Colesterol LDL: Cómo entender el resultado de su análisis de sangre

Editor de sección: Christopher McCudden, Ph.D., DABCC, FADLM, FCACB
28 de octubre de 2026

El colesterol LDL, o colesterol de lipoproteínas de baja densidad, es el colesterol que transportan las partículas en la sangre y que puede acumularse en las paredes de las arterias. Por esta razón, a menudo se le denomina colesterol "malo". El colesterol LDL se incluye en un análisis de lípidos . En Estados Unidos, los informes lo expresan en miligramos por decilitro (mg/dL), mientras que Canadá y la mayoría de los demás países utilizan milimoles por litro (mmol/L).

Este artículo explica qué mide la prueba de colesterol LDL y por qué su resultado se compara con un valor objetivo personal en lugar de solo con el rango de referencia. También explica cómo se calcula habitualmente el valor, qué significan los resultados altos y bajos de LDL y qué es probable que haga su médico a continuación.

El rango de referencia aplicable a su resultado es el que figura en su informe de laboratorio, no los rangos típicos que se muestran aquí. Los rangos de referencia varían entre laboratorios según el equipo utilizado, la población analizada y factores individuales como la edad, el sexo y el estado de embarazo. Compare siempre su resultado con el rango de referencia impreso en su informe y consulte con su médico cualquier resultado anormal.

¿Qué mide la prueba de colesterol LDL?

La prueba de colesterol LDL estima la cantidad de colesterol que transporta la sangre en partículas de lipoproteínas de baja densidad. El colesterol es una sustancia grasa que el cuerpo necesita para la formación de células y la producción de hormonas. Dado que no se disuelve en la sangre, se transporta en partículas llamadas lipoproteínas, y las partículas LDL son las que transportan la mayor parte.

Cuando el cuerpo produce más partículas de LDL de las que necesita, algunas se introducen en las paredes de las arterias y quedan atrapadas allí. Con el tiempo, contribuyen a la formación de depósitos grasos llamados placa, que estrechan las arterias y pueden provocar infartos y accidentes cerebrovasculares. Cuanto mayor sea el nivel de LDL y cuanto más tiempo permanezca elevado, mayor será la probabilidad de que se acumule placa.

Por qué su colesterol LDL se compara con un valor objetivo, y no solo con un rango de referencia.

En la mayoría de los análisis de sangre, el objetivo es obtener un resultado dentro del rango de referencia. El colesterol LDL funciona de manera diferente. Su médico compara su resultado de LDL con un valor objetivo establecido según su riesgo individual de sufrir un infarto o un derrame cerebral. Por lo tanto, dos personas con el mismo nivel de LDL pueden recibir recomendaciones diferentes.

Tu médico calcula el riesgo que determina tu objetivo a partir de varios datos que ya conoce sobre ti. Tu edad, tu presión arterial y si fumas forman parte de este cálculo. La diabetes, la enfermedad renal y los antecedentes familiares de cardiopatía prematura también influyen. Los médicos combinan estos factores en una sola estimación mediante una calculadora de riesgo. Quien ya ha sufrido un infarto o un derrame cerebral tiene el mayor riesgo de sufrir otro, por lo que su objetivo es el más bajo.

Los objetivos volvieron a incluirse en las directrices de Estados Unidos en marzo de 2026, cuando el Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón publicaron una nueva guía que sustituía a la versión de 2018. Los objetivos típicos de dicha guía son:

Riesgo bajo o moderado, sin enfermedad cardíaca.-unn LDL inferior a 100 mg/dL (2.6 mmol/L).
Alto riesgo, sin enfermedad cardíaca.—un nivel de LDL inferior a 70 mg/dL (1.8 mmol/L).
Enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular preexistente. Un nivel de LDL inferior a 70 mg/dL (1.8 mmol/L), o inferior a 55 mg/dL (1.4 mmol/L) para personas con un riesgo muy elevado.

Las guías de la Sociedad Cardiovascular Canadiense, publicadas más recientemente en 2021, utilizan un nivel similar de 1.8 mmol/L (70 mg/dL) para personas con cardiopatía preexistente. Lo describen como un umbral para añadir más tratamiento, no como un objetivo a alcanzar. Su médico le indicará qué valor le corresponde y por qué.

¿Cómo se realiza la prueba de colesterol LDL?

La prueba de colesterol LDL utiliza una muestra de sangre extraída de una vena, generalmente como parte de un perfil lipídico. Normalmente no es necesario ayunar, ya que el colesterol LDL varía muy poco después de una comida normal, generalmente alrededor de 8 mg/dL (0.2 mmol/L). Algunos laboratorios aún requieren ayuno, así que siga las instrucciones que le dieron.

La mayoría de los laboratorios no miden el colesterol LDL directamente. Lo calculan a partir del colesterol total, el colesterol HDL y los triglicéridos medidos en la misma muestra. La fórmula más antigua, la ecuación de Friedewald, tiende a subestimar el LDL cuando sus niveles son bajos o cuando los triglicéridos son altos. La guía ACC/AHA de 2026 recomienda fórmulas más recientes, denominadas ecuaciones de Martin-Hopkins y Sampson, que son más precisas en estas situaciones.

Cuando los triglicéridos están muy altos, es posible que el laboratorio no informe el valor calculado de LDL. En ese caso, el laboratorio podría medir el LDL directamente o su informe podría incluir una nota que explique por qué falta el valor.

¿Qué significan los resultados del colesterol LDL?

El resultado de su colesterol LDL se compara con su objetivo personal y con el rango de referencia impreso en su propio informe. Muchos informes de Estados Unidos todavía imprimen las categorías establecidas por primera vez por el Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol en 2001, que son aproximadamente:

Óptima. Por debajo de 100 mg/dL (2.6 mmol/L). Para muchas personas, este es el objetivo general, aunque las personas de alto riesgo tienen objetivos más bajos.
Casi óptimo. 100 a 129 mg/dL (2.6 a 3.3 mmol/L).
Límite alto. De 130 a 159 mg/dL (3.4 a 4.1 mmol/L). La necesidad de tratamiento depende de su riesgo general.
Alta. 160 a 189 mg/dL (4.1 a 4.9 mmol/L).
Muy alto. 190 mg/dL (4.9 mmol/L) o superior. Un nivel tan elevado aumenta la posibilidad de una causa hereditaria y, por lo general, requiere tratamiento, independientemente de otros factores de riesgo.
Un nivel bajo de LDL. Un resultado bajo suele ser una buena noticia. Un nivel bajo de LDL alcanzado con medicamentos para reducir el colesterol no se considera un problema.

¿Qué afecciones y factores pueden afectar al colesterol LDL?

El colesterol LDL depende en parte de los genes heredados y en parte de la dieta, el peso y otras afecciones médicas. Saber cuál de estos factores influye en un resultado elevado ayuda al médico a decidir qué más revisar y cómo tratarlo.

Entre las afecciones y factores que pueden elevar el colesterol LDL se incluyen:

Hipercolesterolemia familiar. Esta afección hereditaria afecta aproximadamente a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 300 personas. Provoca niveles muy altos de colesterol LDL desde el nacimiento y aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas a una edad temprana, razón por la cual también se suelen realizar pruebas a los familiares.
Dieta. En muchas personas, los alimentos ricos en grasas saturadas elevan el colesterol LDL, aunque para la mayoría la genética influye más que la dieta.
Una glándula tiroides hipoactiva. Un nivel bajo de hormona tiroidea ralentiza la eliminación del colesterol LDL de la sangre, y el colesterol LDL suele disminuir una vez que se trata la tiroides.
Afecciones renales y hepáticas. Las enfermedades renales que provocan la filtración de proteínas en la orina pueden elevar drásticamente el colesterol LDL. Las afecciones hepáticas que ralentizan el flujo biliar pueden tener el mismo efecto.
Menopausia y embarazo. El colesterol LDL tiende a aumentar después de la menopausia y también aumenta durante el embarazo como un cambio normal.
Algunos medicamentos. Ciertos medicamentos esteroides y algunos fármacos utilizados después de un trasplante de órganos pueden elevar el colesterol LDL.

Entre las afecciones y factores que pueden reducir el colesterol LDL se incluyen:

Medicamentos para reducir el colesterol. Las estatinas son el tratamiento más común, y los médicos pueden añadir otros medicamentos si no se alcanza el objetivo terapéutico.
Una glándula tiroides hiperactiva. El exceso de hormona tiroidea acelera la eliminación del colesterol LDL.
Enfermedad grave. El colesterol LDL suele bajar durante algunas semanas a causa de una infección, una cirugía o un infarto. Un resultado obtenido en esos momentos puede no reflejar su nivel habitual.
Enfermedades hereditarias raras. Algunas familias presentan niveles muy bajos de LDL a lo largo de toda la vida.

¿Qué otras pruebas se solicitan junto con el colesterol LDL?

El colesterol LDL se interpreta junto con los demás componentes del perfil lipídico y algunas pruebas relacionadas.

Colesterol total, colesterol HDL y triglicéridos. Estas mediciones se realizan en la misma muestra y se utilizan para calcular el LDL.
Colesterol no-HDL. Se trata del colesterol total menos el colesterol HDL. Captura todas las partículas que pueden formar placa y se utiliza con frecuencia cuando los triglicéridos están elevados.
Apolipoproteína B (apoB). Este análisis cuantifica directamente las partículas formadoras de placa y puede solicitarse cuando el resultado del LDL y el cuadro clínico general no coinciden.
Lipoproteína(a). Este factor de riesgo hereditario no responde a la dieta. Tanto la guía ACC/AHA de 2026 como las guías canadienses de 2021 recomiendan medirlo una sola vez en la edad adulta.
Pruebas de tiroides, riñón, hígado y glucosa en sangre—TEstas pruebas detectan afecciones que elevan el LDL y la diabetes, que aumenta el riesgo cardiovascular. Consulte nuestros artículos sobre pruebas de función tiroidea y hemoglobina a1c.

¿Qué ocurre después de una prueba de colesterol LDL?

Tras un análisis de colesterol LDL, su médico compara el resultado con su valor objetivo y evalúa su riesgo general. Si su nivel de LDL está por encima del valor objetivo, el primer paso habitual es hablar sobre la dieta, la actividad física y el tabaquismo. Su médico suele hablar sobre medicamentos para reducir el colesterol en la misma consulta, y esa decisión depende de su riesgo general, no solo del nivel de LDL.

Si comienza o cambia de tratamiento, su médico generalmente repite la prueba de LDL en aproximadamente uno a tres meses para evaluar su eficacia. Posteriormente, la revisa periódicamente. Un nivel muy alto de LDL puede llevar a su médico a preguntar sobre sus antecedentes familiares y a sugerir que se realicen pruebas a sus familiares cercanos para detectar hipercolesterolemia familiar.

Un nivel alto de colesterol LDL no suele causar síntomas por sí solo. El dolor o la presión en el pecho, la debilidad repentina o la dificultad para hablar requieren atención médica de urgencia, independientemente del resultado de su nivel de colesterol LDL.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Cuál era mi nivel de colesterol LDL y cuál es mi objetivo?
¿Cuál es mi riesgo estimado de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral, y cómo se calculó?
¿Mi nivel de LDL se calculó o se midió directamente?
¿Podrían mis triglicéridos haber afectado el resultado del LDL?
¿Podría un problema de tiroides, riñón o hígado estar elevando mi colesterol LDL?
¿Podría mi nivel de LDL indicar que tengo hipercolesterolemia familiar? ¿Deberían hacerse la prueba mis familiares?
¿Me han medido alguna vez la lipoproteína(a)?
¿Bastaría con cambiar la dieta o hacer ejercicio, o recomienda medicación?
¿Cuándo debería hacerme otra prueba de LDL?
¿Cómo se compara este resultado con mis resultados anteriores de LDL?