriata e permette ai familiari di sottoporsi al test.

La presenza di un singolo odontoma isolato in un paziente senza altre caratteristiche e senza anamnesi familiare positiva non è un segno di sindrome di Gardner e non richiede di per sé una valutazione genetica.

Qual è la prognosi?

La prognosi per un odontoma è eccellente. È benigno, non si trasforma in cancro e cresce solo fino a raggiungere le sue dimensioni definitive, solitamente durante gli anni in cui i denti circostanti sono ancora in fase di sviluppo. Una volta rimosso, la recidiva è praticamente impossibile. L'unica situazione che richiede un'attenzione a lungo termine è quella di un paziente con odontomi multipli a cui viene successivamente diagnosticata la sindrome di Gardner; in questo caso, il follow-up si concentra sul colon e sulle altre manifestazioni della patologia, piuttosto che sull'odontoma originale.

Cosa succede dopo la diagnosi?

Il trattamento è gestito da un chirurgo orale e maxillo-facciale, che spesso collabora con un dentista generico o un dentista pediatrico e (nel caso di un dente permanente incluso) con un ortodontista.

Enucleazione — Il trattamento standard. L'odontoma viene estratto dall'osso in un unico pezzo, spesso con grande facilità grazie alla sua capsula fibrosa ben definita. La cavità vuota si riempie di nuovo tessuto osseo nel corso di diversi mesi.
Gestione del dente incluso — Una volta rimosso l'odontoma, il dente permanente ostruito spesso erompe spontaneamente nei mesi successivi, soprattutto nei pazienti più giovani. Se il dente non erompe da solo, l'ortodontista può applicare un piccolo attacco e spostarlo gradualmente nella posizione corretta con un apparecchio ortodontico o altri dispositivi. In rari casi, il dente interessato è troppo danneggiato o troppo fuori posizione per essere salvato e viene estratto durante lo stesso intervento.
Valutazione genetica — In presenza di odontomi multipli o di altre caratteristiche della sindrome di Gardner, la consulenza di un genetista medico è parte integrante del piano terapeutico.

Le radiografie di controllo vengono generalmente eseguite a 6 e 12 mesi per confermare la guarigione dell'osso e lo spostamento del dente eventualmente conservato nella posizione corretta. In genere, per un odontoma isolato non è necessario un follow-up a lungo termine.

Domande da porre al medico

Che tipo di odontoma ho (o ha mio figlio): composto, complesso o combinato?
Dove si trovava esattamente l'odontoma e quali erano le sue dimensioni?
L'odontoma è stato rimosso completamente?
Era coinvolto un dente non erotto? È stato conservato o estratto?
Se il dente è stato conservato, eromperà spontaneamente o sarà necessario un trattamento ortodontico per riportarlo nella posizione corretta?
Se il dente non potesse essere salvato, quali opzioni ho per sostituirlo?
Sono stati rilevati altri reperti insoliti nelle immagini diagnostiche o nel referto istologico, come ad esempio odontomi multipli o denti soprannumerari?
Dovrei sottopormi a una valutazione per la sindrome di Gardner o per la poliposi adenomatosa familiare? In cosa consiste tale valutazione?
Qual è il programma per le radiografie di controllo?
Ci sono altri denti che dovrebbero essere monitorati?