Carcinome folliculaire de la thyroïde : Comprendre votre rapport d’anatomopathologie

par Jason Wasserman MD PhD FRCPC
le 20 avril 2026

Le carcinome folliculaire de la thyroïde est un type de cancer de la thyroïde qui se développe à partir des cellules folliculaires, les cellules qui produisent normalement les hormones thyroïdiennes. La thyroïde est une glande en forme de papillon située à l'avant du cou qui contribue à réguler le métabolisme, le rythme cardiaque et la température corporelle.

Le carcinome folliculaire de la thyroïde est un cancer bien différencié, ce qui signifie que ses cellules ressemblent encore beaucoup aux cellules thyroïdiennes normales au microscope. En fait, elles sont presque identiques aux cellules d'une tumeur thyroïdienne non cancéreuse appelée adénome folliculaire . Ce qui distingue le carcinome folliculaire de la thyroïde d'une tumeur bénigne est l'invasion : les cellules tumorales ont proliféré à travers la fine couche de tissu qui entoure la tumeur (appelée capsule tumorale) ou ont envahi les vaisseaux sanguins voisins.

Le carcinome folliculaire de la thyroïde est-il fréquent ?

Le carcinome folliculaire de la thyroïde représente environ 5 à 15 % de tous les cancers de la thyroïde. Il est beaucoup moins fréquent que le carcinome papillaire et touche plus souvent les adultes que les enfants. Sa fréquence est plus élevée dans les régions du monde où l'apport en iode est faible.

Quels sont les symptômes du carcinome folliculaire de la thyroïde ?

La plupart des personnes remarquent d'abord une grosseur indolore à l'avant du cou. Certaines tumeurs sont découvertes fortuitement lors d'examens d'imagerie réalisés pour une autre raison, ou lors d'un examen physique de routine.

Les tumeurs plus importantes peuvent comprimer les structures voisines, provoquant des symptômes tels que des difficultés à avaler, un enrouement ou une sensation de pression dans la nuque. La plupart des patients présentent des taux d'hormones thyroïdiennes normaux ; les symptômes d'hyperthyroïdie ou d'hypothyroïdie sont donc rares.

Dans de rares cas, le carcinome folliculaire de la thyroïde s'est déjà propagé à d'autres parties du corps (le plus souvent aux os ou aux poumons) au moment du diagnostic. Lorsque cela se produit, les premiers symptômes peuvent provenir du site de propagation, par exemple des douleurs osseuses ou un essoufflement.

Quelles sont les causes du carcinome folliculaire de la thyroïde ?

La cause exacte du carcinome folliculaire de la thyroïde n'est pas toujours connue. Parmi les facteurs de risque connus figurent une faible consommation d'iode alimentaire et une exposition antérieure aux radiations, notamment pendant l'enfance.

La plupart des cas sont dus au hasard et ne sont pas héréditaires. Cependant, certains sont associés à des syndromes tumoraux héréditaires, notamment le syndrome tumoral hamartomateux PTEN (syndrome de Cowden), le syndrome DICER1, le syndrome de Werner et le complexe de Carney. En cas de suspicion de syndrome héréditaire, un conseil et des tests génétiques peuvent être recommandés pour vous et votre famille.

Comment est posé le diagnostic de carcinome folliculaire de la thyroïde ?

Le diagnostic du carcinome folliculaire de la thyroïde débute généralement par la découverte d'un nodule thyroïdien lors d'un examen clinique ou d'examens d'imagerie tels qu'une échographie. Une cytoponction à l'aiguille fine (PAF) est souvent réalisée ensuite ; elle consiste à prélever un petit échantillon de cellules du nodule à l'aide d'une fine aiguille. La PAF peut montrer que le nodule est composé de cellules folliculaires, mais elle ne permet pas à elle seule de confirmer le diagnostic de carcinome folliculaire de la thyroïde. En effet, le carcinome folliculaire de la thyroïde et l'adénome folliculaire bénin sont composés de cellules d'apparence quasi identique ; la différence réside dans l'invasion ou non de la capsule par les cellules tumorales ou dans leur infiltration des vaisseaux sanguins, ce qui ne peut être évalué qu'après l'exérèse complète de la tumeur et son examen microscopique. C'est pourquoi, dans ce contexte, les résultats de la PAF sont généralement rapportés comme « néoplasie folliculaire » ou « suspicion de néoplasie folliculaire », et une intervention chirurgicale est nécessaire pour établir le diagnostic définitif. Après l'intervention, le pathologiste examine la tumeur et sa capsule dans leur intégralité afin de rechercher une éventuelle invasion. L'immunohistochimie est parfois utilisée pour confirmer que la tumeur provient des cellules folliculaires thyroïdiennes ; dans le carcinome folliculaire de la thyroïde, les cellules tumorales sont généralement marquées par la thyroglobuline, le TTF-1 et le PAX8. L'imagerie est utilisée avant ou après l'intervention chirurgicale pour vérifier la présence de métastases aux ganglions lymphatiques du cou ou à d'autres parties du corps.

À quoi ressemble le carcinome folliculaire de la thyroïde au microscope ?

Au microscope, le carcinome folliculaire de la thyroïde est composé de cellules folliculaires disposées en petites structures rondes appelées follicules (semblables à celles du tissu thyroïdien normal), en nappes solides ou en longs cordons. Les cellules tumorales elles-mêmes ressemblent beaucoup à celles d'un adénome folliculaire bénin. Les principaux critères permettant d'identifier la tumeur comme cancéreuse sont l'invasion capsulaire et l'invasion vasculaire.

• Invasion capsulaire. Les cellules tumorales ont proliféré à travers la capsule tumorale (la fine couche de tissu qui sépare la tumeur du tissu thyroïdien sain environnant). Pour ce faire, elles doivent complètement rompre la capsule ; une simple infiltration sans la franchir est insuffisante.
• Invasion vasculaire. On observe des cellules tumorales à l'intérieur des vaisseaux sanguins situés dans ou juste à l'extérieur de la capsule tumorale. Généralement, ces cellules sont fixées à la paroi du vaisseau ou mêlées à un caillot sanguin. Les vaisseaux sanguins agissent comme des autoroutes, transportant les cellules tumorales vers des parties éloignées du corps.

Le diagnostic de carcinome folliculaire de la thyroïde nécessite la présence d'au moins un foyer d'invasion capsulaire ou vasculaire. L'étendue et le mode d'invasion permettent de classer la tumeur dans l'un des sous-types décrits ci-dessous.

Sous-types de carcinome folliculaire de la thyroïde

Le carcinome folliculaire de la thyroïde est classé en trois sous-types selon l'étendue de l'invasion. Le sous-type constitue l'une des informations les plus importantes du compte rendu d'anatomopathologie, car il influence fortement le risque de récidive, le risque de métastases à distance, ainsi que l'intensité du traitement et du suivi recommandés.

Carcinome thyroïdien folliculaire mini-invasif

Les tumeurs peu invasives présentent uniquement une invasion capsulaire : les cellules tumorales ont franchi la capsule sans pénétrer dans les vaisseaux sanguins. Ces tumeurs évoluent généralement de façon très indolente (croissance lente et non agressive). Lorsque la tumeur est complètement retirée chirurgicalement, le pronostic est excellent et un traitement complémentaire tel que l’iode radioactif est souvent inutile.

Carcinome folliculaire thyroïdien angio-invasif encapsulé

Ces tumeurs sont entourées d'une capsule mais présentent une invasion vasculaire : des cellules tumorales ont pénétré dans un ou plusieurs vaisseaux sanguins. Comme les vaisseaux sanguins peuvent transporter des cellules tumorales vers des parties éloignées du corps, ces tumeurs présentent un risque de dissémination plus élevé que les tumeurs peu invasives. Le pathologiste subdivise ensuite l'invasion vasculaire en :

• Invasion vasculaire limitée (focale). Des cellules tumorales sont observées dans moins de 4 vaisseaux sanguins. Le risque de récidive et de métastase à distance est intermédiaire.
• Invasion vasculaire étendue. Des cellules tumorales sont observées dans au moins quatre vaisseaux sanguins. Le risque de récidive et de métastases à distance est plus élevé, et un suivi plus rapproché est généralement recommandé.

Carcinome folliculaire thyroïdien largement invasif

Les tumeurs très invasives se caractérisent par une prolifération importante dans le tissu thyroïdien normal environnant ou dans les tissus mous du cou. La capsule tumorale est souvent incomplète, voire absente, ce qui rend l'invasion facilement visible. Ces tumeurs impliquent fréquemment de nombreux vaisseaux sanguins et présentent le risque de récidive et de métastase à distance le plus élevé des trois sous-types.

Biomarqueurs dans le carcinome folliculaire de la thyroïde

Les biomarqueurs sont des caractéristiques moléculaires d'une tumeur qui permettent d'expliquer son développement, son évolution et, dans certains cas, sa réponse au traitement. Le dépistage des biomarqueurs n'est pas systématique pour tous les carcinomes folliculaires de la thyroïde ; il est généralement réservé aux tumeurs plus volumineuses ou plus avancées, lorsque le diagnostic est incertain ou en cas de suspicion de syndrome héréditaire. Les biomarqueurs les plus pertinents pour le carcinome folliculaire de la thyroïde sont décrits ci-dessous.

RAS mutations

La famille de gènes RAS ( HRAS , KRAS et NRAS ) code pour des protéines qui contribuent à la régulation de la croissance cellulaire. Les mutations de ces gènes constituent l'altération moléculaire la plus fréquente dans le carcinome folliculaire de la thyroïde. Les tumeurs porteuses de mutations RAS ont tendance à se développer selon un mode folliculaire et présentent un risque légèrement supérieur de métastases par voie sanguine plutôt que par voie ganglionnaire. On retrouve également des mutations RAS dans les adénomes folliculaires bénins et dans certaines autres tumeurs thyroïdiennes ; elles ne sont donc pas spécifiques du cancer.

PAX8::PARG la fusion

Une fusion génétique se produit lorsqu'une partie d'un gène s'unit à une partie d'un autre, créant ainsi un gène combiné anormal. Dans certains carcinomes folliculaires de la thyroïde, une fusion se forme entre PAX8 et PPARG . Les tumeurs présentant cette fusion sont souvent observées chez des patients plus jeunes et ont tendance à être moins agressives que les autres carcinomes folliculaires de la thyroïde, bien qu'il existe des exceptions.

TER mutations du promoteur

Le promoteur TERT est une région d'ADN qui contrôle la quantité de télomérase produite par une cellule. La télomérase permet aux cellules de maintenir l'intégrité de leurs chromosomes lors de la division cellulaire. Les mutations du promoteur TERT permettent aux cellules tumorales de se diviser indéfiniment. Dans le cancer de la thyroïde, les mutations du promoteur TERT sont associées à un risque accru de récidive et de métastases à distance, surtout lorsqu'elles surviennent en même temps qu'une mutation RAS . Il n'existe aucun médicament ciblant directement TERT , mais la présence de cette mutation influence souvent l'intensité du traitement et la fréquence du suivi médical.

PTEN mutations

Le gène PTEN contribue normalement à ralentir la croissance cellulaire. Des mutations héréditaires du gène PTEN sont responsables du syndrome tumoral hamartomateux PTEN (également appelé syndrome de Cowden), qui accroît le risque de plusieurs cancers, notamment le carcinome folliculaire de la thyroïde, le cancer du sein et le cancer de l'endomètre. Si une mutation du gène PTEN est détectée dans votre tumeur, des analyses complémentaires sur un échantillon sanguin peuvent être recommandées afin de déterminer si cette mutation est héréditaire. Une mutation germinale (héréditaire) du gène PTEN a des conséquences importantes pour vous et votre famille.

DICER1 mutations

Le gène DICER1 contribue à réguler l'activation et la désactivation d'autres gènes. Des mutations héréditaires du gène DICER1 sont à l'origine du syndrome DICER1, qui accroît le risque de plusieurs tumeurs, notamment le cancer de la thyroïde (souvent chez les jeunes), le blastome pleuropulmonaire (une tumeur pulmonaire rare) et certaines tumeurs ovariennes. Comme pour le gène PTEN , la découverte d'une mutation du gène DICER1 dans la tumeur peut inciter à rechercher une cause héréditaire.

Taille de la tumeur

Après l'ablation de la thyroïde, la tumeur est mesurée en trois dimensions et la plus grande dimension est retenue. La taille de la tumeur est l'un des principaux facteurs utilisés pour déterminer le stade pathologique (pT). Les tumeurs plus volumineuses sont plus susceptibles de s'être étendues au-delà de la thyroïde et de s'être propagées à d'autres parties du corps.

Extension extrathyroïdienne

L’extension extrathyroïdienne signifie que le cancer s’est propagé au-delà de la glande thyroïde, dans les tissus environnants. Le carcinome folliculaire de la thyroïde présente moins fréquemment une extension extrathyroïdienne que certains autres cancers de la thyroïde, mais lorsqu’elle est présente, elle peut être décrite comme suit :

• Extension extrathyroïdienne microscopique. De petites tumeurs se développent juste au-delà de la thyroïde et ne sont visibles qu'au microscope.
• Extension extrathyroïdienne macroscopique. Croissance tumorale clairement visible pendant l'intervention chirurgicale ou sur l'imagerie, s'étendant aux structures voisines telles que les muscles du cou, le larynx, la trachée ou l'œsophage.

L'extension extrathyroïdienne importante augmente le stade pathologique de la tumeur et est généralement associée à un risque de récidive plus élevé.

Ganglions

Les ganglions lymphatiques sont de petits organes immunitaires qui filtrent un liquide appelé lymphe. Les cellules cancéreuses peuvent se propager de la thyroïde aux ganglions lymphatiques voisins par les vaisseaux lymphatiques. Contrairement au carcinome papillaire de la thyroïde, le carcinome folliculaire de la thyroïde se propage rarement aux ganglions lymphatiques ; il se propage plus souvent par voie sanguine vers des sites distants tels que les os ou les poumons.

Si des ganglions lymphatiques sont retirés lors d'une intervention chirurgicale, le pathologiste les examine au microscope et indique le nombre total de ganglions examinés ainsi que le nombre, le cas échéant, de ganglions contenant des cellules cancéreuses. La présence de cellules cancéreuses dans un ganglion lymphatique augmente le stade ganglionnaire (pN) et peut influencer les recommandations concernant les traitements complémentaires et le suivi.

Les marges

La marge est le bord du tissu retiré lors d'une intervention chirurgicale. Le pathologiste examine les marges pour déterminer si des cellules cancéreuses s'étendent jusqu'au bord de la coupe.

• Marge négative. Aucune cellule cancéreuse n'est visible en périphérie. Cela suggère que la tumeur a été complètement retirée.
• Marge positive. Des cellules cancéreuses sont visibles en périphérie de la tumeur. Cela signifie qu'il peut subsister des cellules tumorales dans l'organisme et qu'un traitement complémentaire pourrait être nécessaire.

Stade pathologique (pTNM)

Le stade pathologique du carcinome folliculaire de la thyroïde est déterminé par la taille et l'étendue de la tumeur (pT), la présence ou non de cellules cancéreuses dans les ganglions lymphatiques voisins (pN) et la présence ou non de métastases à distance (pM). La plupart des comptes rendus d'anatomopathologie contiennent des informations détaillées concernant les stades pT et pN.

Stade tumoral (pT)

• T1: Tumeur de 2 cm ou moins et toujours située dans la thyroïde.
  • T1a : Tumeur de 1 cm ou moins.
  • T1b: Tumeur de plus de 1 cm mais de moins de 2 cm.
• T2: Tumeur de plus de 2 cm mais pas de plus de 4 cm et toujours située dans la thyroïde.
• T3: Tumeur de plus de 4 cm, ou avec une croissance précoce dans les muscles entourant la thyroïde.
  • T3a : Tumeur de plus de 4 cm mais toujours située dans la thyroïde.
  • T3b: Tumeur de toute taille avec extension extrathyroïdienne importante dans les muscles sous-hyoïdiens (les muscles situés juste devant la thyroïde).
• T4: Tumeur présentant une croissance plus étendue en dehors de la thyroïde.
  • T4a : Tumeur se développant dans les tissus mous sous la peau, le larynx, la trachée, l'œsophage ou les nerfs avoisinants.
  • T4b: Tumeur se développant dans les tissus situés à l'avant de la colonne vertébrale ou entourant les principaux vaisseaux sanguins du cou ou de la poitrine.

Stade nodal (pN)

• NX : Aucun ganglion lymphatique n'a été soumis à l'examen.
• N0: Aucun cancer n'a été détecté dans les ganglions lymphatiques examinés.
• N1: Un cancer a été détecté dans un ou plusieurs ganglions lymphatiques.
  • N1a : Cancer des ganglions lymphatiques de la partie centrale du cou, autour de la thyroïde.
  • N1b : Cancer des ganglions lymphatiques situés sur le côté du cou ou dans la partie supérieure de la poitrine.

Que se passe-t-il après le diagnostic ?

Une fois le diagnostic confirmé, votre équipe soignante examinera votre rapport d'anatomopathologie, vos examens d'imagerie et vos analyses sanguines thyroïdiennes afin d'établir un plan de traitement. Cette équipe peut comprendre un endocrinologue, un chirurgien thyroïdien, un médecin nucléaire, un radio-oncologue et un oncologue médical.

La plupart des patients sont traités par chirurgie pour retirer une partie ou la totalité de la thyroïde. Selon la taille de la tumeur, son sous-type, l'étendue de l'invasion et les résultats des biomarqueurs, des traitements complémentaires peuvent être envisagés, tels que l'iode radioactif, un traitement freinateur par hormones thyroïdiennes, la radiothérapie externe ou, dans de rares cas avancés, une thérapie médicamenteuse ciblée.

Le pronostic du carcinome folliculaire de la thyroïde dépend principalement du sous-type et de l'étendue de l'invasion. Les tumeurs peu invasives présentent un excellent pronostic après chirurgie. Les tumeurs angio-invasives encapsulées avec une invasion vasculaire limitée répondent également bien à un traitement approprié, tandis que celles présentant une invasion vasculaire étendue ou une maladie largement invasive comportent un risque plus élevé de récidive et de métastases à distance. La présence de métastases à distance et de certains biomarqueurs, tels que les mutations du promoteur TERT , est également associée à un pronostic plus défavorable.

Après le traitement, un suivi régulier est nécessaire pour surveiller tout signe de récidive du cancer. Ce suivi comprend généralement des analyses de sang (avec dosage de la thyroglobuline dans la plupart des cas), une échographie cervicale ou d'autres examens d'imagerie, ainsi qu'un examen clinique. La plupart des patients ayant subi une ablation totale de la thyroïde devront suivre un traitement hormonal substitutif thyroïdien à vie.

Questions à poser à votre médecin

• De quel sous-type de carcinome folliculaire de la thyroïde suis-je atteint : minimalement invasif, angio-invasif encapsulé ou largement invasif ?
• Y avait-il une invasion capsulaire, une invasion vasculaire, ou les deux, dans ma tumeur ?
• Si une invasion vasculaire était présente, était-elle limitée ou étendue ?
• Le cancer s'est-il étendu au-delà de la thyroïde (extension extrathyroïdienne) ?
• Les marges chirurgicales étaient-elles négatives ?
• Des ganglions lymphatiques étaient-ils touchés ?
• Des biomarqueurs, tels que RAS, PAX8::PARG, TERCes résultats ont-ils été testés ? Mon traitement sera-t-il modifié ?
• Mon cancer pourrait-il être lié à un syndrome héréditaire ? Devrais-je consulter un conseiller en génétique ?
• Aurai-je besoin d’une thérapie à l’iode radioactif ?
• Quel est mon risque de récidive du cancer ?
• À quelle fréquence devrai-je effectuer des visites de suivi, des analyses de sang et des examens d'imagerie ?

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