Test per coltura faringea e streptococco: come interpretare il referto

Redattore di sezione: Rodney E. Rohde PhD
3 Giugno 2026

La maggior parte dei mal di gola sono causati da virus e guariscono da soli. Il test per la faringite streptococcica viene eseguito per determinare se un mal di gola è causato da un virus. batterio chiamato gruppo A Streptococcus (spesso abbreviato in (streptococco di gruppo A). Questo è importante perché la faringite streptococcica può essere curata con antibiotici, mentre il mal di gola virale no. Un batterio è un microrganismo, un essere vivente troppo piccolo per essere visto senza un microscopio, e un antibiotico è un farmaco usato per curare le infezioni causate da batteri.

Questo articolo spiega i test utilizzati per diagnosticare la faringite streptococcica, tra cui il test rapido per lo streptococco, il tampone faringeo e i più recenti test molecolari, e il significato delle diciture presenti nel referto, in modo da poterlo comprendere meglio.

Cos'è la faringite streptococcica e perché è importante sottoporsi al test per diagnosticarla?

Lo streptococco di gruppo A è la causa batterica più comune di mal di gola, una malattia che i medici chiamano faringite (infiammazione della gola). La maggior parte dei mal di gola, tuttavia, è causata da virus. Gli esami aiutano a distinguere un'infezione da streptococco da un'infezione virale, in modo che gli antibiotici vengano utilizzati solo quando risultano efficaci.

Individuare lo streptococco è importante perché curarlo può abbreviare la durata della malattia, ridurre il rischio di contagio e diminuire il lieve rischio di complicazioni. Queste complicazioni includono la febbre reumatica, che può colpire il cuore, e una patologia renale chiamata glomerulonefrite. Poiché la maggior parte dei mal di gola è di origine virale e poiché alcune persone sane sono portatrici del batterio senza manifestare sintomi (come spiegato in seguito), i medici solitamente decidono se effettuare il test in base ai sintomi, piuttosto che testare ogni singolo caso di mal di gola.

Il test rapido per lo streptococco (un test antigenico)

Il test rapido per lo streptococco, talvolta chiamato test rapido di rilevamento dell'antigene, cerca gli antigeni (particelle) dello streptococco di gruppo A su un tampone strofinato contro la parte posteriore della gola. Fornisce un risultato entro pochi minuti. Come altri test antigenici, descritti nell'articolo su Test PCR, antigenici e anticorpaliQuanto ci si possa fidare del risultato dipende da come si evolverà la situazione:

Un risultato positivo è solitamente affidabile. Sono stati riscontrati antigeni dello streptococco di gruppo A, il che indica una faringite streptococcica, per la quale di solito si procede con il trattamento.
Un risultato negativo è meno certo — Il test rapido può non rilevare alcune infezioni. Nei bambini e negli adolescenti, che hanno una maggiore probabilità di contrarre lo streptococco e le sue complicanze, un test rapido negativo viene spesso confermato da un tampone faringeo. Negli adulti, un test rapido negativo viene spesso accettato senza tampone, poiché lo streptococco e le sue complicanze sono meno frequenti.

Cultura della gola

Il tampone faringeo è il test tradizionale e più affidabile. Il tampone viene steso su una piastra di coltura e mantenuto al caldo in modo che eventuali batteri presenti possano proliferare, solitamente nell'arco di 1 o 2 giorni. Il laboratorio ricerca specificamente lo streptococco di gruppo A perché la gola normalmente contiene molti batteri innocui, chiamati flora batterica normale. Poiché il tampone faringeo è più sensibile del test rapido, è il test più comunemente utilizzato per confermare un risultato negativo del test rapido, soprattutto nei bambini.

Test molecolari (PCR)

I test molecolari più recenti, chiamati anche test di amplificazione degli acidi nucleici, cercano direttamente il materiale genetico dello streptococco di gruppo A, come spiegato nell'articolo su Test PCR, antigenici e anticorpaliSono rapidi, spesso forniscono risultati in pochi minuti o al massimo in un'ora, e sono al contempo molto sensibili e specifici. Grazie alla loro elevata precisione, un test molecolare negativo potrebbe non necessitare di conferma tramite coltura, e per questo motivo vengono sempre più utilizzati in sostituzione dei metodi tradizionali.

Come leggere il risultato

La formulazione del referto dipende dal test effettuato.

Test rapido per lo streptococco positivo — Sono stati riscontrati antigeni dello streptococco di gruppo A, indicativi di faringite streptococcica. Questo risultato è generalmente affidabile.
Test rapido per lo streptococco negativo — Non sono stati rilevati antigeni. Nei bambini, la diagnosi viene spesso confermata con un tampone faringeo, poiché il test rapido può non rilevare alcune infezioni.
Tampone faringeo: isolato streptococco di gruppo A — La crescita batterica ha confermato la presenza di faringite streptococcica.
Tampone faringeo: assenza di streptococco di gruppo A o di flora batterica normale. Il batterio streptococco di gruppo A non è cresciuto. Il mal di gola è probabilmente causato da qualcos'altro, molto spesso un virus.
Test molecolare: rilevato o non rilevato — Il materiale genetico dello streptococco di gruppo A è stato trovato, oppure no.

Portatori di streptococco e test antibiotici

Alcune persone, soprattutto i bambini, sono portatrici di streptococco di gruppo A in gola senza manifestare sintomi. Questa condizione è definita come stato di portatore. In un portatore, un test positivo potrebbe indicare la presenza del batterio piuttosto che la causa del mal di gola in corso, motivo per cui il medico valuta attentamente il risultato del test in relazione ai sintomi.

A differenza delle colture di urina e sangue, la coltura faringea per lo streptococco di solito non include il test di sensibilità agli antibiotici. Questo perché lo streptococco di gruppo A risponde in modo affidabile agli antibiotici standard come la penicillina, quindi il laboratorio non ha bisogno di testare quali antibiotici saranno efficaci. La sensibilità ad antibiotici alternativi può essere valutata per le persone allergiche alla penicillina. Esiste anche un esame del sangue separato chiamato test antistreptolisina O (ASO), che ricerca gli anticorpi contro lo streptococco. Non viene utilizzato per diagnosticare un mal di gola in atto; può invece essere utile quando si sospetta una complicanza di una precedente infezione da streptococco.

Cosa succede dopo questi test?

Il test per lo streptococco indica se è presente lo streptococco di gruppo A e fornisce informazioni utili per le decisioni che tu e il tuo team sanitario prendete insieme, anziché dettarle da solo.

Se il test è positivo, la faringite streptococcica viene solitamente trattata con antibiotici per abbreviare la durata della malattia, ridurre il rischio di contagio e diminuire il piccolo rischio di complicazioni; è importante completare l'intero ciclo di trattamento come prescritto. Se il test è negativo, è improbabile che si tratti di streptococco e un mal di gola virale viene gestito con cure di supporto come riposo, liquidi e antidolorifici, poiché gli antibiotici non sarebbero d'aiuto. Nei bambini, un test rapido negativo può essere seguito da un tampone faringeo prima di prendere una decisione definitiva.

Domande da porre al medico

Quale test ho fatto (o ho fatto fare a mio figlio): un test rapido per lo streptococco, un tampone faringeo o un test molecolare?
Il risultato del mio test significa che il mio mal di gola è causato da streptococco o da un virus?
Se il test rapido risulta negativo, è necessario confermarlo con un tampone faringeo?
Un risultato positivo potrebbe significare che sono portatore sano anziché avere un'infezione attiva?
Se ho la faringite streptococcica, quale antibiotico mi consigliate e per quanto tempo?
Sono allergico alla penicillina. Il mio caso di streptococco richiederà un test di sensibilità per un altro antibiotico?
Per quanto tempo rimarrò contagioso e quando potrò tornare a scuola o al lavoro?
Quali sintomi indicherebbero la necessità di tornare per una visita?
Perché non vengono raccomandati gli antibiotici se il mio test è negativo?
Chi devo contattare se i miei sintomi peggiorano?