Interpretare i risultati dei test per la celiachia

Redattore di sezione: Christopher McCudden Ph.D., DABCC, FADLM, FCACB
Luglio 10, 2026

La celiachia è una malattia autoimmune in cui l'ingestione di glutine, una proteina presente nel grano, nell'orzo e nella segale, innesca una reazione del sistema immunitario che danneggia la mucosa dell'intestino tenue. I test per la celiachia consistono in una serie di analisi del sangue che rilevano gli anticorpi prodotti in risposta a questa reazione immunitaria. Questi test vengono utilizzati per individuare i soggetti che potrebbero essere affetti da celiachia e che dovrebbero quindi sottoporsi a una diagnosi confermata, che nella maggior parte dei casi viene effettuata tramite una biopsia dell'intestino tenue.

Questo articolo spiega cosa rilevano gli esami del sangue per la celiachia e cosa significa ogni risultato. Tratta inoltre due aspetti che è facile trascurare ma che possono cambiare tutto: i test sono accurati solo finché si continua a consumare glutine e un esame del sangue positivo di solito deve essere confermato prima di poter formulare una diagnosi.

L'intervallo di riferimento applicabile al tuo risultato è quello riportato sul referto di laboratorio, non gli intervalli tipici mostrati qui. Gli intervalli di riferimento variano tra i diversi laboratori in base alle apparecchiature utilizzate, alla popolazione analizzata e a fattori individuali come età, sesso e stato di gravidanza. Confronta sempre il tuo risultato con l'intervallo di riferimento riportato sul tuo referto e discuti qualsiasi risultato anomalo con il tuo medico.

Quali sono gli elementi da rilevare durante gli esami per la celiachia?

I test per la celiachia ricercano gli autoanticorpi, ovvero anticorpi che il sistema immunitario produce contro i tessuti del corpo stesso. Nella celiachia, l'ingestione di glutine innesca la produzione di anticorpi specifici da parte del sistema immunitario, che possono essere misurati in un campione di sangue. L'anticorpo più utile è quello diretto contro un enzima chiamato transglutaminasi tissutale. Poiché questi anticorpi vengono prodotti solo quando il sistema immunitario reagisce attivamente al glutine, i test sono efficaci solo finché la persona continua a consumare glutine regolarmente.

Come viene eseguito il test?

Il test per la celiachia viene eseguito su un campione di sangue prelevato da una vena, senza alcuna preparazione particolare. Il punto fondamentale è che, affinché il test sia accurato, è necessario seguire una dieta normale che includa il glutine. Se il glutine è già stato eliminato dalla dieta, i livelli di anticorpi diminuiscono e l'intestino inizia a guarire, quindi i test possono risultare falsamente negativi. Per questo motivo, è meglio non iniziare una dieta senza glutine prima di aver completato i test. I test vengono generalmente eseguiti in un ordine prestabilito: si effettua un test di prima linea per la rilevazione degli anticorpi e per il dosaggio delle IgA totali, e si aggiungono ulteriori test a seconda delle necessità.

Cosa significano i risultati degli esami del sangue?

I test elencati di seguito sono quelli più frequentemente utilizzati per la diagnosi di celiachia. Il referto potrebbe includerne uno o più.

IgA anti-transglutaminasi tissutale (IgA anti-tTG)

Questo è il principale test di prima linea per la celiachia. Misura gli anticorpi IgA contro la transglutaminasi tissutale ed è sia sensibile che specifico, il che significa che individua la maggior parte delle persone affette da celiachia producendo un numero relativamente basso di falsi positivi. Un risultato positivo suggerisce fortemente la celiachia ed è solitamente seguito da un test di conferma. Un livello molto elevato, diverse volte superiore al limite superiore della norma, rende la celiachia particolarmente probabile.

IgA totali

Questo test misura la quantità totale di anticorpi IgA nel sangue e viene effettuato perché un piccolo numero di persone produce poca o nessuna IgA, una condizione chiamata deficit di IgA. In queste persone, i test per la celiachia basati sulle IgA, incluso l'anti-tTG IgA, possono risultare falsamente negativi. Se il livello totale di IgA è basso, il laboratorio passa a versioni del test basate sulle IgG, come l'anti-tTG IgG o l'anticorpo anti-peptide di gliadina deamidato IgG, che non dipendono dalle IgA.

Anticorpi anti-endomisio (EMA)

Il test degli anticorpi anti-endomisio (EMA) è uno dei test più specifici per la celiachia, il che significa che un risultato positivo indica quasi sempre la presenza della malattia. Richiede più tempo e competenza per essere eseguito rispetto al test anti-transglutaminasi tissutale (anti-tTG), quindi viene generalmente utilizzato per confermare un risultato positivo dell'anti-tTG piuttosto che come primo test. Un risultato positivo dell'EMA fornisce un forte supporto alla diagnosi.

Anticorpi contro il peptide deamidato della gliadina (DGP)

Gli anticorpi anti-peptidi deamidati della gliadina (DGP), misurati come IgA o IgG, sono diretti contro una forma processata del glutine. Sono particolarmente utili in due situazioni: nei bambini piccoli, nei quali il test anti-transglutaminasi tissutale (anti-tTG) è talvolta meno affidabile, e nelle persone con deficit di IgA, per le quali la versione IgG risulta più utile. Gli anticorpi anti-DGP hanno sostituito un test precedente per gli anticorpi anti-gliadina, ormai non più raccomandato perché meno accurato.

Test genetici HLA-DQ2 e DQ8

Quasi tutte le persone affette da celiachia sono portatrici di uno dei due marcatori genetici ereditari, chiamati HLA-DQ2 e HLA-DQ8. Un esame del sangue può rilevare la presenza di questi marcatori, ma il suo utilizzo è diverso da quello dei test anticorpali. Poiché un risultato negativo indica una probabilità molto bassa di celiachia, questo test è più utile per escludere la malattia. Non può tuttavia confermare la diagnosi, perché questi marcatori sono comuni anche in persone che non svilupperanno mai la celiachia. I test genetici sono particolarmente utili quando una persona ha già iniziato una dieta senza glutine, il che rende i test anticorpali inaffidabili; quando i risultati dei test anticorpali non sono chiari; o quando si effettuano screening su persone a maggior rischio, come i parenti stretti di una persona affetta da celiachia.

Quali fattori possono influenzare i risultati?

Diversi fattori possono influenzare l'accuratezza dei test per la celiachia, motivo per cui i risultati vanno sempre interpretati nel loro contesto. Il fattore più importante è la dieta: seguire una dieta senza glutine o a ridotto contenuto di glutine prima del test abbassa i livelli di anticorpi e permette all'intestino di guarire, il che può produrre un risultato falsamente negativo. Anche la carenza di IgA può causare un risultato falsamente negativo con i test basati sulle IgG, motivo per cui le IgA totali vengono misurate contemporaneamente. Nei bambini molto piccoli, i test anticorpali sono meno affidabili, quindi può essere aggiunto il test DGP. Infine, il danno alla mucosa dell'intestino tenue non è esclusivo della celiachia e può essere causato anche da infezioni, alcuni farmaci e altre condizioni infiammatorie, quindi i risultati degli anticorpi e della biopsia vengono interpretati insieme piuttosto che separatamente.

Cosa succede dopo aver effettuato i test per la celiachia?

Un test positivo per gli anticorpi anti-celiachia guida i passi successivi, piuttosto che costituire la diagnosi definitiva. Nella maggior parte degli adulti, un risultato positivo porta all'invio a un gastroenterologo e a una biopsia dell'intestino tenue, in cui piccoli campioni di tessuto vengono esaminati al microscopio per individuare le alterazioni tipiche della celiachia, tra cui l'atrofia dei villi (appiattimento delle piccole estroflessioni digitiformi che assorbono i nutrienti). Nei bambini con un livello molto elevato di anticorpi anti-tTG, confermato da un test positivo per gli anticorpi anti-endomisio, la diagnosi può talvolta essere formulata senza biopsia. Se il test è negativo ma si sospetta comunque la celiachia, il medico valuterà se una dieta priva di glutine o una carenza di IgA abbiano influenzato il risultato. Poiché la celiachia può essere ereditaria, anche i parenti stretti potrebbero essere sottoposti al test e, dato che può causare carenze nutrizionali, potrebbero essere eseguiti esami come il dosaggio del ferro . Una dieta priva di glutine dovrebbe essere iniziata solo dopo la conferma della diagnosi, in modo da non influenzare i risultati del test.

Domande da porre al medico

Quali test per la celiachia sono stati effettuati e quali sono stati i miei risultati?
È stato controllato il mio livello totale di IgA? Era nella norma?
Al momento del test assumevo una quantità di glutine sufficiente a rendere il risultato attendibile?
È necessaria una biopsia dell'intestino tenue per confermare la diagnosi?
Devo continuare a mangiare glutine fino al termine di tutti gli esami?
Se il mio test è risultato negativo ma continuo ad avere sintomi, quali sono i passi successivi?
Un test genetico (HLA) potrebbe essere utile nel mio caso?
Ho delle carenze nutrizionali, come ad esempio una carenza di ferro, che necessitano di trattamento?
I miei familiari stretti dovrebbero sottoporsi al test per la celiachia?
Una volta ricevuta la diagnosi, come verrà monitorata la mia risposta a una dieta senza glutine?

Comprendere i test per la celiachia