Entendendo seus exames de função tireoidiana

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Os testes de função tireoidiana são um conjunto de exames de sangue utilizados para avaliar o funcionamento da glândula tireoide . A tireoide é uma pequena glândula em forma de borboleta localizada na parte frontal do pescoço, responsável pela produção de hormônios que controlam a forma como o corpo utiliza a energia. Quando a tireoide produz hormônios em excesso ou em quantidade insuficiente, quase todos os sistemas orgânicos do corpo podem ser afetados, frequentemente de maneiras sutis ou facilmente confundidas.

Este artigo explica o que cada exame de sangue da tireoide mede, o que resultados anormais podem significar e como os exames são usados em conjunto para diagnosticar e monitorar problemas da tireoide.

O intervalo de referência aplicável ao seu resultado é aquele impresso no seu laudo laboratorial, e não os intervalos típicos apresentados aqui. Os intervalos de referência variam entre laboratórios com base nos equipamentos utilizados, na população testada e em fatores individuais como idade, sexo e estado de gravidez. Sempre compare seu resultado com o intervalo de referência impresso no seu laudo e discuta qualquer resultado anormal com seu médico.

Como funciona a tireóide

A tireoide produz dois hormônios principais: a tiroxina (T4) e a triiodotironina (T3) . Esses hormônios são liberados na corrente sanguínea e viajam por todo o corpo, onde regulam o metabolismo, a frequência cardíaca, a temperatura corporal, o crescimento e muitas outras funções.

A tireoide não funciona sozinha. Sua atividade é controlada pela glândula pituitária, uma pequena glândula localizada na base do cérebro. A pituitária libera o hormônio estimulante da tireoide (TSH) , que sinaliza à tireoide a quantidade de T4 e T3 que deve ser produzida.

Quando os níveis de hormônio da tireoide no sangue estão baixo, a hipófise libera mais TSH para estimular a tireoide.
Quando os níveis de hormônio da tireoide estão Alto, a hipófise libera menos TSH para diminuir a atividade da tireoide.

Esse ciclo de feedback é fundamental para a compreensão dos testes de função tireoidiana. Como a hipófise é muito sensível a pequenas alterações nos hormônios tireoidianos, o TSH geralmente é o primeiro exame a apresentar mudanças quando algo está errado com a tireoide — frequentemente antes que o T4 e o T3 saiam dos seus valores de referência.

Por que são realizados exames de função tireoidiana?

Os exames de função tireoidiana são solicitados por diversos motivos:

Para investigar os sintomas. Os sintomas de uma tireoide hiperativa (hipertireoidismo) incluem perda de peso inexplicável, batimentos cardíacos rápidos ou irregulares, ansiedade, tremores, intolerância ao calor e evacuações frequentes. Os sintomas de uma tireoide hipoativa (hipotireoidismo) incluem fadiga, ganho de peso, intolerância ao frio, pele seca, prisão de ventre, depressão e lentidão de raciocínio.
Para exames de rotina. O TSH está incluído em muitos exames de sangue de rotina, principalmente em mulheres, idosos e pessoas com fatores de risco para doenças da tireoide.
Durante a gravidez e no planejamento pré-gestacional. A função tireoidiana afeta a fertilidade e é fundamental para o desenvolvimento fetal. Muitas diretrizes recomendam a dosagem de TSH durante a gravidez e em mulheres que planejam engravidar.
Para monitorar doenças da tireoide já conhecidas. Pacientes com hipotireoidismo, hipertireoidismo ou câncer de tireoide tratado realizam exames regulares da tireoide para monitorar o tratamento.
Para monitorar a medicação. Alguns medicamentos — incluindo lítio, amiodarona, interferon e certas imunoterapias — podem afetar a função da tireoide e exigem monitoramento.
Para avaliar um nódulo tireoidiano. Quando um nódulo é encontrado na tireoide, exames de sangue fazem parte da investigação para determinar se o nódulo está produzindo hormônio em excesso.

Como os testes são realizados?

Os testes de função tireoidiana são realizados com uma pequena amostra de sangue coletada de uma veia do braço. Não é necessário jejum. Os níveis de TSH seguem um pequeno ritmo diário — ligeiramente mais altos durante a noite e ligeiramente mais baixos à tarde —, mas essa variação geralmente não é clinicamente relevante. Se você estiver tomando medicação para reposição hormonal da tireoide, siga as instruções do seu médico sobre se deve tomá-la antes ou depois da coleta de sangue; o horário pode afetar os resultados do T4 livre.

Os exames de sangue da tireoide

Hormônio estimulante da tireoide (TSH)

O TSH é o exame isolado mais útil para avaliar a função tireoidiana e é quase sempre o primeiro a ser solicitado. Como a hipófise libera TSH em resposta aos níveis de hormônios tireoidianos, os níveis de TSH se movem na direção oposta à atividade dos hormônios tireoidianos:

TSH elevado geralmente significa que a tireoide está hipoativo (hipotireoidismo). A hipófise está enviando sinais fortes para a tireoide porque os níveis de hormônio tireoidiano estão muito baixos.
TSH baixo geralmente significa que a tireoide está hiperativo (hipertireoidismo). A hipófise está suprimindo a produção de TSH porque os níveis de hormônio tireoidiano estão muito altos.

Um intervalo de referência típico para adultos é de aproximadamente 0.4 a 4.0 miliunidades internacionais por litro (mUI/L). O intervalo de referência varia um pouco de acordo com o laboratório, a idade e o estado de gravidez. Na gravidez, o limite superior costuma ser menor, principalmente durante o primeiro trimestre.

Causas de TSH elevado (sugerindo hipotireoidismo):

Tireoidite de Hashimoto (tireoidite linfocítica crônica), uma doença autoimune que é a causa mais comum de hipotireoidismo em países com níveis adequados de iodo.
Deficiência de iodo (rara em países com sal iodado)
Cirurgia prévia da tireoide ou tratamento com iodo radioativo
Certos medicamentos, incluindo lítio e amiodarona.
Reposição insuficiente de hormônio tireoidiano em pacientes já em tratamento para hipotireoidismo.
Hipotireoidismo subclínico (TSH levemente elevado com T4 livre normal) — um achado comum que pode ou não exigir tratamento.

Causas de TSH baixo (sugerindo hipertireoidismo):

A doença de Graves, uma condição autoimune que é a causa mais comum de hipertireoidismo, frequentemente associada a hiperplasia papilar difusa na tireoide
Nódulos tireoidianos que produzem hormônio independentemente do controle do TSH (adenoma tóxico ou bócio multinodular tóxico)
A tireoidite, na qual a inflamação causa o vazamento do hormônio armazenado, geralmente ocorre após a gravidez ou uma infecção viral.
Reposição excessiva de hormônio tireoidiano
Doença hipofisária que reduz a produção de TSH (rara)
Hipertireoidismo subclínico (TSH levemente baixo com T4 livre normal)

Tiroxina livre (T4 livre ou FT4)

A maior parte do T4 no sangue está ligada a proteínas transportadoras e não é biologicamente ativa. Apenas a pequena fração não ligada — chamada T4 livre — está disponível para entrar nas células e exercer seu efeito. Por essa razão, o T4 livre é a medida clinicamente mais útil do que o T4 total, que inclui as frações ligada e não ligada.

Um intervalo de referência típico para adultos é de aproximadamente 0.7 a 1.8 nanogramas por decilitro (ng/dL).

O T4 livre geralmente é solicitado juntamente com o TSH ou como exame complementar quando o TSH está alterado. A combinação dos resultados de TSH e T4 livre permite classificar o tipo e a gravidade da doença da tireoide.

TSH alto, T4 livre baixo: Hipotireoidismo manifesto — a tireoide está significativamente hipoativa e o tratamento geralmente é recomendado.
TSH elevado, T4 livre normal: Hipotireoidismo subclínico — a tireoide está começando a falhar, mas mantém os níveis hormonais dentro da faixa normal. A necessidade de tratamento depende do nível de TSH, dos sintomas do paciente e de outros fatores.
TSH baixo, T4 livre alto (ou T3 livre alto): Hipertireoidismo manifesto — a tireoide está significativamente hiperativa e o tratamento geralmente é recomendado.
TSH baixo, T4 livre e T3 livre normais: Hipertireoidismo subclínico — hiperatividade inicial ou leve que pode ou não necessitar de tratamento.
TSH normal, T4 livre normal: função tireoidiana normal.

Tiroxina total (T4 total)

O T4 total mede tanto a forma ligada a proteínas quanto a forma livre do T4. Antes era um exame primário da tireoide, mas foi amplamente substituído pelo T4 livre, pois o T4 total é significativamente afetado por alterações nas proteínas transportadoras, que podem aumentar ou diminuir sem que haja qualquer alteração real na função tireoidiana.

Um intervalo de referência típico para adultos é de aproximadamente 4.5 a 11.2 microgramas por decilitro (mcg/dL). O T4 total ainda pode ser solicitado em situações clínicas específicas.

Triiodotironina (T3) e triiodotironina livre (T3 livre ou FT3)

O T3 é o mais biologicamente ativo dos dois hormônios da tireoide. A maior parte do T3 no corpo é produzida pela conversão de T4 em T3 nos tecidos, mas a tireoide também produz uma pequena quantidade de T3 diretamente.

Assim como o T4, o T3 no sangue está predominantemente ligado a proteínas transportadoras, restando apenas uma pequena fração livre disponível para entrar nas células. O T3 livre mede a fração biologicamente ativa e geralmente é preferido ao T3 total.

Valores de referência típicos para adultos:

T3 total: aproximadamente 80–200 ng/dL
T3 livre: aproximadamente 2.3–4.2 picogramas por mililitro (pg/mL)

A dosagem de T3 é mais útil em casos de suspeita de hipertireoidismo, nos quais os níveis de T3 podem aumentar significativamente. No hipotireoidismo, os níveis de T3 geralmente permanecem dentro da faixa normal até que a condição se agrave, portanto, o T3 é menos útil para o diagnóstico de hipotireoidismo.

Um padrão específico chamado toxicose por T3 — TSH baixo e T3 alto com T4 livre normal — pode ocorrer em algumas formas de hipertireoidismo e só pode ser detectado se o T3 for medido.

Anticorpos da tireoide

Diversos exames de sangue medem anticorpos que o corpo pode produzir contra o próprio tecido tireoidiano. Esses anticorpos são marcadores de doenças autoimunes da tireoide e ajudam a identificar a causa subjacente de um resultado anormal nos testes de função tireoidiana.

Anticorpos anti-peroxidase da tireoide (anti-TPO). Níveis elevados são comuns em Tireoidite de Hashimoto e doença de Graves. Os níveis de anti-TPO também podem estar elevados em indivíduos saudáveis, particularmente mulheres, e um resultado positivo por si só não significa que a pessoa tenha doença da tireoide.
Anticorpos antitireoglobulina (anti-Tg). Níveis elevados também são observados em doenças autoimunes da tireoide, frequentemente associados à presença de anticorpos anti-TPO. A dosagem de anti-Tg também é importante no monitoramento de pacientes com câncer de tireoide, pois esses anticorpos podem interferir na interpretação dos níveis de tireoglobulina.
Anticorpos contra o receptor de TSH (TRAb). Altamente específico para a doença de Graves. Esses anticorpos se ligam ao receptor de TSH nas células da tireoide e estimulam a produção excessiva de hormônios. Um TRAb positivo em alguém com hipertireoidismo praticamente confirma o diagnóstico de doença de Graves.

Tireoglobulina (Tg)

A tireoglobulina é uma proteína produzida exclusivamente pelas células da tireoide. Ela não faz parte dos exames de rotina da função tireoidiana, mas é crucial no monitoramento de pacientes que foram tratados para câncer diferenciado da tireoide (papilar ou folicular). Após a remoção completa da tireoide (e geralmente o tratamento com iodo radioativo), os níveis de tireoglobulina devem ser muito baixos ou indetectáveis. Um aumento nos níveis de tireoglobulina após o tratamento pode sugerir câncer residual ou recorrente da tireoide.

Os anticorpos antitireoglobulina (anti-Tg) devem sempre ser medidos ao mesmo tempo, pois sua presença pode diminuir falsamente os resultados da tireoglobulina e tornar a interpretação não confiável.

Para obter mais informações sobre a patologia do câncer de tireoide, consulte carcinoma papilífero da tireoide e nossos guias de diagnóstico da glândula tireoide.

Calcitonina

A calcitonina é um hormônio produzido por células especializadas da tireoide chamadas células C (ou células parafoliculares). Ela não faz parte dos exames de rotina da função tireoidiana, mas é o marcador sanguíneo mais importante para o carcinoma medular da tireoide , um câncer de tireoide relativamente incomum que se origina nas células C. Níveis elevados de calcitonina em uma pessoa com nódulo tireoidiano sugerem fortemente carcinoma medular da tireoide, e a calcitonina também é usada para monitorar pacientes após o tratamento desse câncer.

A dosagem de calcitonina geralmente não é realizada como parte da investigação de hipertireoidismo ou hipotireoidismo — ela é reservada para situações específicas envolvendo suspeita ou confirmação de carcinoma medular da tireoide, frequentemente em conjunto com a dosagem do antígeno carcinoembrionário (CEA).

Como os testes da tireoide funcionam em conjunto: padrões comuns

A combinação dos resultados de TSH, T4 livre, T3 livre e anticorpos ajuda a identificar o tipo de problema na tireoide:

Hipotireoidismo primário: TSH elevado, T4 livre baixo e, frequentemente, T3 livre baixo. Se os anticorpos anti-TPO forem positivos, a tireoidite de Hashimoto é a causa mais provável.
Hipotireoidismo subclínico: TSH elevado, T4 livre normal, T3 livre normal.
Doença de Graves (hipertireoidismo): TSH baixo, T4 livre alto, T3 livre alto. TRAb geralmente positivo.
Nódulo tóxico ou bócio multinodular tóxico: TSH baixo, T4 livre ou T3 alto, com TRAb negativo.
Tireoidite (hipertireoidismo transitório devido à inflamação): Níveis baixos de TSH e altos de hormônios tireoidianos, às vezes seguidos, semanas ou meses depois, por hipotireoidismo. Os anticorpos dependem da causa subjacente.
Toxicose por T3: TSH baixo, T4 livre normal ou apenas ligeiramente elevado, mas T3 livre alto.
Hipotireoidismo central (raro): TSH baixo ou inapropriadamente normal com T4 livre baixo. O problema está na hipófise ou no cérebro, e não na própria tireoide.
Síndrome do eutireoidismo doente (doença não tireoidiana): Exames anormais da tireoide em uma pessoa com uma doença grave não relacionada à tireoide. A tireoide em si geralmente funciona normalmente; as anormalidades refletem a resposta do corpo à doença e normalmente se normalizam com a recuperação.

O que acontece após o exame de função tireoidiana?

Se os seus exames da tireoide estiverem dentro dos valores de referência e você não estiver tomando medicamentos para a tireoide, geralmente não são necessários exames adicionais. Se um resultado for anormal, os próximos passos dependem do tipo e da gravidade da anormalidade:

Repita o teste. Níveis de TSH levemente anormais geralmente normalizam em exames repetidos, principalmente em pacientes com doença recente. Um novo exame em 4 a 8 semanas é uma conduta comum.
Adicione T4 e T3 gratuitamente. Se inicialmente apenas o TSH foi medido, o T4 livre (e, às vezes, o T3 livre) é adicionado para esclarecer o tipo e a gravidade da doença da tireoide.
Realizar exame de anticorpos antitireoidianos. Os anticorpos anti-TPO e TRAb ajudam a identificar as causas autoimunes da disfunção da tireoide.
Imagem. A ultrassonografia da tireoide é o exame de imagem padrão e pode identificar nódulos, padrões inflamatórios e anormalidades estruturais. Em alguns casos de hipertireoidismo, pode ser utilizada uma cintilografia com iodo radioativo para diferenciar entre doença de Graves, nódulos tóxicos e tireoidite.
Iniciar ou ajustar o tratamento. O hipotireoidismo confirmado é geralmente tratado com levotiroxina diária. O hipertireoidismo confirmado é tratado com medicamentos antitireoidianos, iodo radioativo ou cirurgia, dependendo da causa e da gravidade.
Consulte um endocrinologista. Problemas complexos, graves ou incomuns da tireoide são frequentemente encaminhados a um endocrinologista (especialista em hormônios).
Investigar um nódulo na tireoide. Se a solicitação de exames da tireoide foi motivada pela presença de um nódulo, o próximo passo geralmente é a ultrassonografia e, possivelmente, uma biópsia por aspiração com agulha fina (BAAF). Nossos guias de diagnóstico da tireoide abordam os diversos achados que podem resultar da BAAF e da cirurgia.

Perguntas para fazer ao seu médico

Meus exames da tireoide estão dentro da faixa de referência?
Se meu TSH estiver anormal, qual será o resultado do meu T4 livre?
Tenho hipotireoidismo, hipertireoidismo ou um padrão mais sutil?
Devo fazer um exame para detectar anticorpos da tireoide?
Algum dos meus medicamentos pode estar afetando os resultados dos meus exames da tireoide?
Se eu tiver hipotireoidismo, preciso de tratamento? Se sim, qual a dose?
Se eu já estiver tomando medicação para a tireoide, a minha dose está correta?
Devo fazer um ultrassom da tireoide?
Com que frequência devo repetir meus exames da tireoide?
Se eu estiver grávida ou planejando uma gravidez, qual deve ser a meta de TSH que devo buscar?
Devo ser encaminhado a um endocrinologista?