Apoptosis

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Dicembre 7, 2023

L’apoptosi, spesso definita morte cellulare programmata, è un processo naturale e altamente regolato che si verifica in tutti gli animali. Svolge un ruolo cruciale in varie funzioni biologiche, tra cui lo sviluppo, l'omeostasi dei tessuti e l'eliminazione delle cellule danneggiate o non necessarie. È caratterizzata da una serie di eventi cellulari ben orchestrati che portano alla distruzione ordinata e controllata di una cellula. Questo differisce da necrosi, un tipo incontrollato di morte cellulare comunemente osservato in maligno tumori (cancerosi).

Diverse caratteristiche chiave distinguono l’apoptosi da altre forme di morte cellulare:

• Ritiro cellulare: le cellule apoptotiche subiscono condensazione e restringimento, portando ad una diminuzione del volume cellulare.
• Condensazione della cromatina: Il cromatina all'interno della cella nucleo subisce condensazione e frammentazione.
• Blebbing: la membrana della cellula forma caratteristiche sporgenze note come blebs. Alla fine la cellula si scompone in molteplici piccoli corpi apoptotici.
• Frammentazione del DNA: il DNA della cellula viene suddiviso in frammenti.
• Fagocitosi: i corpi apoptotici vengono fagocitati e rimossi in modo efficiente istiociti senza indurre infiammazione.

Cosa causa l’apoptosi?

L’apoptosi si verifica per vari motivi e la sua regolazione è essenziale per il mantenimento della corretta funzione cellulare e della salute generale. Ecco alcune situazioni in cui potrebbe verificarsi questo cambiamento:

• Processi di sviluppo: l'apoptosi è un meccanismo fondamentale durante lo sviluppo embrionale. Aiuta a modellare e perfezionare tessuti e organi eliminando popolazioni cellulari specifiche. Ad esempio, la formazione delle dita delle mani e dei piedi comporta l'apoptosi per separare le singole dita.
• Omeostasi dei tessuti: negli organismi adulti, l'apoptosi contribuisce al mantenimento dell'omeostasi dei tessuti bilanciando la proliferazione cellulare e la morte cellulare. Le cellule non necessarie o danneggiate vengono eliminate per prevenire problemi come il cancro.
• Regolazione del sistema immunitario: l'apoptosi è coinvolta nella regolazione del sistema immunitario. Aiuta a rimuovere le cellule immunitarie che non sono più necessarie o che potrebbero essere dannose. Previene anche una risposta immunitaria eccessiva che potrebbe portare a disturbi autoimmuni.
• Danno cellulare o stress: cellule danneggiate, stressate o infettate da virus possono subire apoptosi per prevenire la diffusione di danni o infezioni alle cellule vicine.
• Danno genetico: le cellule con gravi danni genetici che non possono essere riparati possono subire l'apoptosi come meccanismo protettivo per prevenire la propagazione del materiale genetico danneggiato. Questo tipo di morte cellulare è comunemente osservata in alcuni tipi di maligno tumori (cancerosi).
• Apoptosi indotta da ormoni: gli ormoni possono innescare l'apoptosi in alcune cellule. Ad esempio, durante i cicli mestruali, il rivestimento dell’utero subisce una morte cellulare controllata in risposta ai segnali ormonali.

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