Warthin-Tumor: Ihren Pathologiebericht verstehen

von Jason Wasserman MD PhD FRCPC
May 8, 2026

Der Warthin-Tumor ist ein gutartiger Tumor, der fast immer in der Ohrspeicheldrüse – der größten Speicheldrüse, die sich vor und unterhalb jedes Ohrs befindet – entsteht. Er ist nach dem pleomorphen Adenom der zweithäufigste Speicheldrüsentumor . Der Warthin-Tumor ist gutartig – er streut nicht in andere Körperteile und dringt nicht in umliegendes Gewebe ein. Er wächst oft sehr langsam oder gar nicht über viele Jahre, und immer mehr Patienten mit kleinen oder symptomlosen Warthin-Tumoren werden lediglich mittels Bildgebung überwacht, anstatt operiert zu werden. In älteren Berichten wird der Warthin-Tumor möglicherweise unter anderen Bezeichnungen wie papilläres Zystadenom lymphomatosum oder Adenolymphom geführt, diese Begriffe werden jedoch nicht mehr verwendet.

Dieser Artikel soll Ihnen helfen, die Befunde in Ihrem Pathologiebericht zu verstehen – was die einzelnen Begriffe bedeuten und warum sie für Ihre Behandlung wichtig sind.

Was verursacht den Warthin-Tumor?

Die Ursache des Warthin-Tumors ist noch nicht vollständig geklärt, aber der mit Abstand stärkste bekannte Risikofaktor ist das Rauchen. Raucher haben ein 7- bis 8-mal höheres Risiko, einen Warthin-Tumor zu entwickeln als Nichtraucher. Bei Rauchern treten zudem häufiger mehrere Tumore gleichzeitig und beidseitig im Gesicht auf. Weitere mögliche Risikofaktoren sind:

Strahlenbelastung des Kopfes oder Halses — Ein schwacher Risikofaktor, der bei Überlebenden der Atombombenabwürfe und bei Personen, die in ihrer Kindheit eine Strahlentherapie erhalten haben, beschrieben wurde.
Autoimmunerkrankungen — Einige Studien deuten auf einen Zusammenhang mit Autoimmunerkrankungen wie der Hashimoto-Thyreoiditis hin, dieser Zusammenhang ist jedoch noch nicht vollständig belegt.
Virale und immunbedingte Faktoren — Einige Studien deuten auf einen möglichen Zusammenhang mit dem Epstein-Barr-Virus und anderen immunbezogenen Prozessen hin, diese Zusammenhänge werden jedoch noch untersucht.

Die meisten Warthin-Tumoren weisen keine einzelne spezifische DNA-Veränderung auf, die ihr Wachstum antreibt. Man geht davon aus, dass Warthin-Tumoren aus kleinen Ansammlungen von Speicheldrüsengewebe entstehen, die während der Embryonalentwicklung in Lymphknoten nahe der Ohrspeicheldrüse eingeschlossen wurden. Dieser ungewöhnliche Ursprung erklärt, warum Warthin-Tumoren unter dem Mikroskop oft einen starken lymphatischen (immunzellulären) Hintergrund aufweisen und manchmal in einem nahegelegenen Lymphknoten gefunden werden können.

Wo entsteht der Warthin-Tumor?

Mehr als 95 % der Warthin-Tumoren entstehen in der Ohrspeicheldrüse – meist im unteren Teil der Drüse nahe dem Kieferwinkel, einem Bereich, den Pathologen als Parotisschwanz bezeichnen. In anderen Speicheldrüsen tritt der Tumor deutlich seltener auf. Einige Merkmale unterscheiden den Warthin-Tumor von den meisten anderen Speicheldrüsentumoren:

Beidseitige Tumore — Bei etwa 10–15 % der Patienten tritt auf jeder Gesichtshälfte ein Warthin-Tumor auf, entweder gleichzeitig oder nacheinander.
Multifokale Tumoren — Bei etwa 10–20 % der Patienten befinden sich mehr als ein Warthin-Tumor in derselben Ohrspeicheldrüse.
Tumor in nahegelegenen Lymphknoten — Aufgrund seiner Entstehungsweise kann der Warthin-Tumor manchmal in einem Lymphknoten neben der Ohrspeicheldrüse gefunden werden. Dies ist kein Anzeichen für eine Ausbreitung oder Krebs.

Der Warthin-Tumor tritt am häufigsten bei älteren Erwachsenen auf, das durchschnittliche Alter bei Diagnosestellung liegt bei etwa 62 Jahren. Bei Kindern ist er selten. Früher war der Warthin-Tumor bei Männern deutlich häufiger als bei Frauen; in älteren Studien lag das Verhältnis von Männern zu Frauen bei bis zu 10:1. Da die Raucherquote unter Frauen im 20. Jahrhundert anstieg, verringerte sich diese Diskrepanz erheblich, und der Unterschied zwischen Männern und Frauen ist heute gering. Der Warthin-Tumor ist in der schwarzen Bevölkerung Afrikas zudem seltener als in anderen Bevölkerungsgruppen.

Was sind die Symptome eines Warthin-Tumors?

Die meisten Warthin-Tumoren wachsen über viele Jahre langsam oder gar nicht und verursachen nur wenige Symptome:

Schmerzloser Knoten — Ein weicher oder gummiartiger, langsam wachsender, schmerzloser Knoten in der Nähe des Kieferwinkels oder unterhalb des Ohrs ist mit Abstand der häufigste Befund.
Gefühl der Fülle — Manche Patienten beschreiben ein Druck- oder Völlegefühl in dem betroffenen Bereich, bevor sie einen eindeutigen Knoten ertasten können.
Beschwerden bei sehr großen Tumoren — Größere Tumore können leichte Beschwerden oder eine sichtbare Wölbung entlang der Kieferlinie verursachen.
Schmerzen oder Gesichtsschwäche — Selten. Treten neu aufgetretene Schmerzen oder eine Gesichtsschwäche auf, wird dies meist durch eine spezielle Variante des Warthin-Tumors verursacht, den sogenannten metaplastischen oder infarktierten Warthin-Tumor. Dabei handelt es sich um einen Tumor, bei dem die Zellen geschädigt wurden (oft nach einer Nadelbiopsie) und sich das umliegende Gewebe entzündet hat. Neu aufgetretene Schmerzen oder eine Gesichtsschwäche sollten auch Anlass geben, eine ernstere Erkrankung in Betracht zu ziehen. Ihr Arzt wird in der Regel weitere Untersuchungen anordnen.
Knoten auf beiden Gesichtshälften — Bei etwa 10–15 % der Patienten tritt auf jeder Seite ein Knoten auf, da ein Warthin-Tumor beidseitig auftreten kann.

Wie erfolgt die Diagnose?

Die Diagnose erfolgt nach mikroskopischer Untersuchung einer Gewebeprobe durch einen Pathologen . Bei den meisten Patienten wird zunächst eine Bildgebung durchgeführt – in der Regel Ultraschall, CT oder MRT –, die eine gut abgegrenzte Raumforderung mit zystischen (flüssigkeitsgefüllten) Arealen in der Ohrspeicheldrüse zeigt. Mehrere Tumoren im Bildgebungsverfahren deuten auf einen möglichen Warthin-Tumor hin. Häufig wird zunächst eine Feinnadelaspirationsbiopsie (FNAB) durchgeführt, um eine kleine Zellprobe mit einer dünnen Nadel zu entnehmen. Das Vorhandensein von granulären onkozytären Zellen und Lymphozyten (mit Zystenflüssigkeit im Hintergrund) in der FNAB ist hochgradig verdächtig auf einen Warthin-Tumor. Ist die Diagnose nach der FNAB unklar, kann zusätzlich eine Stanzbiopsie oder die operative Entfernung des Tumors erfolgen.

Unter dem Mikroskop weist der Warthin-Tumor ein sehr charakteristisches Aussehen auf und besteht aus zwei zusammen angeordneten Teilen:

Epithelzellen — Die Zellen bilden eine zweischichtige Auskleidung um flüssigkeitsgefüllte Zysten und fingerförmige Ausstülpungen. Die innere Schicht besteht aus hohen, säulenförmigen Zellen, die äußere aus kleineren, würfelförmigen Zellen. Beide Schichten sind onkozytisch – das heißt, die Zellen erscheinen unter dem Mikroskop körnig-rosa. Dieses körnige Aussehen entsteht durch die große Anzahl an Mitochondrien (den Energiekraftwerken der Zellen), die im Zytoplasma dicht gepackt sind.
Lymphoides Stroma — Das Stützgewebe um und unter den Epithelzellen ähnelt sehr dem Inneren eines normalen Lymphknotens. Es enthält viele Lymphozyten (Immunzellen) und zeigt oft reaktive Strukturen, sogenannte Keimzentren, die kleine, runde Ansammlungen von Immunzellen sind.

In einigen Fällen weisen Warthin-Tumoren metaplastische Veränderungen auf – Bereiche, in denen die typischen onkozytären Zellen durch Plattenepithelzellen (hautähnliche Zellen) oder muzinöse Zellen (schleimproduzierende Zellen) ersetzt wurden. Diese Veränderungen treten am häufigsten in Tumoren auf, die bereits biopsiert wurden oder Bereiche mit Schädigung und Entzündung (sogenannte Infarkte) aufweisen. Obwohl metaplastische Veränderungen unter dem Mikroskop besorgniserregend aussehen können, sind sie kein Anzeichen für Krebs.

Die wichtigste Differenzialdiagnose beim Warthin-Tumor – insbesondere der metaplastischen Variante – ist das mucoepidermoidale Karzinom , ein Speicheldrüsenkrebs, der ebenfalls Plattenepithel- und muzinöse Zellen enthält. In schwierigen Fällen kann der Pathologe eine molekulargenetische Untersuchung anordnen, um nach einer Fusion des MAML2 -Gens zu suchen. Diese Fusion findet sich in den meisten mucoepidermoiden Karzinomen, ist aber beim Warthin-Tumor typischerweise nicht zu beobachten. Die aussagekräftigsten Verfahren zum Nachweis dieser Fusion sind die Next-Generation-Sequenzierung (NGS) und die Fluoreszenz-in-situ-Hybridisierung (FISH). Bei den meisten Warthin-Tumoren ist jedoch keine molekulargenetische Untersuchung erforderlich, da das mikroskopische Erscheinungsbild für die Diagnose ausreicht.

Chirurgische Ränder

Der Resektionsrand ist der Rand des Gewebes, den der Chirurg beim Entfernen des Tumors durchtrennt. Der Pathologe untersucht diese Ränder unter dem Mikroskop, um festzustellen, ob Tumorzellen die Schnittfläche erreicht haben.

Negativer Margenanteil — An der Schnittkante sind keine Tumorzellen zu sehen. Dies deutet darauf hin, dass der Tumor vollständig entfernt wurde.
Positiver Gewinn — Tumorzellen sind am Schnittrand des Gewebes sichtbar. Bei einem gutartigen Tumor wie dem Warthin-Tumor bedeutet ein positiver Schnittrand in der Regel nicht, dass eine weitere Behandlung erforderlich ist. Der Chirurg kann jedoch engmaschigere Nachuntersuchungen empfehlen, um ein Wiederauftreten des Tumors frühzeitig zu erkennen.

Der Resektionsrand ist bei Warthin-Tumoren im Allgemeinen weniger kritisch als bei bösartigen Speicheldrüsentumoren, da Warthin-Tumoren gutartig sind und nicht in das umliegende Gewebe einwachsen. Tritt ein Warthin-Tumor nach einer Operation erneut auf, liegt dies jedoch häufiger daran, dass ursprünglich mehrere Tumoren vorhanden waren und nicht alle entfernt wurden, als an einem positiven Resektionsrand.

Kann ein Warthin-Tumor zu Krebs werden?

Nahezu nie. Die maligne Transformation eines Warthin-Tumors – sei es der epithelialen oder der lymphatischen Komponente – ist äußerst selten und wurde in der medizinischen Literatur nur in wenigen Fallberichten beschrieben. Praktisch bedeutet die Diagnose eines Warthin-Tumors, dass die Wahrscheinlichkeit einer Krebserkrankung praktisch ausgeschlossen ist. Dies ist einer der Gründe, warum viele Patienten mit kleinen, asymptomatischen Warthin-Tumoren ohne Operation sicher beobachtet werden können.

Was ist die Prognose?

Die Prognose für einen Warthin-Tumor ist ausgezeichnet. Er ist gutartig, streut nicht und entartet fast nie. Nach der Entfernung eines Warthin-Tumors ist ein erneutes Auftreten an derselben Stelle selten. Treten nach der Operation neue Tumoren auf, handelt es sich in der Regel um neue Warthin-Tumoren, die an einer anderen Stelle der Ohrspeicheldrüse oder auf der gegenüberliegenden Seite entstehen, und nicht um ein Wiederauftreten des ursprünglichen Tumors. Dies spiegelt die multifokale Natur der Erkrankung wider, insbesondere bei Rauchern. Die Langzeitüberlebensrate entspricht der der Allgemeinbevölkerung, und der Warthin-Tumor selbst verkürzt die Lebenserwartung nicht.

Wie geht es nach der Diagnose weiter?

Die Behandlung des Warthin-Tumors wird von einem Hals-Nasen-Ohren-Arzt geleitet. Sowohl die operative Entfernung als auch die aktive Überwachung sind für viele Patienten sinnvolle Optionen. Die Wahl hängt von der Tumorgröße, dem Vorliegen von Symptomen, dem allgemeinen Gesundheitszustand des Patienten und seinen persönlichen Präferenzen ab.

Operative Entfernung - Die traditionelle Behandlung. Die meisten Warthin-Tumoren der Ohrspeicheldrüse können durch eine partielle oder oberflächliche Parotidektomie entfernt werden, bei der der Tumor zusammen mit einem kleinen Rand umliegenden Drüsengewebes entfernt wird. Der Gesichtsnerv, der durch die Ohrspeicheldrüse verläuft, wird nach Möglichkeit erhalten. Eine Operation wird in der Regel empfohlen, wenn der Tumor Beschwerden verursacht, wächst, in der Bildgebung oder Biopsie unklar ist oder kosmetisch störend wirkt.
Aktive Überwachung — Eine zunehmend verbreitete Option ist die regelmäßige Überwachung von Warthin-Tumoren, insbesondere bei älteren Patienten mit kleinen, symptomlosen Tumoren sowie bei Patienten mit mehreren Tumoren, die nicht alle gleichzeitig entfernt werden könnten. Da Warthin-Tumoren gutartig sind, sehr langsam wachsen und fast nie bösartig werden, stellt die regelmäßige Überwachung mittels Ultraschall oder anderer bildgebender Verfahren in vielen Fällen eine sichere Alternative zur Operation dar. Durch die aktive Überwachung werden die Risiken einer Parotisoperation vermieden, darunter Gesichtsnervenverletzungen, Mundtrockenheit und ein geringes Risiko für eine ungewöhnliche Schweißreaktion, das sogenannte Frey-Syndrom.
Wiederholte Operation — Selten erforderlich. Kann in Betracht gezogen werden, wenn sich an einer anderen Stelle ein neuer Tumor entwickelt, wenn ein unvollständig entfernter Tumor erneut zu wachsen beginnt oder wenn die ursprüngliche Diagnose unsicher ist.
Langzeitbeobachtung — Sowohl bei chirurgischen als auch bei überwachenden Verfahren ist eine regelmäßige klinische Untersuchung sinnvoll, um das Auftreten neuer Tumoren auf beiden Seiten frühzeitig zu erkennen. Das Risiko für neue Tumoren ist bei Rauchern am höchsten; daher kann ein Rauchstopp die Wahrscheinlichkeit für die Entwicklung weiterer Warthin-Tumoren verringern.

Bei Warthin-Tumoren werden keine Strahlentherapie und Chemotherapie angewendet.

Fragen an Ihren Arzt

Wo genau befand sich der Tumor und wie groß war er?
Habe ich nur einen Warthin-Tumor oder gibt es mehrere, auch auf der anderen Seite?
Ist in meinem Fall eine Operation notwendig, oder wäre eine aktive Überwachung eine sinnvolle Option?
Falls eine Operation empfohlen wird, welche Art von Operation wird durchgeführt und welche Risiken bestehen hinsichtlich einer Gesichtsnervenverletzung oder anderer Komplikationen?
Wenn ich mich für die aktive Überwachung entscheide, wie sieht der Zeitplan für die Nachuntersuchungen mittels Bildgebung aus?
Wurde der Tumor vollständig entfernt? Wie groß waren die Operationsränder?
Wird der Tumor wieder auftreten, entweder an derselben Stelle oder an einer anderen?
Könnte sich der Tumor zu Krebs entwickeln, und wie würde das aussehen?
Wird durch das Aufhören mit dem Rauchen mein Risiko, weitere Warthin-Tumore zu entwickeln, sinken?
Werde ich nach der Operation dauerhafte Schwäche im Gesicht, Taubheitsgefühle oder Mundtrockenheit haben?