자궁경부 ASC-H: 병리 보고서 이해하기

Adnan Karavelic, MD FRCPC
2026 년 5 월 14 일

ASC-H 는 "비정형 편평상피세포 - 고등급 편평상피세포 이형성증(HSIL)을 배제할 수 없음 "을 의미합니다. 이는 자궁경부 세포검사 (파파니콜라우 검사)에서 비정상적인 편평상피세포가 발견되었음을 나타내는 결과로 , 이러한 세포들은 고등급 편평상피세포 이형성증(HSIL) 이라는 전암성 병변의 가능성을 시사합니다.

ASC-H는 암 진단이 아닙니다. 이는 세포가 비정상적으로 보여 확진하기는 어렵지만, 자궁경부 세포검사만으로는 암을 단정 지을 수 없는 불확실한 소견입니다. 고등급 상피내 병변(HSIL)은 치료하지 않으면 자궁경부암으로 진행될 수 있기 때문에 ASC-H 결과는 심각하게 받아들여지며, 거의 항상 자궁경부를 더 자세히 검사하는 추가 검사로 이어집니다. 이 글에서는 ASC-H의 의미, 발생 원인, 그리고 향후 치료 과정에 대해 자세히 알아보겠습니다.

ASC-H의 원인은 무엇입니까?

ASC-H의 가장 흔하고 임상적으로 중요한 원인은 고위험 인유두종바이러스(HPV) 유형 감염입니다 . 특히 HPV16과 HPV18과 같은 고위험 HPV 유형은 자궁경부 상피세포에 변화를 일으켜 고등급 편평상피세포 병변(HSIL)에 대한 우려를 불러일으킬 수 있습니다. 그러나 모든 ASC-H 결과가 HPV에 의한 것은 아닙니다. 다른 여러 질환 또한 전암성 병변을 나타내지 않더라도 ASC-H로 보고될 만큼 비정상적으로 보이는 세포를 생성할 수 있습니다.

• HPV 감염 — 가장 흔한 원인입니다. 고위험 HPV 유형은 편평상피세포의 모양을 변형시켜 전암성 변화를 시사할 수 있습니다. HPV 검사에서 양성 반응이 나오고 ASC-H 결과가 함께 나오면 전암성 병변이 있을 가능성이 높아집니다.
• 폐경 후 위축 — 폐경 후에는 에스트로겐 수치 감소로 인해 자궁경부 내벽 세포가 얇아지고 덜 성숙해집니다. 이러한 위축된 세포는 때때로 비정상적으로 보이며, 고등급 자궁경부 상피내 병변(HSIL)과 유사한 양상을 나타낼 수 있습니다.
• 편평상피화생 - 변형대에서 한 종류의 편평세포가 다른 종류의 편평세포를 점진적으로 대체하는 정상적인 과정입니다. 미성숙한 이형성 세포는 때때로 고등급 편평상피세포 병변(HSIL)을 시사하는 특징을 보일 수 있습니다.
• 염증 또는 자극 — 감염, 자궁내 장치(IUD) 또는 기타 자극 요인은 편평상피세포에 반응성 변화를 일으켜 더 심각한 증상과 유사한 결과를 초래할 수 있습니다.
• 이전 방사선 치료 — 골반 부위에 방사선을 조사하면 자궁경부 세포에 장기적인 변화가 발생할 수 있으며, 이는 자궁경부 세포 검사에서 비정상적으로 나타날 수 있습니다.
• 자궁내막 세포 — 자궁 내막 세포는 자궁경부암 검사(Pap test)에서 간혹 채취될 수 있습니다. 어떤 경우에는, 특히 폐경 후 여성의 경우, 이러한 세포가 비정상적인 편평상피세포로 오인되는 경우가 있습니다.

많은 경우, ASC-H 결과의 근본적인 원인은 자궁경부암 검사 자체만으로는 파악할 수 없기 때문에 추가 검사가 권장됩니다.

ASC-H는 현미경으로 어떻게 보입니까?

병리학자 또는 특수 훈련을 받은 세포기사가 현미경으로 자궁경부 세포검사 샘플을 검사할 때 , ASC-H 결과에서 세포들은 고등급 편평상피세포 병변(HSIL)을 의심하게 하는 특징을 보이지만, 해당 진단을 확정하는 데 필요한 모든 기준을 완전히 충족하지는 않습니다. 정상적인 편평상피세포는 작고 균일한 모양의 핵(유전 물질을 담고 있는 세포 부분)을 둘러싸는 비교적 많은 양의 세포질(세포체)을 가지고 있습니다. ASC-H에서는 이러한 비율이 변형되어 있습니다.

• 확대된 어두운 핵 — The 핵 ASC-H 세포의 핵은 정상 편평상피 세포보다 크고 어둡습니다. 핵의 비정상적인 어두워짐을 과염색증이라고 합니다.
• 불규칙한 핵 모양 — 핵은 건강한 세포에서 볼 수 있는 매끄럽고 둥근 모양이 아니라 고르지 않거나 불규칙한 윤곽을 가질 수 있습니다.
• 세포질 감소 — 세포는 더 적습니다 세포질 핵의 크기에 비해 상대적으로 세포질의 비율이 증가하는 것은 세포가 비정상적으로 행동한다는 것을 나타내는 특징입니다.
• 미성숙해 보이는 세포체 — 비정상적인 세포의 세포질은 정상적인 발달이 완료되지 않은 세포와 유사하게 밀도가 높거나 미성숙해 보일 수 있습니다.
• 분리된 세포 또는 소규모 집단 — 비정상 세포는 큰 덩어리 형태로 나타나기보다는 단독으로 또는 작은 무리를 이루어 발견되는 경우가 많아 평가하기가 더 어렵습니다.

이러한 특징들은 HSIL을 의심하게 하지만, 그 자체만으로는 확정적인 진단을 내릴 만큼 충분히 구체적이지 않으며, "HSIL을 배제할 수 없다"는 표현은 바로 이러한 의미를 전달하고자 하는 것입니다.

ASC-H는 ASC-US와 어떻게 다른가요?

ASC-US (비정형 편평 세포, 의미 불확정)는 자궁경부 세포검사 결과의 일종이지만, ASC-H보다는 우려의 정도가 낮습니다. ASC-US에서 비정상 세포는 경미한 비정형성을 보이며 주로 저등급 편평상피세포내 병변(LSIL) 과 관련이 있습니다 . 많은 ASC-US 결과는 특히 HPV 검사 결과가 음성인 경우 자연적으로 소실되며, 경우에 따라 즉각적인 질확대경 검사보다는 자궁경부 세포검사를 반복하는 것이 필요할 수 있습니다.

반면, ASC-H는 특히 고등급 질환에 대한 우려를 불러일으킵니다. ASC-H에서 나타나는 비정상 세포는 자궁경부암으로 진행될 위험이 높은 전암성 병변인 HSIL에서 관찰되는 세포와 유사합니다. 이러한 높은 우려 때문에 HPV 검사 결과와 관계없이 거의 모든 ASC-H 결과에 대해 질확대경 검사가 권장되며, ASC-H 결과 후 조직검사 에서 HSIL이 발견될 위험은 ASC-US 결과 후보다 훨씬 높습니다.

ASC-H 검사 결과 후에는 어떤 일이 발생하나요?

질확대경 검사는 거의 모든 ASC-H 결과에 대한 표준적인 다음 단계 검사입니다. 질확대경 검사 동안 의사는 특수 확대 기구인 질확대경을 사용하여 자궁경부 표면을 자세히 검사합니다. 비정상으로 보이는 부위를 확인하고, 해당 부위에서 생검 이라고 하는 작은 조직 샘플을 채취하여 검사실로 보냅니다. 특히 문제가 되는 부위가 질확대경으로 완전히 관찰할 수 없는 자궁경관 내부까지 확장된 경우에는 자궁경부 소파술이라는 시술을 통해 자궁경관 내부에서 두 번째 샘플을 채취할 수도 있습니다. 질확대경 검사만으로는 고등급 상피내 병변(HSIL)을 확진하거나 배제할 수 없으며, 생검을 통해 최종적인 진단을 내릴 수 있습니다.

생검 후에는 여러 가지 결과가 나올 수 있습니다.

• 생검 결과는 다음과 같습니다. HSIL (CIN2 또는 CIN3) — 전암성 병변이 확인되었습니다. 이상 부위를 제거하는 치료가 권장되며, 일반적으로 루프 전기소작술(LEEP) 또는 원추형 생검을 시행합니다. 목표는 전암성 세포가 암으로 진행되기 전에 제거하는 것입니다.
• 생검 결과는 다음과 같습니다. 리실 또는 CIN1 — 낮은 등급의 전암성 변화가 발견되었습니다. 이는 대개 자연적으로 해결되며, 즉각적인 치료보다는 면밀한 관찰을 통해 관리하는 것이 일반적입니다.
• 생검 결과는 정상입니다. 전암성 병변은 발견되지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 ASC-H 결과는 위험도가 유의미하게 증가했음을 나타내며, 질확대경 검사 당시 작은 병변이 발견되지 않았을 가능성이 있으므로, 반복적인 자궁경부 세포검사 및 HPV 검사를 통한 면밀한 추적 관찰이 권장됩니다.
• 조직검사 결과 침습성 암으로 진단됨 — 드물긴 하지만, ASC-H 결과가 나왔더라도 조직검사에서 침윤성 자궁경부암이 발견될 수 있습니다. 이 경우, 병기 설정 및 치료 계획 수립을 위해 부인과 종양 전문의에게 의뢰될 것입니다.

HPV 검사는 시행 시 후속 치료 계획을 세우는 데에도 도움이 됩니다. ASC-H 소견과 함께 고위험 HPV 검사에서 양성 반응이 나오면 바이러스 감염이 원인임을 확인하고 질확대경 검사를 진행하는 것이 좋습니다. ASC-H 소견이 있으면서 HPV 검사에서 음성 반응이 나왔다고 해서 문제가 완전히 해결되는 것은 아닙니다. HPV 검사에서 음성으로 나온 ASC-H 환자 중에서도 조직검사에서 고등급 상피내 병변(HSIL)이 확인되는 경우가 소수이지만, 이는 의미 있는 수치입니다. 담당 의사 또는 산부인과 전문의는 조직검사 결과, HPV 감염 여부, 환자의 나이, 그리고 전반적인 병력을 고려하여 후속 치료의 시기와 방법을 결정할 것입니다.

의사에게 물어볼 질문

• ASC-H는 저에게 어떤 의미이며, 이 결과에 대해 얼마나 걱정해야 할까요?
• 질확대경 검사가 필요할까요? 필요하다면 언제쯤 예약해야 할까요?
• 질확대경 검사 중에 조직 검사를 하게 되나요? 하게 된다면, 어느 부위에서 채취하나요?
• HPV 검사도 받았나요? 검사 결과는 향후 조치에 어떤 영향을 미치나요?
• 조직검사에서 고등급 상피내 병변(HSIL) 또는 그보다 더 심각한 소견이 나타날 확률은 얼마나 될까요?
• HSIL이 발견되면 어떤 치료 옵션이 있으며, 그 효과는 어느 정도인가요?
• ASC-H와 ASC-US의 차이점은 무엇이며, 저는 어떤 유형인가요?
• 질확대경 검사와 조직검사 후에는 어떻게, 그리고 얼마나 오랫동안 경과를 관찰하게 되나요?
• 조직검사 결과가 정상으로 나오면, 권장되는 추적 관찰 일정은 어떻게 되나요?
• 진료 예약 사이에 제가 주의해야 할 증상이 있나요?
• 폐경 후 변화나 HPV 이외의 다른 원인이 제 ASC-H 검사 결과의 원인일 수 있을까요?
• HPV 백신 접종을 받지 않았다면 접종을 고려해야 할까요?

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