Neoplasia intraepitelial pancreática (PanIN): Cómo entender su informe de patología

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
15 de junio de 2026

La neoplasia intraepitelial pancreática (PanIN) es un crecimiento microscópico que se origina en los pequeños conductos del páncreas. No es cáncer, pero se considera una lesión precancerosa, lo que significa que, con el paso de los años, puede transformarse en un tipo de cáncer de páncreas llamado adenocarcinoma ductal . La PanIN es demasiado pequeña para ser visible en las imágenes o palpable durante un examen físico y no causa síntomas. Casi siempre se descubre de forma incidental al examinar el páncreas al microscopio por otro motivo, como después de una cirugía por un tumor u otra afección pancreática. La mayoría de las personas con PanIN nunca desarrollarán cáncer de páncreas.

Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología, qué significa cada término y por qué es importante para su atención médica.

¿Qué causa PanIN?

Se desconoce la causa exacta de PanIN, pero se cree que varios factores aumentan el riesgo:

Edad avanzada
Obesidad.
Diabetes
Inflamación crónica del páncreas (pancreatitis).
Antecedentes familiares de cáncer de páncreas.

La neoplasia intraepitelial pancreática (PanIN) también es más frecuente en personas con afecciones hereditarias que aumentan el riesgo de cáncer de páncreas.

¿Dónde se encuentra PanIN en el páncreas?

La neoplasia intraepitelial pancreática (PanIN) puede aparecer en cualquier parte del páncreas, pero se observa con mayor frecuencia en la cabeza de la glándula. En personas con antecedentes familiares de cáncer de páncreas, la PanIN puede estar presente en varias zonas del páncreas simultáneamente.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Dado que la neoplasia intraepitelial pancreática (PanIN) es una alteración microscópica, el diagnóstico solo puede realizarse mediante el examen microscópico del tejido pancreático por un patólogo . En la mayoría de los casos, este tejido se obtiene durante la cirugía para extirpar parcial o totalmente el páncreas. La PanIN no suele detectarse mediante técnicas de imagen ni biopsia con aguja antes de la cirugía.

Bajo el microscopio, la neoplasia intraepitelial pancreática (PanIN) se caracteriza por pequeños conductos revestidos de células anormales. Estas células pueden ser planas, alargadas o estar dispuestas en pequeñas proyecciones digitiformes, y producen mucina , una sustancia pegajosa que normalmente producen las glándulas del cuerpo. Los conductos afectados pueden aparecer ligeramente dilatados, y el tejido circundante puede presentar inflamación o cicatrices. A nivel genético, la PanIN suele presentar alteraciones en el gen KRAS , presente en más del 90 % de estas lesiones, y en casos de PanIN de alto grado pueden aparecer alteraciones adicionales, como en el gen CDKN2A (también llamado P16). Estas alteraciones se acumulan gradualmente a lo largo de los años y, si el proceso no se interrumpe, pueden derivar en cáncer.

Grado (grado de displasia)

PanIN es un tipo de displasia , término que los patólogos utilizan para referirse a células anormales que aún se encuentran confinadas a la capa de tejido donde se originaron. La displasia no es cáncer, pero puede convertirse en cáncer con el tiempo. PanIN se divide en dos grados según el grado de anormalidad de las células:

Displasia de bajo grado — Las células que recubren los conductos son solo ligeramente anormales. Pueden estar apiñadas y su núcleos (la parte de la célula que contiene ADN) puede ser ligeramente más grande o más oscura de lo normal. Grado bajo La neoplasia intraepitelial pancreática (PanIN) es muy común, especialmente en personas mayores de 50 años. Generalmente se detecta de forma casual y no requiere tratamiento.
Displasia de alto grado — Las células tienen un aspecto mucho más anormal. Pueden tener una forma muy irregular, superponerse unas a otras y mostrar signos de división rápida. Alto grado PanIN es un cambio precanceroso más avanzado y conlleva un mayor riesgo de progresar a invasor Cáncer. También puede ser un signo de cáncer en otra parte del páncreas.

El PanIN de alto grado también se denomina carcinoma in situ y puede aparecer en un informe como estadio Tis, lo que significa que las células anormales no han invadido el tejido circundante y permanecen confinadas a los conductos. El PanIN de bajo grado no se clasifica por estadio porque no se considera una amenaza directa para la salud. También puede encontrar los términos antiguos PanIN-1, PanIN-2 y PanIN-3 en algunos informes; en el sistema actual de dos grados, PanIN-1 y PanIN-2 se agrupan como de bajo grado, y PanIN-3 es equivalente a alto grado.

¿Qué significa si PanIN se encuentra en el margen?

El margen es el borde del tejido extirpado durante la cirugía. Si se encuentra PanIN en el margen, significa que pueden quedar algunas células anormales en el páncreas. En el caso de PanIN de bajo grado, esto generalmente no representa un problema. Si se encuentra PanIN de alto grado en el margen y no hay cáncer invasivo, el equipo médico puede considerar un seguimiento más exhaustivo o un tratamiento adicional para reducir el riesgo de desarrollar cáncer en el futuro. Cuando ya existe cáncer invasivo, encontrar PanIN en el margen generalmente no modifica el tratamiento ni el pronóstico.

¿En qué se diferencia PanIN de IPMN?

Tanto la neoplasia intraepitelial pancreática (PanIN) como la neoplasia mucinosa papilar intraductal (IPMN) son afecciones precancerosas que se originan en los conductos del páncreas, pero difieren en aspectos importantes:

PanIN es muy pequeño (generalmente menos de 0.5 cm) y solo se puede ver con el microscopio.
El IPMN es de mayor tamaño (generalmente superior a 1 cm) y a menudo forma quistes o proyecciones digitiformes que pueden observarse en las pruebas de imagen.
El IPMN tiene varios subtipos celulares, mientras que el PanIN suele presentar características de tipo gástrico.

Las lesiones de entre 0.5 y 1.0 cm se denominan a veces "NMPID incipiente" cuando presentan características intestinales u oncocíticas.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico para una persona con PanIN depende del grado de displasia:

PanIN de baja calidad — Es común y no se considera perjudicial. Por lo general, no requiere tratamiento ni seguimiento.
PanIN de alta calidad — Menos frecuente y asociada a un mayor riesgo de desarrollar cáncer. Si se detecta durante la cirugía, el equipo médico podría recomendar un seguimiento exhaustivo o un tratamiento adicional, especialmente si no se ha encontrado cáncer invasivo.

La neoplasia intraepitelial pancreática (PanIN) por sí sola no causa síntomas, y la mayoría de las personas con PanIN nunca desarrollarán cáncer de páncreas. Sin embargo, en algunos casos, la PanIN sirve como señal de alerta que puede ayudar a los médicos a identificar a las personas con mayor riesgo que podrían beneficiarse de un seguimiento más exhaustivo.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Lo que ocurra a continuación depende principalmente del grado de displasia y de si la lesión PanIN se detectó de forma aislada o junto con otra afección pancreática. La lesión PanIN de bajo grado detectada por casualidad generalmente no requiere tratamiento específico ni seguimiento adicional. La lesión PanIN de alto grado, sobre todo cuando alcanza el margen quirúrgico y no hay cáncer invasivo, puede llevar al equipo médico a considerar una vigilancia más estrecha del páncreas restante. Cuando la lesión PanIN se detecta junto a un cáncer invasivo, el tratamiento se guía por el cáncer, no por la lesión PanIN. Si se sospecha una afección hereditaria que aumenta el riesgo de cáncer de páncreas, su médico puede sugerirle asesoramiento genético, que también puede ayudar a los familiares a comprender su propio riesgo.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Se encontró el PanIN en la zona de un cáncer o en otra parte del páncreas?
¿Qué grado de displasia se observó, de bajo o alto grado?
¿Se encontró PanIN en el margen quirúrgico?
¿Existe alguna evidencia de cáncer invasivo?
¿Este hallazgo modifica mi riesgo de desarrollar cáncer de páncreas?
¿Necesitaré algún tratamiento adicional?
¿Necesitaré pruebas de imagen o seguimiento médico, y con qué frecuencia?
¿Debería considerar la posibilidad de recibir asesoramiento genético para mí o para mi familia?

Neoplasia intraepitelial pancreática (PanIN): Entendiendo su informe de patología