Struma Ovarii: comprendere il referto patologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
20 aprile 2026

Struma ovarica è un tipo specializzato di teratoma maturo dello struma ovarii, ovvero un tumore dell'ovaio in cui il tessuto tiroideo costituisce la componente predominante o l'unica parte della massa tumorale. Il termine "struma" deriva dal latino e si riferisce storicamente alla ghiandola tiroidea. La maggior parte dei casi di struma ovarii non è cancerosa e si comporta in modo completamente benigno. Raramente, all'interno del tessuto tiroideo del tumore può svilupparsi un tumore maligno, più comunemente un carcinoma papillare della tiroide; questa condizione è chiamata struma ovarii maligno. Questo articolo vi aiuterà a comprendere i risultati del vostro referto istologico: il significato di ciascun termine e la sua importanza per la vostra cura.

Quali sono i sintomi?

Nella maggior parte dei casi, lo struma ovarico è asintomatico e il tumore viene scoperto casualmente durante esami di diagnostica per immagini o interventi chirurgici eseguiti per altri motivi. Quando si manifestano sintomi, questi sono in genere correlati alle dimensioni della massa ovarica e possono includere fastidio addominale o pelvico, dolore, gonfiore o pressione nella parte inferiore dell'addome.

In una minoranza di casi, il tessuto tiroideo all'interno del tumore produce ormoni tiroidei – gli stessi ormoni normalmente prodotti dalla ghiandola tiroidea nel collo – in quantità eccessive. Questa condizione è chiamata struma ovarii iperfunzionante. I sintomi dell'eccesso di ormoni tiroidei (ipertiroidismo) includono perdita di peso inspiegabile, battito cardiaco accelerato o irregolare, sudorazione, sensazione di calore eccessivo, tremori o ansia. Se hai manifestato uno qualsiasi di questi sintomi prima della diagnosi, informane il tuo team medico, poiché è possibile controllare i livelli di ormoni tiroidei nel sangue per determinare se il tumore ne produceva.

Quali sono le cause dello struma ovarii?

Lo struma ovarii si sviluppa dalle cellule germinali, cellule specializzate dell'ovaio che normalmente si differenziano in ovuli e possiedono la rara capacità di produrre diversi tipi di tessuto. In un teratoma maturo, ciò dà origine a una miscela di tessuti, tra cui pelle, capelli, tessuto adiposo e altri. Nello struma ovarii, la componente di tessuto tiroideo è cresciuta fino a dominare o sostituire completamente gli altri tipi di tessuto. Il motivo per cui ciò accade in alcuni teratomi e non in altri non è ancora del tutto chiaro. Lo struma ovarii non è associato ad alcuna sindrome tumorale ereditaria nota, mutazione BRCA o sindrome di Lynch.

Come viene fatta la diagnosi?

La diagnosi viene fatta dopo che il tumore è stato rimosso chirurgicamente ed esaminato al microscopio da un patologoGli esami di diagnostica per immagini, come ecografia, TAC o risonanza magnetica, possono rilevare una massa ovarica, ma non possono confermare la presenza di tessuto tiroideo. In alcuni casi, esami di diagnostica per immagini e analisi del sangue che mostrano livelli elevati di ormoni tiroidei sollevano sospetti prima dell'intervento chirurgico, ma la diagnosi definitiva richiede sempre l'esame microscopico.

Al microscopio, lo struma ovarii è composto da tessuto tiroideo che appare sostanzialmente identico al normale tessuto tiroideo del collo. Il tessuto forma piccole strutture circolari chiamate follicoli – le stesse strutture che compongono la normale ghiandola tiroidea – riempite di una sostanza chiamata colloide. Il colloide è una sostanza gelatinosa che immagazzina i componenti fondamentali degli ormoni tiroidei all'interno del follicolo. Le cellule che rivestono i follicoli sono uniformi, di forma piatta o cuboidale e appaiono normali, non anomale.

Per confermare la diagnosi ed escludere altri tumori ovarici che possono apparire simili, il patologo utilizza immunoistochimica (IHC) — una tecnica che utilizza anticorpi per rilevare proteine specifiche nelle cellule. Struma ovarii si colora positivamente per tireoglobulina — una proteina prodotta esclusivamente dalle cellule follicolari della tiroide — e per TTF-1 (fattore di trascrizione tiroideo-1), una proteina presente nei nuclei delle cellule tiroidee e polmonari. Questi risultati positivi confermano che il tumore è costituito da tessuto tiroideo. Il tumore è tipicamente negativo per i marcatori dei tumori delle corde sessuali-stromali (come l'inibina e la calretinina), il che aiuta ad escludere altri tipi di tumore ovarico che potrebbero rientrare nella diagnosi differenziale.

Una parte fondamentale dell'esame istologico consiste nella valutazione accurata del tessuto tiroideo per individuare eventuali segni di malignità, in particolare le caratteristiche nucleari del carcinoma papillare della tiroide. Questo aspetto è descritto in dettaglio nella sezione relativa allo struma ovarii maligno riportata di seguito.

Grado istologico

Lo struma ovarii non viene classificato in base al grado istologico. I sistemi di classificazione utilizzati per i carcinomi ovarici sono concepiti per i tumori epiteliali e non si applicano a questo tipo di tumore. Nel caso di struma ovarii benigno, il tumore è per definizione non canceroso e non è appropriato assegnare un grado. Se viene identificata una trasformazione maligna, ovvero se si è sviluppato un tumore all'interno del tessuto tiroideo, la componente maligna viene valutata e classificata secondo i criteri per il carcinoma tiroideo, anziché secondo i sistemi di classificazione per il carcinoma ovarico.

Struma ovarii maligno

In rari casi, stimati intorno al 5% degli struma ovarii, si sviluppa un tumore nel tessuto tiroideo all'interno del tumore stesso. Questo è chiamato struma ovarii maligno. Il tipo di tumore più comune che si sviluppa è carcinoma papillare della tiroide, lo stesso tipo comune e generalmente favorevole di cancro alla tiroide che si sviluppa nella ghiandola tiroidea del collo. Meno frequentemente, possono verificarsi il carcinoma follicolare della tiroide o altri tipi.

L'anatomopatologo riconosce la trasformazione maligna identificando le caratteristiche nucleari tipiche del carcinoma papillare della tiroide all'interno delle cellule follicolari: i nuclei diventano ingrossati, pallidi e sovrapposti, con cromatina fine e pieghe o solchi lungo la loro superficie, caratteristiche che li distinguono dai nuclei piatti e uniformi dei follicoli tiroidei normali. In alcuni casi, la componente maligna forma complesse strutture ramificate chiamate papille. La diagnosi è supportata dall'esame immunoistochimico che mostra lo stesso profilo dei marcatori tiroidei (tireoglobulina positiva, TTF-1 positiva) della componente benigna.

Un concetto importante da tenere presente è che lo struma ovarii maligno è una forma di tumore della tiroide che si localizza nell'ovaio anziché nel collo. La sua biologia è essenzialmente quella di un tumore della tiroide, non di un tumore ovarico. Ciò significa che l'approccio terapeutico, la stadiazione e il follow-up dello struma ovarii maligno sono guidati dai principi dell'oncologia tiroidea, piuttosto che dai protocolli per il tumore ovarico utilizzati per la maggior parte delle altre neoplasie ovariche.

La prognosi per lo struma ovarii maligno è generalmente favorevole, rispecchiando la prognosi intrinsecamente buona del carcinoma tiroideo ben differenziato. La maggior parte dei pazienti con struma ovarii maligno guarisce bene dopo l'intervento chirurgico, con o senza ulteriori trattamenti. Tuttavia, una diagnosi accurata è importante perché modifica significativamente la gestione clinica rispetto allo struma ovarii benigno.

Se l'esame istologico rileva la presenza di struma ovarii maligno, è probabile che l'équipe medica coinvolga, oltre all'oncologo ginecologo, anche un endocrinologo o uno specialista in tumori della tiroide per orientare le decisioni terapeutiche.

Qual è la prognosi?

Migliori prognosi La diagnosi di struma ovarii dipende dalla natura benigna o maligna del tumore:

Struma ovarii benigno — La prognosi è eccellente. L'asportazione chirurgica completa è risolutiva nella quasi totalità dei casi. Le recidive dopo l'asportazione completa sono estremamente rare. Se lo struma ovarii iperfunzionante causava un eccesso di ormoni tiroidei, i livelli ormonali si normalizzano in genere dopo la rimozione del tumore.
Struma ovarii maligno (carcinoma tiroideo papillare o follicolare all'interno del teratoma) — La prognosi è generalmente favorevole, in linea con l'eccellente prognosi del carcinoma tiroideo ben differenziato. La maggior parte dei pazienti guarisce con l'intervento chirurgico e, in casi selezionati, con la terapia con iodio radioattivo. L'esito dipende dall'estensione della malattia, dal tipo specifico di carcinoma tiroideo presente e dall'eventuale diffusione al di fuori dell'ovaio. È necessario un follow-up a lungo termine con monitoraggio del tumore alla tiroide.

Cosa succede dopo la diagnosi?

La gestione dipende interamente dalla natura benigna o maligna dello struma ovarii.

Per struma ovarii benigno: Dopo l'asportazione chirurgica non è necessario alcun ulteriore trattamento. L'approccio chirurgico dipende dalla situazione clinica, dall'età della paziente e dai suoi progetti riproduttivi: le opzioni includono la cistectomia (asportazione della cisti con conservazione dell'ovaio) o l'ovariectomia (asportazione dell'intero ovaio). In caso di struma ovarii iperfunzionante, dopo l'intervento chirurgico è opportuno controllare la funzionalità tiroidea per verificare che i livelli ormonali siano tornati alla normalità. In assenza di sintomi o anomalie, non sono necessari esami di imaging specifici per il follow-up.

Per lo struma ovarii maligno: In genere è necessario un trattamento aggiuntivo, guidato dai principi dell'oncologia tiroidea. L'approccio standard per il carcinoma tiroideo ben differenziato dell'ovaio segue un percorso simile a quello del carcinoma tiroideo che insorge nel collo:

La rimozione chirurgica completa del tumore ovarico è il primo passo e di solito è già stata effettuata al momento della diagnosi.
Se la ghiandola tiroidea nativa nel collo è intatta, la sua rimozione (tiroidectomia) è spesso raccomandata per consentire una successiva terapia con iodio radioattivo e per permettere il monitoraggio della tireoglobulina sierica, un esame del sangue che funge da marcatore tumorale per il cancro alla tiroide.
La terapia con iodio radioattivo (RAI), un trattamento in cui lo iodio radioattivo viene assunto per via orale e assorbito selettivamente dal tessuto tiroideo residuo, comprese le metastasi, può essere raccomandata a seconda dello stadio e delle caratteristiche della neoplasia. Poiché le cellule tiroidee (incluse quelle maligne) assorbono naturalmente lo iodio, la terapia con RAI è uno strumento efficace per eliminare la malattia residua.
La sorveglianza a lungo termine comprende il monitoraggio della tireoglobulina sierica e le indagini di imaging, analogamente al follow-up utilizzato per il tumore della tiroide che si sviluppa nel collo.

Il tuo team di assistenza includerà un oncologo ginecologo e, in caso di struma ovarii maligno, un endocrinologo o uno specialista in tumori della tiroide. Insieme, ti guideranno lungo il percorso di cura più appropriato per la tua specifica situazione.

Domande da porre al medico

Il mio struma ovarii era benigno o sono state riscontrate evidenze di trasformazione maligna (cancro nel tessuto tiroideo)?
Il tumore è stato completamente rimosso ed è stata eseguita una cistectomia o un'ovariectomia?
Se è stato riscontrato uno struma ovarii maligno, di che tipo di tumore tiroideo si tratta: papillare, follicolare o di altro tipo?
Se è stato riscontrato uno struma ovarii maligno, si è diffuso oltre l'ovaio?
È consigliata la rimozione della ghiandola tiroidea dal collo come parte del mio trattamento?
La terapia con iodio radioattivo è raccomandata? E in cosa consiste?
Dopo l'intervento chirurgico, dovrei farmi controllare i livelli di ormoni tiroidei e di tireoglobulina?
Prima della diagnosi, presentavo sintomi di eccesso di ormone tiroideo? Questi si sono risolti dopo l'intervento chirurgico?
Quale programma di follow-up consigliate, e prevede il coinvolgimento di uno specialista in tumori della tiroide?
Ho bisogno di ulteriori trattamenti o l'intervento chirurgico da solo è sufficiente?