Conducto: Definición

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Un conducto es una pequeña estructura tubular que transporta fluidos de una parte del cuerpo a otra. Los conductos son parte normal de muchos órganos y mueven sustancias como la bilis, la orina, el sudor, la saliva y la leche materna desde donde se producen hasta donde se utilizan o se liberan. La palabra "conducto" aparece en los informes de patología tanto como parte de la anatomía normal como punto de partida de ciertos cánceres, como el carcinoma ductal de mama. Este artículo explica qué es un conducto, cuál es su función y qué puede significar cuando un informe describe un conducto como dilatado, obstruido o como el sitio donde se originó un cáncer.

¿De qué está hecho un conducto y cuál es su función?

Un conducto está revestido por células epiteliales , que forman una superficie interna protectora. La forma y el tamaño de estas células varían según la ubicación y la función del conducto. Algunos conductos también tienen células musculares en sus paredes que ayudan a impulsar el líquido. La función principal de un conducto es transportar líquido desde una glándula u órgano, donde se produce, a otra parte del cuerpo o al exterior. Estos fluidos pueden incluir enzimas digestivas, bilis, saliva, sudor y otras sustancias que el cuerpo necesita, y los conductos ayudan a que lleguen a su destino.

¿Dónde se encuentran los conductos en el cuerpo?

Los conductos se encuentran distribuidos por todo el cuerpo en diversos sistemas:

Sistema digestivo — Los conductos biliares transportan la bilis desde el hígado y la vesícula biliar, y los conductos pancreáticos transportan las enzimas digestivas desde el páncreas hasta el intestino para ayudar en la digestión.
Sistema urinario — Los uréteres actúan como conductos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga.
Sistema reproductivo — En los hombres, los conductos transportan los espermatozoides desde los testículos hacia el exterior del cuerpo. En las mujeres, las trompas de Falopio actúan como conductos que transportan los óvulos desde los ovarios hacia el útero.
Piel — Los conductos sudoríparos transportan el sudor desde las glándulas sudoríparas hasta la superficie de la piel.
Glándulas salivales — Los conductos transportan la saliva desde las glándulas salivales hasta la boca.

No todas las glándulas utilizan conductos. Las glándulas que utilizan conductos se denominan glándulas exocrinas. Las glándulas endocrinas, como la tiroides y las suprarrenales, carecen de conductos: liberan hormonas directamente al torrente sanguíneo en lugar de hacerlo a través de un conducto.

¿Qué tipos de cáncer se originan en los conductos?

Los cánceres que se originan en las células epiteliales que recubren un conducto se denominan carcinomas . Dado que los conductos se encuentran en muchos órganos, el tipo de cáncer depende de la ubicación y la función del conducto afectado. Algunos ejemplos incluyen:

Cáncer de mama — Dos de los cánceres de mama más comunes comienzan en los conductos que transportan la leche: carcinoma ductal in situ (DCIS) y carcinoma ductal invasivoEn el carcinoma ductal in situ (CDIS), las células anormales permanecen confinadas dentro del conducto y no se han diseminado más allá de él. En el carcinoma ductal invasivo, las células han crecido fuera del conducto hacia el tejido mamario circundante y pueden diseminarse aún más.
Cancer pancreatico — Conducto pancreático adenocarcinoma El adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC) es el tipo más común de cáncer de páncreas y se origina en los conductos pancreáticos. A menudo crece y se disemina rápidamente, y con frecuencia se detecta en una etapa avanzada.
Cáncer de las vías biliares El cáncer de las vías biliares, también llamado colangiocarcinoma, se origina en los conductos biliares que transportan la bilis desde el hígado y la vesícula biliar hasta el intestino delgado. Es poco común y suele diagnosticarse en una etapa avanzada, cuando puede ser más difícil de tratar.
Cáncer de glándulas salivales. — Algunos cánceres de las glándulas salivales, como el carcinoma de los conductos salivales, comienzan en los conductos que transportan la saliva a la boca.

Cada uno de estos cánceres se origina en las células que recubren los conductos del órgano afectado. El tratamiento y el pronóstico dependen del tipo específico de cáncer, su estadio al momento del diagnóstico y otras características descritas en el informe de patología.

¿Qué significa si un conducto está dilatado?

Se dice que un conducto está dilatado cuando es más ancho de lo normal. Los conductos suelen dilatarse cuando algo, como un tumor o un cálculo, obstruye uno de sus extremos. El líquido se acumula detrás de la obstrucción, lo que provoca que el conducto se llene y se estire. Un conducto dilatado es un indicio que lleva al equipo médico a buscar la causa subyacente.

¿Qué significa si un conducto está obstruido?

Un conducto obstruido es aquel que se bloquea internamente, impidiendo el paso normal del líquido. Por ejemplo, el conducto que va desde la parótida (una glándula salival grande en la mejilla) hasta la boca puede obstruirse por un cálculo, llamado sialolito, lo que puede causar dolor o inflamación en la glándula. Dependiendo de la ubicación del conducto, la obstrucción puede deberse a un cálculo, líquido espeso, inflamación, cicatrices o un tumor.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué conducto se menciona en mi informe y cuál es su función habitual?
¿El conducto se describe como normal, dilatado u obstruido?
Si un conducto está dilatado u obstruido, ¿cuál es la causa?
¿Describe mi informe un cáncer que se originó en un conducto, como un carcinoma ductal?
En ese caso, ¿el cáncer sigue contenido dentro del conducto (in situ) o se ha extendido más allá de él (invasivo)?
¿Qué otras pruebas o estudios de imagen son necesarios para encontrar la causa?
¿Cuáles son los próximos pasos a seguir en función de estos hallazgos?