Enfermedad diverticular: Cómo entender su informe patológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
Marzo 30, 2026

Enfermedad diverticular es una condición común en la que se forman pequeñas bolsas llamadas divertículos Se forma en la pared del colon. Es una de las afecciones del intestino grueso que se diagnostican con mayor frecuencia en adultos mayores de cincuenta años, y la mayoría de las personas que la padecen nunca desarrollan problemas graves. El término abarca un espectro de afecciones:

Diverticulosis. Los divertículos están presentes en el colon, pero no están inflamados ni infectados. La mayoría de las personas con diverticulosis no presentan síntomas y solo se enteran de ello durante una colonoscopia o una prueba de imagen realizada por otro motivo.
Diverticulitis Uno o más divertículos se inflaman o infectan, causando dolor y otros síntomas. Esta es la complicación que con mayor frecuencia motiva a las personas a buscar atención médica.

La mayoría de los pacientes con enfermedad diverticular se diagnostican mediante imágenes o colonoscopia, no mediante una biopsia de tejido. Se genera un informe de patología cuando se extrae tejido, ya sea durante un procedimiento quirúrgico para tratar la diverticulitis complicada o recurrente, o cuando se toman biopsias durante una colonoscopia para descartar otras afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal o el cáncer. Si tiene un informe de patología por enfermedad diverticular, este artículo explica qué significa. patólogo Lo que se encuentra en el tejido y lo que significa para su atención médica.

¿Qué partes del colon se ven afectadas?

Los divertículos pueden formarse en cualquier parte del cuerpo. colonSin embargo, se desarrollan con mayor frecuencia en el colon sigmoide, la sección en forma de S ubicada en el extremo inferior izquierdo del colon, justo encima del recto. También pueden aparecer en el colon descendente, en el lado izquierdo del abdomen. Con menor frecuencia, los divertículos se forman en el colon transverso o ascendente, en el lado derecho.

El colon sigmoide es particularmente propenso a la formación de divertículos debido a su diámetro reducido y a la alta presión que se genera al comprimirse y desplazarse las heces a través de esta sección. Los divertículos se desarrollan cuando el revestimiento interno del colon se desplaza hacia afuera a través de puntos débiles en la pared muscular, formando pequeñas bolsas que sobresalen.

¿Qué causa la enfermedad diverticular?

La causa exacta no se comprende del todo, pero se han identificado varios factores que contribuyen a ella:

Dieta baja en fibra. Una dieta baja en fibra produce heces más duras y pequeñas, que son más difíciles de mover a través del colon. Esto aumenta la presión dentro del colon, lo que, con el tiempo, puede provocar que la mucosa intestinal se desprenda a través de los puntos débiles de la pared intestinal.
Envejecimiento. El riesgo aumenta con la edad, ya que la pared del colon se debilita gradualmente. La enfermedad diverticular es poco común antes de los 40 años y se vuelve cada vez más frecuente con cada década posterior.
Esfuerzo crónico durante las deposiciones. El esfuerzo repetido al defecar, a menudo asociado con el estreñimiento, ejerce una presión mecánica adicional sobre la pared del colon y contribuye a la formación de divertículos con el tiempo.
Inactividad física y obesidad. Estos factores también se asocian a un mayor riesgo de desarrollar enfermedad diverticular y sus complicaciones, aunque los mecanismos precisos aún se están estudiando.

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de las personas con diverticulosis no presentan ningún síntoma. Los divertículos suelen descubrirse de forma incidental durante una colonoscopia o una tomografía computarizada realizada por otro motivo.

Cuando la diverticulosis causa síntomas, estos suelen ser leves y pueden incluir calambres o molestias en la parte inferior izquierda del abdomen, hinchazón y cambios en los hábitos intestinales, como estreñimiento o deposiciones blandas alternantes. Estos síntomas pueden ser difíciles de distinguir del síndrome del intestino irritable.

La diverticulitis produce síntomas más notorios porque la inflamación y la infección causan daño activo a la pared del colon. Estos síntomas suelen incluir:

Dolor repentino y persistente en la parte inferior izquierda del abdomen: este es el síntoma más característico.
Fiebre y escalofríos.
Náuseas o vómitos.
Diarrea o estreñimiento.
Pérdida de apetito.

El sangrado rectal, si bien es poco común en la diverticulitis, puede ocurrir en la enfermedad diverticular y siempre debe ser evaluado por un médico.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

La enfermedad diverticular se diagnostica con mayor frecuencia mediante una combinación de los siguientes factores:

Historial médico y examen físico. Su médico le preguntará sobre sus síntomas y le revisará el abdomen para detectar sensibilidad, especialmente en el cuadrante inferior izquierdo.
Tomografía computarizada Una tomografía computarizada del abdomen y la pelvis es la forma más fiable de confirmar la diverticulitis y detectar complicaciones como un absceso o una perforación.
Colonoscopia Se utiliza una cámara flexible para observar directamente el colon. La colonoscopia permite identificar divertículos y descartar otras causas de los síntomas, como pólipos, enfermedad inflamatoria intestinal y cáncer. Generalmente se realiza varias semanas después de que un episodio de diverticulitis haya remitido, una vez que la inflamación activa haya disminuido.
Análisis de sangre. Un recuento elevado de glóbulos blancos puede respaldar un diagnóstico de infección o inflamación.

Generalmente no se realiza una biopsia de tejido durante la fase aguda de la diverticulitis. Si se toman biopsias, suele ser para descartar otras afecciones; el diagnóstico de la enfermedad diverticular se suele establecer mediante pruebas de imagen y colonoscopia, más que mediante análisis histopatológico.

¿Qué describe el informe de patología?

Cuando se examina un tejido bajo un microscopio, ya sea a partir de una resección quirúrgica o de biopsias tomadas durante una colonoscopia, patólogo puede describir algunas o todas las siguientes características.

Divertículos

Los divertículos aparecen como pequeñas protuberancias o sacos que sobresalen de la pared muscular del colon. En una muestra quirúrgica, el patólogo puede ver directamente estas bolsas y evaluar si muestran signos de divertículos. inflamaciónEn las muestras de biopsia tomadas durante una colonoscopia, el patólogo puede observar la abertura de un divertículo o cambios en el tejido circundante.

diverticulitis

Cuando un divertículo está inflamado, el patólogo ve células inmunitarias, en particular neutrófilos y linfocitos — agrupadas alrededor y dentro del divertículo y el tejido circundante. Puede haber áreas de daño tisular y pequeñas bolsas de infección llamadas microabscesos.

Absceso pericólico

An absceso Se trata de una acumulación localizada de pus y células inflamatorias. En la diverticulitis, puede formarse un absceso en la grasa que rodea el colon; este se denomina absceso pericólico. Se desarrolla cuando la inflamación de un divertículo se extiende a través de la pared del colon hacia el tejido circundante. Los abscesos pericólicos son un signo de diverticulitis más avanzada y pueden requerir drenaje o cirugía, además de antibióticos.

Perforación

Una perforación es un desgarro o agujero que se produce en la pared de un divertículo cuando la inflamación lo daña lo suficiente como para provocar su ruptura. Si el contenido intestinal se filtra a través de la perforación hacia la cavidad abdominal, puede causar una infección grave y potencialmente mortal llamada peritonitis. La perforación es una emergencia médica que generalmente requiere cirugía urgente.

¿Qué ocurre después?

Los siguientes pasos dependen de la gravedad de la enfermedad diverticular y de la presencia de posibles complicaciones.

Diverticulosis (sin inflamación)

La diverticulosis no requiere tratamiento médico específico. El objetivo principal es reducir el riesgo de desarrollar diverticulitis en el futuro. Aumentar la ingesta de fibra, mantenerse bien hidratado, hacer ejercicio con regularidad y mantener un peso saludable se asocian con un menor riesgo de complicaciones. Su médico también podría recomendarle colonoscopias periódicas si son apropiadas para su edad y perfil de riesgo general.

Diverticulitis no complicada

La diverticulitis leve a moderada —sin absceso, perforación ni fístula— generalmente se trata sin cirugía. El tratamiento suele incluir reposo, una dieta líquida o baja en fibra para permitir la recuperación del colon y antibióticos. La mayoría de las personas mejoran en pocos días. Una vez resuelto el episodio, se suele recomendar una colonoscopia para confirmar el diagnóstico y descartar otras afecciones.

Las personas que han tenido un episodio de diverticulitis tienen entre un 20 % y un 35 % de probabilidades de sufrir otro. Tras un segundo episodio, aumenta el riesgo de recurrencias. Su médico le indicará si se recomiendan cambios en el estilo de vida o ajustes en la dieta para reducir dicho riesgo.

Diverticulitis complicada

La diverticulitis con complicaciones —como un absceso importante, una perforación o una fístula que conecta el colon con otro órgano— suele requerir un tratamiento más agresivo. Un absceso pericólico pequeño puede tratarse solo con antibióticos, o con drenaje guiado por imágenes si es mayor. La perforación con peritonitis requiere cirugía de urgencia.

A algunos pacientes que sufren episodios recurrentes de diverticulitis, o cuyos síntomas afectan significativamente su calidad de vida, se les ofrece una cirugía electiva para extirpar el segmento afectado del colon. Este procedimiento se denomina colectomía o resección colónica y suele ser curativo para la sección intestinal afectada.

Examen de detección de cáncer colorrectal

La enfermedad diverticular no aumenta el riesgo de cáncer de colon. Sin embargo, sus síntomas —como sangrado rectal, cambios en los hábitos intestinales y dolor en la parte baja del abdomen— pueden coincidir con los del cáncer de colon. Por ello, a menudo se recomienda una colonoscopia para examinar detenidamente la mucosa del colon y descartar otras afecciones.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Tengo diverticulosis, diverticulitis o ambas?
¿Se detectó inflamación? Y, en caso afirmativo, ¿cuál fue su gravedad?
¿Se detectaron complicaciones, como un absceso o una perforación?
¿Necesito antibióticos u otros medicamentos?
¿Cuándo debo hacerme una colonoscopia de seguimiento?
¿Hay algún cambio en mi dieta o estilo de vida que pueda reducir el riesgo de sufrir episodios futuros?
¿El informe de patología muestra algo más que requiera seguimiento, como por ejemplo pólipos?
¿Debería considerarme para una cirugía? Y, de ser así, ¿cuándo?