Il tuo referto patologico per l'esofagite

di Shaheed Hakim MD FRCPC
15 novembre 2023

L'esofagite è un'infiammazione del tessuto che riveste l'interno dell'esofago. L'esofago è un lungo tubo cavo che inizia nella parte posteriore della gola e termina nella parte superiore dello stomaco. Il cibo ingerito percorre l'esofago fino allo stomaco.

Quali sono i sintomi dell’esofagite?

I pazienti con esofagite spesso soffrono di dolore o difficoltà a deglutire cibi solidi. I pazienti con questi sintomi spesso vengono sottoposti a una procedura nota come endoscopia superiore, in cui un medico utilizza una piccola telecamera per osservare il rivestimento interno dell'esofago.

Come si fa questa diagnosi?

La diagnosi viene solitamente effettuata dopo il prelievo di un piccolo campione di tessuto dall'esofago, tramite una procedura chiamata biopsia . Il medico potrebbe raccomandare una biopsia in presenza di sintomi di esofagite, al fine di individuarne la causa.

Quali sono le cause dell'esofagite?

Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)

Le persone affette da malattia da reflusso gastroesofageo (nota anche come GERD) avvertono dolore quando gli acidi dello stomaco risalgono nell'esofago, danneggiando l' epitelio squamoso .

Le alterazioni microscopiche associate a questo tipo di lesione includono spongiosi (gonfiore), iperplasia delle cellule basali (un aumento del numero di cellule alla base dell'epitelio), allungamento e congestione delle papille della lamina propria (congestione) e infiammazione . Nei casi più gravi, si possono osservare ulcerazioni o erosioni dell'epitelio di superficie.

Una diagnosi di esofagite acuta o attiva significa che il tuo patologo ha visto questi cambiamenti al microscopio e che i cambiamenti sono coerenti con i sintomi o i risultati endoscopici. Il GERD è la causa più comune di esofagite acuta o attiva, tuttavia, le caratteristiche microscopiche possono essere osservate in altri tipi di esofagite.

Esofagite da Candida

Gli organismi fungini della Candida sono una parte normale del nostro tratto gastrointestinale (esofago, stomaco, intestino tenue e colon). Di solito questi organismi vivono sulla superficie del tessuto senza provocare alcuna reazione da parte del tessuto sottostante. Tuttavia, in alcune situazioni, come nelle persone con diabete o in coloro che hanno recentemente assunto antibiotici, gli organismi fungini possono aumentare di numero e danneggiare il rivestimento dell’esofago.

Osservate con un endoscopio, queste aree danneggiate appaiono come placche bianche (un'area di tessuto rialzata che si distingue dal tessuto circostante normale). Una diagnosi di esofagite da Candida significa che il patologo ha riscontrato alcune o tutte le alterazioni tipiche dell'esofagite, spesso con un aumento dei neutrofili ( cellule infiammatorie ), e ha confermato la presenza del fungo Candida. I patologi utilizzano spesso colorazioni speciali che possono evidenziare questi microrganismi per un'identificazione più semplice e precisa.

Esofagite eosinofila

L'esofagite eosinofila è essenzialmente una reazione allergica che si verifica all'interno dell'esofago. Come in altre condizioni allergiche, l'esofagite allergica è associata alla presenza di un particolare tipo di cellula infiammatoria chiamata eosinofilo.

Una diagnosi di esofagite eosinofila significa che il tuo patologo ha riscontrato alcune o tutte le caratteristiche dell'esofagite (descritte sopra) nonché un aumento del numero di eosinofili. Questa diagnosi richiede sia le caratteristiche microscopiche che il caratteristico reperto endoscopico di anelli concentrici o trachealizzazione dell'esofago.

Cosa significa se nel mio referto si parla di metaplasia intestinale?

L'esofagite non trattata può danneggiare l' epitelio squamoso . Se il danno persiste per molti anni, un nuovo tipo di epitelio, simile a quello normalmente presente nell'intestino tenue, sostituisce gradualmente le cellule squamose . La trasformazione dell'epitelio squamoso in epitelio dell'intestino tenue è un esempio di metaplasia intestinale . Quando la metaplasia intestinale si verifica nell'esofago, si parla di esofago di Barrett o malattia di Barrett.

L'esofago di Barrett è una patologia benigna. Tuttavia, è considerata una lesione precancerosa perché le cellule presenti nell'esofago di Barrett hanno il potenziale di trasformarsi, nel tempo, in un tumore dell'esofago chiamato adenocarcinoma . È importante sottolineare che il rischio di sviluppare un tumore dopo una diagnosi di esofago di Barrett è basso. La presenza di displasia , un tipo di crescita cellulare anomala, nell'esofago di Barrett aumenta il rischio di tumore (vedi Displasia di seguito).

Cosa significa se nel mio referto si parla di displasia?

La displasia descrive un modello di crescita anomalo che inizialmente non è canceroso ma può trasformarsi in cancro nel tempo. Un'infiammazione cronica che porta alla metaplasia intestinale può a sua volta causare displasia. Sebbene sia rara, l'anatomopatologo esaminerà attentamente il tessuto per individuare eventuali segni di displasia.

La prima alterazione è chiamata displasia di basso grado. In alcuni casi, le cellule diventano ancora più anomale e progrediscono verso la displasia di alto grado. Nella displasia di alto grado, le cellule anomale sono simili alle cellule tumorali, ma si trovano solo nell'epitelio . Una volta che le cellule si sono diffuse nel tessuto sottostante l'epitelio, la diagnosi cambia in carcinoma intramucoso, che è essenzialmente un tumore in fase iniziale.