Pilomatricoma: Cómo entender su informe de patología

Editora de sección: Allison Osmond, MD, FRCPC
13 de septiembre de 2026

Un pilomatricoma es un crecimiento benigno que se desarrolla a partir de las células de la base del folículo piloso, las estructuras de la piel que producen el vello. Es uno de los bultos más comunes que se extirpan de la piel de un niño.

Es posible que su informe utilice una ortografía diferente o un nombre más antiguo. Pilomatrixoma significa lo mismo, al igual que epitelioma calcificante de Malherbe, el nombre que se usó cuando se describió por primera vez esta lesión. Los tres términos se refieren al mismo diagnóstico.

Este artículo está dirigido a padres y cuidadores. Un pilomatricoma no es cáncer, no se convierte en cáncer y, una vez extirpado, rara vez reaparece. La mayor parte de lo que sigue explica por qué se sentía tan duro y por qué el cirujano podría no haberlo identificado previamente. También aborda la única situación en la que su detección genera más preguntas.

¿Qué causa un pilomatricoma?

Un folículo piloso tiene una zona de crecimiento en su base llamada matriz, donde se forman las células que darán origen al tallo del cabello. Un pilomatricoma se forma cuando un grupo de estas células de la matriz continúa dividiéndose en lugar de madurar y convertirse en cabello.

Esto ocurre debido a una alteración en un gen llamado CTNNB1, presente en la mayoría de los pilomatricomas. Este gen produce una proteína llamada beta-catenina , que normalmente ayuda a controlar el crecimiento de las células del folículo piloso. Cuando el gen se altera, se pierde dicho control.

El cambio se produce de forma aleatoria en la piel de la persona que lo padece. No es hereditario, no es causado por nada que hayan hecho los padres y no está relacionado con lesiones, higiene ni cuidado del cabello.

¿Qué tan común es un pilomatricoma y dónde se presenta?

El pilomatricoma es uno de los tumores cutáneos que se extirpan con mayor frecuencia en la infancia. Aproximadamente la mitad de los casos se presentan en personas menores de 20 años, con un pico en la primera década de vida y un segundo pico, menor, en adultos mayores.

Más de la mitad se desarrollan en la cabeza y el cuello, con mayor frecuencia en la mejilla, delante o debajo de la oreja, o en el párpado y la ceja. Los brazos y los hombros son las siguientes zonas más comunes. La mayoría son un único nódulo que mide de 1 a 3 centímetros.

¿Qué aspecto tiene un pilomatricoma y cómo se siente al tacto?

Las características que observan las familias y los médicos son bastante características una vez que se conocen.

Difícil. A menudo se describe como pétreo u óseo. Esto se debe a que el crecimiento contiene depósitos de calcioy es la pista más útil.
Fijada a la piel pero móvil sobre el tejido subyacente. El bulto se mueve con la piel en lugar de deslizarse por debajo de ella.
Un tono azulado o rojizo en la piel que se encuentra por encima. A veces con vasos sanguíneos finos visibles.
Bordes angulares cuando la piel se estira. Al estirar la piel sobre el bulto, se aprecian facetas planas y esquinas afiladas en lugar de una cúpula lisa. Los médicos lo denominan signo de la tienda de campaña.
Indoloro y de crecimiento lento. La mayoría se descubren por casualidad, más que porque causen problemas.

En ocasiones, un pilomatricoma se inflama, se abre paso a través de la piel y supura una sustancia blanquecina. Si bien esto puede resultar alarmante, no altera el diagnóstico ni su naturaleza benigna.

Por qué a menudo se confunde con otra cosa.

Es importante tener esto en cuenta, ya que a muchas familias se les dice una cosa antes de la cirugía y algo diferente después.

En una revisión de 137 niños con pilomatricoma, el diagnóstico correcto se había realizado antes de la cirugía en solo el 38 por ciento. En el resto, se pensó que se trataba de otra cosa, con mayor frecuencia un quiste epidermoide , otro tipo de quiste , un ganglio linfático inflamado o, en ocasiones, algo más preocupante.

Un pilomatricoma también puede captar el trazador utilizado en las tomografías por emisión de positrones (PET), lo que puede generar preocupación por un posible cáncer cuando la exploración se realizó por otro motivo. Es posible que a su hijo le hayan realizado pruebas para descartar un diagnóstico grave antes de que se confirmara que se trataba de un pilomatricoma. Esta secuencia es común y no significa que se haya cometido ningún error.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Los médicos confirman el diagnóstico extirpando el tumor y examinándolo al microscopio. Las pruebas de imagen pueden sugerirlo, en particular una ecografía que muestre un bulto duro con calcio, pero no pueden confirmarlo.

En ocasiones, primero se toma una muestra con aguja, y este es un caso en el que este método puede resultar engañoso. Las células de un pilomatricoma tienen un aspecto tan inusual en la muestra obtenida con aguja que se han confundido con células cancerosas. Un patólogo que examina la lesión extirpada en su totalidad tiene una visión completa y puede diagnosticarla con certeza.

Lo que ve el patólogo

Un pilomatricoma tiene una apariencia microscópica diferente a cualquier otra cosa, y se define por dos tipos de células.

Células basaloides. Células pequeñas, oscuras y muy juntas en el borde del crecimiento. Estas son las células que se dividen activamente y se asemejan a las células de la matriz en la base de un folículo piloso normal.
células de sombra. También llamadas células fantasma. Estas se encuentran en el centro y son los restos de células basaloides que han intentado convertirse en cabello. Cada una tiene un cuerpo de color rosa pálido con un espacio donde su núcleo solía ser, dejando un contorno o sombra de la célula.

Entre ambos se encuentra una zona de transición donde un tipo de célula se transforma en el otro. En la mayoría de los casos se observan depósitos de calcio, y algunos también contienen hueso. Generalmente, también se encuentran células gigantes multinucleadas , como parte de la reacción del organismo a la queratina que produce el crecimiento.

En ocasiones, los informes señalan que el tumor se divide activamente o que las figuras mitóticas son frecuentes. En un pilomatricoma, esto es normal y no indica cáncer. Refleja la función que desempeñan las células basaloides, similar a la de las células de la matriz del folículo piloso.

Beta-catenina

La mayoría de los informes no requieren pruebas adicionales, ya que la apariencia microscópica es característica. Si la apariencia es inusual o la muestra es pequeña, se puede utilizar una tinción de beta-catenina.

Normalmente, la beta-catenina se localiza en los bordes de las células. En un pilomatricoma, la alteración genética provoca que se acumule en el interior del núcleo de las células basaloides, y una tinción la muestra allí; si su informe menciona la presencia de beta-catenina nuclear, esto respalda el diagnóstico en lugar de indicar algo preocupante.

Cuando hay más de uno

La gran mayoría de los niños tienen un solo pilomatricoma, y tener uno solo no tiene mayor relevancia. Tener dos a lo largo de los años tampoco es inusual.

Los pilomatricomas múltiples, especialmente si aparecen varios a la vez o en sucesión continua, son un caso aparte. Se asocian a diversas afecciones hereditarias, y en esos casos, los crecimientos cutáneos a veces aparecen antes de que se detecte cualquier otro síntoma.

Distrofia miotónica. Una afección muscular. La relación está bien descrita y puede afectar al niño o a uno de los padres.
Síndrome de Gardner. Una forma de poliposis adenomatosa familiar, que provoca pólipos intestinales y tiene importantes implicaciones para toda la familia.
Síndromes de Turner, Rubinstein-Taybi y Sotos. Se ha informado de la presencia de pilomatricomas múltiples en cada caso.

Si su hijo ha tenido varios tumores, es razonable preguntarse si es apropiado realizarle una evaluación para detectar una afección subyacente. Puede encontrar más información en nuestro artículo " ¿Qué es un síndrome de cáncer hereditario?". Si su hijo solo tiene un tumor y no presenta otros hallazgos relevantes, no es necesaria dicha evaluación.

¿Puede un pilomatricoma ser cáncer?

Existe una variante cancerosa, denominada carcinoma pilomatricial, pero es extremadamente rara y se presenta casi exclusivamente en adultos, con una edad promedio de alrededor de 52 años. En niños, prácticamente no se considera.

Un pilomatricoma común no se transforma en pilomatricoma. Son diagnósticos distintos desde el principio. Un patólogo los diferencia buscando invasión del tejido circundante y células marcadamente anormales, características que no están presentes en un pilomatricoma.

¿Qué sucede después de que se retira?

La extirpación quirúrgica completa es el tratamiento, y para casi todos los niños es el único tratamiento necesario. El tumor no responde a cremas ni medicamentos y no desaparece por sí solo.

Su informe generalmente describirá los márgenes , es decir, los bordes del tejido extirpado por el cirujano. Cuando el tumor se extirpa por completo, rara vez reaparece. Si queda una pequeña cantidad, puede volver a crecer, lo cual suele ser la razón por la que un pilomatricoma reaparece.

No se requieren citas de seguimiento, pruebas de imagen ni análisis de sangre para un pilomatricoma extirpado por completo. Es recomendable informar a su médico sobre cualquier bulto duro nuevo, tanto porque puede aparecer un segundo como porque la aparición de varios con el tiempo plantea la pregunta descrita anteriormente.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Confirma el informe que se trata de un pilomatricoma y utiliza algún otro nombre para referirse a él?
¿Se eliminó por completo el crecimiento y quedaron los márgenes despejados?
Si no se eliminó por completo, ¿es necesario hacer algo más?
¿Existe alguna posibilidad de que esto sea algo distinto a un pilomatricoma?
¿Se realizó una tinción de beta-catenina y qué resultados obtuvo?
El informe menciona células en división. ¿Significa eso algo preocupante?
¿Mi hijo ha tenido uno de estos antes? ¿Importa el número?
¿Debería evaluarse a mi hijo para detectar alguna afección subyacente?
¿Qué debo hacer si aparece otro bulto duro?
¿Quedará alguna cicatriz? ¿Requiere la zona algún cuidado especial?
¿Mi hijo necesita alguna cita de seguimiento?
¿Hay algo que mi hijo deba evitar mientras cicatriza la herida?