자궁경부 ASC-US: 병리 보고서 이해하기

Adnan Karavelic MD FRCPC
2026 년 5 월 14 일

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ASC-US 는 "의미 불확정 비정형 편평 세포(atypical squamous cells of undetermined significance)"의 약자입니다. 이는 자궁경부 세포검사 (Pap test)에서 자궁경부 표면에서 채취한 편평 세포 중 일부가 현미경으로 관찰했을 때 약간 비정상적인 소견을 보인다는 것을 의미합니다. 이러한 변화는 완전히 정상은 아니지만, 그렇다고 암으로 확진할 수 있는 것도 아니며, "의미 불확정(undetermined significance)"이라는 표현이 바로 그러한 상태를 나타냅니다.

ASC-US는 가장 흔한 비정상 자궁경부 세포검사 결과 중 하나이며, 대부분의 경우 암이나 전암성 병변을 의미하지는 않습니다. 그러나 ASC-US는 드물게 초기 전암성 변화로 인해 발생할 수 있으므로, 더 심각한 질환을 놓치지 않도록 추적 검사가 권장됩니다. 이 글에서는 ASC-US의 의미, 발생 원인, 그리고 향후 치료 계획에 대해 자세히 알아보겠습니다.

ASC-US의 원인은 무엇입니까?

ASC-US의 가장 흔한 원인은 인유두종바이러스(HPV) 감염이며 , 특히 30세 미만에서 많이 발생합니다. 하지만 HPV 감염 외에도 여러 질환이 자궁경부 세포검사에서 편평상피세포가 약간 비정상적으로 보이게 할 수 있습니다.

  • HPV 감염 — 고위험 HPV 유형 HPV는 자궁경부 내벽의 편평상피세포에 미묘한 변화를 일으킬 수 있습니다. 대부분의 HPV 감염은 특히 젊은 사람들의 경우 1~2년 내에 자연적으로 소멸되며, 세포 변화도 감염과 함께 사라집니다.
  • 효모 또는 세균 감염 — 칸디다증, 세균성 질염, 트리코모나스증과 같은 흔한 질 감염은 자궁경부 세포의 모양을 변화시키는 염증을 유발할 수 있습니다.
  • 염증 또는 자극 — 자궁내 장치(IUD), 최근 성관계 또는 경미한 외상 등 모든 원인으로 인한 염증은 ASC-US로 판독되는 반응성 변화를 일으킬 수 있습니다.
  • 호르몬 변화 — 폐경기 전후로 에스트로겐 수치가 낮아지면 자궁경부 세포가 얇아지고 덜 성숙해지는 위축 현상이 나타날 수 있습니다. 위축된 세포는 현미경으로 관찰했을 때 비정상적인 형태로 나타날 수 있습니다.
  • 최근 출산 또는 임신 경험 — 임신 중 및 임신 후 호르몬 및 조직 변화는 일시적인 세포 변화를 일으킬 수 있으며, 이는 ASC-US로 판독될 수 있습니다.
  • 이전 방사선 치료 — 골반 부위에 방사선을 조사하면 자궁경부 세포의 외형에 장기적인 변화가 발생할 수 있습니다.
  • 정상적인 세포 노화 또는 재생 — 자궁경부의 편평상피세포는 끊임없이 탈락하고 새로운 세포로 교체됩니다. 이러한 정상적인 세포 교체 과정의 각기 다른 단계에 있는 세포들은 때때로 약간 비정형적으로 보일 수 있습니다.

많은 경우, ASC-US 결과를 유발하는 세포 변화는 특히 감염이나 염증과 같은 일시적인 요인으로 인한 경우 치료 없이 자연적으로 해결됩니다.

현미경으로 보면 ASC-US는 어떻게 보일까요?

병리학자 또는 특수 교육을 받은 세포병리사가 현미경으로 자궁경부암 검사 샘플을 검사할 때 , ASC-US 결과에서 세포는 정상 편평상피세포와 구별될 정도의 경미한 이상을 보이지만, 명확한 전암성 병변으로 분류될 정도는 아닙니다. 이러한 세포는 다음과 같은 특징을 보일 수 있습니다.

  • 약간 커진 핵 — The 핵 (세포에서 유전 물질을 담고 있는 부분)은 정상적인 편평상피세포에 비해 다소 크다.
  • 세포질 감소 — The 세포질 (핵을 둘러싸고 있는 세포체)가 핵의 크기에 비해 상대적으로 작아 보입니다. 이러한 변화를 핵 대 세포질 비율 증가라고 하며, 병리학자들이 세포 이상을 평가하는 데 흔히 사용하는 특징입니다.
  • 약간 더 어두운 핵 — 현미경으로 관찰했을 때 핵이 정상보다 어둡게 보일 수 있는데, 이러한 현상을 과색소증.
  • 핵 모양의 약간의 불규칙성 — 핵의 윤곽은 매끄럽고 둥글기보다는 약간 불규칙할 수 있습니다.

이러한 특징은 경미하게 비정상적이지만, 편평상피세포 이형성증(명백한 전암성 변화를 나타내는 용어)의 진단 기준을 충족할 만큼 심각하지는 않습니다. 세포가 이보다 더 비정상적으로 보이지만 여전히 전암성 병변의 진단 기준을 완전히 충족하지 못하는 경우, 결과는 ASC-H 로 보고되며 , 이는 더 높은 수준의 우려를 나타냅니다.

ASC-US는 ASC-H와 어떻게 다른가요?

ASC-US와 ASC-H는 모두 "비정형 편평 세포" 자궁경부 세포검사 결과이지만, 변화의 심각도와 추적 관찰 방법에 차이가 있습니다. ASC-US는 경미한 비정형 세포를 나타내며, 주로 저등급 편평상피세포 이형성증(LSIL) 의 위험과 관련이 있습니다 . 대부분의 ASC-US 결과는 자연적으로 호전되며, 연령 및 상황에 따라 자궁경부 세포검사 또는 HPV 검사를 반복하는 것만으로도 추적 관찰이 가능할 수 있습니다.

반면, ASC-H는 보다 심각한 전암성 병변인 고등급 편평상피세포 이형성증(HSIL) 에 대한 구체적인 우려를 불러일으킵니다 . ASC-H의 비정상 세포는 ASC-US의 비정상 세포보다 더 위험하며, HPV 검사 결과와 관계없이 거의 모든 ASC-H 결과에 대해 질확대경 검사가 권장됩니다.

ASC-US 결과가 나오면 어떻게 되나요?

ASC-US 진단을 받은 대부분의 사람들은 즉각적인 치료가 필요하지 않습니다. 다음 단계는 주로 환자의 나이와 자궁경부암 검사와 함께 HPV 검사를 시행했는지, 또는 동일한 검체로 지금 HPV 검사를 시행할 수 있는지에 따라 달라집니다.

30세 이상인 경우 표준적인 접근 방식은 고위험 HPV 유형을 확인하기 위해 동일한 검체를 사용하는 반사적 HPV 검사 입니다. 이 검사 결과는 다음 단계를 결정하는 데 중요한 역할을 합니다.

  • HPV 음성 ASC-US — 기저에 전암성 병변이 있을 위험은 낮습니다. 현재 대부분의 지침에서는 정기적인 자궁경부암 검진을 재개할 것을 권장하며, 다음 파파니콜라우 검사 또는 HPV 동시 검사는 지역별 검진 프로토콜에 따라 3~5년 후에 실시할 예정입니다.
  • HPV 양성 ASC-US — 기저에 전암성 병변이 존재할 가능성이 더 높습니다. 일반적으로 질확대경이라는 특수 확대 기구를 사용하여 자궁경부를 검사하는 질확대경 검사가 권장되며, 이를 통해 비정상적으로 보이는 부위에서 조직 샘플을 채취할 수 있습니다. 생검.

25세 미만 여성의 경우, ASC-US는 면역 체계가 자연적으로 제거하는 일시적인 HPV 감염으로 인해 발생하는 경우가 대부분입니다. 이 연령대에서는 즉각적인 개입이 결과 개선에 도움이 된다는 증거가 없고 불필요한 시술로 이어질 수 있으므로, HPV 검사나 질확대경 검사보다는 12개월 후 자궁경부암 검사를 반복하는 것이 일반적으로 권장됩니다.

질확대경 검사를 시행하고 조직검사를 실시할 경우, 가능한 결과는 다음과 같습니다.

  • 생검 결과는 정상입니다. 전암성 병변은 발견되지 않았습니다. 일반적으로 6~12개월 후 자궁경부암 검사 또는 HPV 검사를 반복하는 것이 권장됩니다.
  • 조직검사 결과 LSIL 또는 CIN1으로 나타남 경미한 전암성 변화가 발견되었습니다. 이는 대개 자연적으로 사라지며, 즉각적인 치료보다는 면밀한 관찰을 통해 관리됩니다.
  • 조직검사 결과 HSIL(CIN2 또는 CIN3)로 나타났습니다. 고등급의 전암성 병변이 발견되었습니다. 이러한 경우, 이상 부위를 제거하기 위해 루프 전기소작술(LEEP)이나 원추형 생검과 같은 치료법이 일반적으로 권장됩니다.

대부분의 경우 ASC-US는 저절로 해결되며 장기적인 문제를 일으키지 않습니다. 가장 중요한 것은 연령과 HPV 감염 상태에 맞는 정기적인 검사 일정을 의사의 권고에 따라 준수하는 것입니다.

의사에게 물어볼 질문

  • ASC-US는 나에게 어떤 의미이며, 얼마나 걱정해야 할까요?
  • 자궁경부암 검사와 함께 HPV 검사도 받았나요? 결과는 어땠나요?
  • HPV 검사 결과가 양성으로 나왔다면 지금 질확대경 검사를 받아야 할까요, 아니면 기다렸다가 자궁경부암 검사를 다시 받아야 할까요?
  • HPV 검사 결과가 음성이라면, 다음 자궁경부암 검사 또는 HPV 검사는 언제 받아야 하나요?
  • 세포 변화가 저절로 사라질 확률은 얼마나 될까요?
  • 폐경, 감염 또는 염증과 같이 HPV 감염 외에 제 검사 결과를 설명할 수 있는 다른 원인이 있을까요?
  • ASC-US는 ASC-H와 어떻게 다른가요? 그리고 저는 어떤 유형을 가지고 있나요?
  • 제가 25세 미만이라면, 왜 나이가 많은 환자들과 다른 권고사항을 받아야 하나요?
  • 조직검사가 필요한 경우, 어떤 소견이 나올 수 있으며 각각의 소견은 치료에 어떤 의미를 가질까요?
  • 추적 검사는 얼마나 자주, 그리고 얼마나 오랫동안 받아야 하나요?
  • HPV 백신 접종을 받지 않았다면 접종을 고려해야 할까요?
  • 정기 검진 사이에 주의해야 할 증상이 있나요?

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