Cisti odontogena: comprendere il referto patologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
3 maggio 2026

Una cisti odontogena è una neoformazione benigna, piena di liquido, che si sviluppa all'interno delle ossa della mascella: la mandibola (mascella inferiore) e il mascellare superiore. Il termine "odontogena" significa "che produce denti": queste cisti si originano da cellule originariamente coinvolte nello sviluppo dei denti. La maggior parte delle cisti odontogene è benigna e cresce lentamente, ma se non vengono rimosse possono raggiungere dimensioni tali da danneggiare l'osso circostante, spostare i denti o indebolire la mascella.

Questo articolo offre una panoramica generale delle cisti odontogene. Vi aiuterà a comprendere la categoria generale prima di passare al tipo specifico identificato nel referto istologico: il significato di ciascun termine e la sua importanza per la vostra cura.

Come si formano le cisti odontogene?

Per comprendere le cisti odontogene, è utile sapere come si sviluppano i denti. I denti iniziano a formarsi nelle mascelle molto prima della nascita e continuano a svilupparsi fino all'adolescenza. Durante questo processo, diversi gruppi di cellule specializzate sono responsabili della formazione della corona dentale, della radice e del collegamento del dente all'osso circostante. Dopo che un dente è completamente formato, piccoli gruppi di queste cellule spesso rimangono intrappolati nella mascella: questo è normale e accade a tutti. Nella maggior parte delle persone rimangono inattivi e non causano mai problemi. In alcune persone, tuttavia, queste cellule residue iniziano a moltiplicarsi e a produrre liquido, formando gradualmente uno spazio vuoto rivestito da un sottile strato di cellule: una cisti odontogena.

Gli anatomopatologi dividono le cisti odontogene in due gruppi principali in base a ciò che innesca la crescita delle cellule residue:

Cisti infiammatorie — Scatenate da infezioni o infiammazioni croniche, sono quasi sempre correlate a un dente morto per carie o trauma. La cisti radicolare è di gran lunga l'esempio più comune.
Cisti dello sviluppo — Sono scatenate da un comportamento anomalo delle cellule residue, in assenza di un'infezione pregressa. La cisti dentigera, il cheratocisti odontogeno e diverse tipologie più rare rientrano in questo gruppo.

Questa distinzione è importante perché i due gruppi si comportano in modo diverso, vengono gestiti in modo diverso e comportano rischi a lungo termine differenti.

Quali sono i tipi più comuni di cisti odontogene?

Di seguito vengono brevemente descritte le cinque tipologie più comuni. Ciascuna di esse ha un articolo dedicato su questo sito con informazioni più dettagliate.

Cisti radicolare (chiamata anche cisti periapicale) — È la cisti odontogena più comune in assoluto. Si sviluppa all'apice della radice di un dente in risposta a un'infezione cronica della polpa dentale, solitamente dovuta a carie profonda o traumi. Si tratta di una cisti infiammatoria.
Cisti dentigera (chiamata anche cisti follicolare) — È la seconda cisti odontogena più comune. Si forma attorno alla corona di un dente non erotto, il più delle volte un dente del giudizio inferiore. Si tratta di una cisti di origine evolutiva.
Cheratocisti odontogena (OKC) — Una cisti di origine evolutiva con un aspetto microscopico caratteristico e una tendenza relativamente elevata a recidivare dopo l'intervento chirurgico. Può essere associata a una condizione genetica chiamata sindrome del carcinoma basocellulare nevoide (sindrome di Gorlin) quando sono presenti cisti multiple.
Eruzione cistica — Una cisti di tessuto molle di origine evolutiva che si forma nella gengiva direttamente sopra un dente in eruzione, più spesso nei bambini piccoli. Di solito scompare spontaneamente con la comparsa del dente.
Cisti parodontale laterale — Una rara cisti di origine evolutiva che si forma lungo il lato della radice di un dente anziché all'apice. Si riscontra più spesso nella mandibola, tra i canini e i premolari.

Esistono anche diverse tipologie più rare, tra cui la cisti odontogena calcificante (chiamata anche cisti di Gorlin, caratterizzata dalla presenza di "cellule fantasma" - cellule pallide che hanno perso il nucleo ma hanno mantenuto il contorno), la cisti odontogena ghiandolare (che può avere un comportamento aggressivo e recidivare), la cisti odontogena ortocheratinizzata (simile alla cisti odontogena ortocheratinizzata ma con un comportamento molto meno aggressivo), la cisti della biforcazione buccale (presente nei bambini, vicino alle radici dei molari inferiori) e la cisti residua (una cisti radicolare che persiste dopo l'estrazione del dente originale).

Come viene fatta la diagnosi?

La diagnosi viene effettuata dopo che un campione di tessuto è stato esaminato al microscopio da un patologo . Il sospetto di una cisti odontogena si pone solitamente in seguito a una radiografia dentale, una radiografia panoramica o una tomografia computerizzata a fascio conico (CBCT), che mostrano un'area scura ben definita all'interno dell'osso mascellare. L'aspetto e la posizione esatti spesso suggeriscono un tipo specifico di cisti: ad esempio, un'area scura all'apice di una radice dentale cariata suggerisce fortemente una cisti radicolare, mentre un'area scura attorno alla corona di un dente del giudizio incluso suggerisce una cisti dentigera. Tuttavia, le sole immagini diagnostiche non sono sufficienti a distinguere in modo affidabile tra i vari tipi di cisti odontogene o da altre lesioni mascellari, come l'ameloblastoma . La cisti viene rimossa da un chirurgo maxillo-facciale (e spesso da un dentista generico o da un endodontista nel caso di cisti radicolari) e inviata al laboratorio.

Al microscopio, il patologo cerca uno spazio aperto (la cavità cistica) rivestito da uno strato di cellule epiteliali . L'aspetto preciso del rivestimento è ciò che permette al patologo di identificare il tipo di cisti: il sottile e uniforme epitelio squamoso di una cisti radicolare o dentigera è molto diverso dal rivestimento corrugato e paracheratinizzato di una cisti cheratocistica odontogena (OKC), e ancora diverso dal rivestimento simile a un ameloblastoma con cellule fantasma che si trova in una cisti odontogena calcificante. Il referto istologico indicherà il tipo specifico di cisti riscontrata e le eventuali caratteristiche clinicamente significative, come infiammazione, atipie o evidenza di un tumore associato.

Una cisti odontogena può essere cancerosa?

La stragrande maggioranza delle cisti odontogene è benigna e rimane tale. Non invadono i tessuti circostanti né si diffondono ad altre parti del corpo. Tuttavia, è importante comprendere tre aspetti fondamentali:

La cisti odontogena calcificante (OKC) e la cisti odontogena calcificante si collocano al confine tra cisti e tumore. Entrambe sono classificate come cisti nell'attuale classificazione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ma entrambe presentano un comportamento di crescita più aggressivo rispetto a una semplice cisti. La cisti odontogena cheratocistica (OKC) è stata addirittura rinominata "tumore odontogeno cheratocistico" tra il 2005 e il 2017, prima di essere nuovamente riclassificata come cisti. Rimangono benigne, ma richiedono un intervento chirurgico più accurato e un follow-up più lungo rispetto ad altre cisti odontogene.
Il cancro raramente si sviluppa dal rivestimento di una cisti odontogena. Esistono segnalazioni di ameloblastoma e, ancor più raramente, carcinoma a cellule squamose che si sviluppa dal rivestimento di una cisti dentigera o cheratocisti odontogena di vecchia data. Questo è raro, ma è uno dei motivi per cui gli anatomopatologi esaminano attentamente l'intera parete della cisti al microscopio anziché affidarsi a un piccolo campione.
La cisti odontogena ghiandolare è il tipo più aggressivo. Presenta un tasso di recidiva relativamente elevato e condivide alcune caratteristiche microscopiche con un carcinoma salivare di basso grado che può insorgere nella stessa area. Per questo motivo, viene trattato in modo più aggressivo rispetto ad altre cisti odontogene.

Qual è la prognosi?

La prognosi per la maggior parte delle cisti odontogene è eccellente. Una volta rimossa completamente la cisti e risolto qualsiasi problema sottostante (come un dente devitalizzato), l'osso si rigenera quasi sempre completamente nei successivi 6-12 mesi. Le recidive sono rare per le cisti radicolari e dentigere. I tassi di recidiva sono più elevati per le cisti cheratocistiche odontogene (OKC), le cisti odontogene calcificanti e le cisti odontogene ghiandolari, motivo per cui si raccomanda un follow-up radiologico a lungo termine per queste tipologie specifiche. Informazioni prognostiche dettagliate sono disponibili nell'articolo dedicato a ciascuna tipologia.

Cosa succede dopo la diagnosi?

Il trattamento dipende dal tipo specifico di cisti ed è gestito da un chirurgo orale e maxillo-facciale, un dentista generico o un endodontista, a seconda della situazione. I principi generali sono gli stessi per la maggior parte dei tipi:

Rimuovere la cisti — La maggior parte delle cisti odontogene viene trattata mediante enucleazione, che consiste nell'asportazione completa della cisti dall'osso. Le cisti più grandi possono essere prima marsupializzate (aperte alla bocca e lasciate ridurre lentamente di volume) prima della rimozione definitiva.
Affrontare il problema dentale alla radice — Nel caso di cisti infiammatorie, ciò significa trattare o estrarre il dente interessato. Nel caso di cisti di origine evolutiva, il dente incluso associato viene solitamente estratto durante lo stesso intervento, sebbene in alcuni casi selezionati, soprattutto nei pazienti più giovani, possa essere conservato.
Eseguire un esame di imaging di controllo. Le radiografie a 6 e 12 mesi sono di norma. Il follow-up a lungo termine è più importante per le forme più aggressive (cheratocisti odontogena calcificante, cisti odontogena ghiandolare), dove le recidive tardive sono ben documentate.
Sostituire i denti persi secondo necessità. La riabilitazione dentale con impianti, ponti o trattamento ortodontico può solitamente essere programmata una volta che l'osso è guarito.

Domande da porre al medico

Di che tipo specifico di cisti odontogena si tratta?
Si tratta di una cisti infiammatoria o di una cisti di origine evolutiva? E cosa significa questo per il mio trattamento?
È stata rimossa l'intera cisti?
Il referto istologico ha evidenziato caratteristiche insolite, come atipie o segni di tumore nel rivestimento della cisti?
Qual è la probabilità che questa cisti si ripresenti?
Dovrei sottopormi a test per escludere eventuali patologie genetiche (come la sindrome di Gorlin, se sono portatrice di OKC)?
Qual è il programma per le radiografie di controllo e per quanto tempo dureranno?
Sono stati estratti dei denti? Quali sono le opzioni per sostituirli?
Avvertirò intorpidimento permanente o cambiamenti nella mia occlusione dentale?
Esistono delle misure preventive che posso adottare per ridurre la probabilità che si formi un'altra cisti?