Figura mitotica: definizione

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
23 marzo 2026

La mitosi è il processo mediante il quale una cellula si divide per produrre due cellule identiche. Una figura mitotica è una cellula colta nell'atto di dividersi e visibile al microscopio. Gli anatomopatologi contano le figure mitotiche perché il numero di cellule in divisione in un campione di tessuto è un indicatore della velocità di crescita di un tumore.

Perché la divisione cellulare è importante in un referto istopatologico?

Tutte le cellule del corpo si dividono, ma normalmente lo fanno lentamente e in modo controllato. Nelle cellule tumorali, invece, la divisione cellulare può avvenire molto più rapidamente e senza i normali meccanismi di controllo. Contando il numero di figure mitotiche visibili al microscopio, il patologo ottiene una stima approssimativa dell'attività delle cellule tumorali. Un numero elevato di mitosi spesso, anche se non sempre, indica una crescita più rapida del tumore.

Come viene riportato il conteggio mitotico?

I patologi contano le figure mitotiche all'interno di un'area definita di tessuto sul vetrino. Il risultato viene solitamente riportato come numero per campo ad alto ingrandimento (HPF) o per 10 HPF, ad esempio "3 figure mitotiche ogni 10 HPF". Alcuni referti utilizzano invece un'area standardizzata misurata in millimetri quadrati.

Per definire un indice mitotico alto o basso, vengono utilizzate soglie diverse a seconda del tipo di tumore; pertanto, il significato del valore dipende dal tipo di cancro esaminato. Il medico o lo specialista possono spiegare il significato di tale valore nel contesto della diagnosi specifica.

Cosa significa un elevato indice mitotico?

Un elevato indice mitotico significa che molte cellule del campione si stavano dividendo attivamente al momento del prelievo del tessuto. Questo può essere un segno di maggiore aggressività del tumore, ma è solo un'informazione tra le tante. L'indice mitotico viene quasi sempre interpretato insieme ad altre caratteristiche, come ad esempio:

• Grado del tumore – un punteggio complessivo che riflette quanto anomale appaiono le cellule tumorali e con quale velocità è probabile che crescano.
• Necrosi – aree di tessuto necrotico all'interno del tumore, che possono anche suggerire un comportamento aggressivo.
• Dimensioni del tumore e palcoscenico – le dimensioni del tumore e se si è diffuso oltre la sua sede originaria.

Nessun singolo riscontro è sufficiente a descrivere l'intera situazione. Il team medico utilizzerà tutti questi elementi congiuntamente per orientare le decisioni relative alla tua cura.

Cosa significa un basso indice mitotico?

Un basso indice mitotico suggerisce che un numero inferiore di cellule si stava dividendo attivamente nel campione. Questo è generalmente un dato favorevole ed è spesso associato a tumori a crescita più lenta. Tuttavia, un basso indice mitotico non significa sempre che un tumore sia innocuo: è necessario considerare anche altre caratteristiche del tessuto.

Il conteggio mitotico è presente in tutti i referti istopatologici?

No. Il conteggio mitotico viene solitamente riportato per alcuni tipi di tumori, tra cui:

• Tumori dei tessuti molli (come sarcomi)
• cancro al seno (come parte del sistema di valutazione di Nottingham)
• Tumori stromali gastrointestinali (GIST)
• Tumori neuroendocrini
• Melanoma

Per molti altri tipi di cancro, il conteggio mitotico potrebbe non essere menzionato specificamente, anche se la divisione cellulare rimane parte del grado complessivo.

Domande da porre al medico

• Qual era il valore dell'indice mitotico nel mio referto e cosa significa per la mia diagnosi?
• Il conteggio mitotico viene utilizzato per determinare il grado o lo stadio del mio tumore?
• In che modo il conteggio mitotico influenza il mio piano di trattamento?
• Ci sono altri parametri nel referto che sono più o meno importanti del conteggio mitotico?