Mucositis aguda: Cómo entender el informe patológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
10 de Abril, 2026

mucositis aguda is inflamación de mucosa — el tejido que recubre el interior de la cavidad oralLa cavidad oral incluye los labios, la lengua, las encías, la mucosa bucal, el suelo de la boca y el paladar. La palabra agudo significa que la inflamación está activa o en curso. Otro nombre para esta afección es estomatitis.

La mucositis aguda no es cáncer. A menudo se realiza una biopsia de la cavidad oral cuando un paciente o un médico observa una llaga, una mancha o un área de tejido que no cicatriza normalmente. La biopsia se realiza para confirmar que el hallazgo es inflamatorio y no precanceroso o canceroso. Por lo tanto, el resultado de la biopsia de mucositis aguda es tranquilizador: indica que lo que se observó en la boca es una reacción a una lesión o infección, no un crecimiento anormal. Si el resultado de la biopsia hubiera mostrado displasia o cáncer, el informe lo indicaría específicamente.

¿Qué causa la mucositis aguda?

La mucositis aguda se desarrolla cuando las células que recubren la cavidad bucal se dañan o irritan. Existen varias causas comunes:

Terapia de radiación. Cuando se utiliza radiación para tratar cánceres de cabeza y cuello, esta puede dañar las células de la mucosa oral al atravesar la zona tratada. La mucositis relacionada con la radiación suele comenzar en las primeras semanas de tratamiento y puede variar desde un leve enrojecimiento y dolor hasta una ulceración grave que dificulta considerablemente la alimentación y la deglución.
Quimioterapia. Ciertos fármacos de quimioterapia dañan las células de rápida división en todo el cuerpo, incluidas las que recubren la boca. La gravedad depende del fármaco específico, la dosis y la sensibilidad de cada persona a sus efectos. La mucositis causada por la quimioterapia suele aparecer a los pocos días de comenzar el tratamiento y generalmente desaparece entre dos y tres semanas después de la última dosis.
Trasplante de células madre. Antes de un trasplante de células madre, los pacientes reciben quimioterapia en dosis altas o irradiación corporal total para preparar el sistema inmunitario. Este tratamiento de acondicionamiento suele provocar mucositis grave, lo que puede dificultar mucho la alimentación e hidratación durante el periodo de recuperación.
Infección. Las infecciones virales, bacterianas y fúngicas pueden causar mucositis aguda. La causa viral más común es el virus del herpes simple (VHS), que produce úlceras dolorosas en los labios y dentro de la boca. La causa fúngica más común es Candida, que suele manifestarse como manchas blancas o sensación de ardor. Ambas afecciones pueden detectarse en la biopsia de tejido y es importante reconocerlas, ya que requieren un tratamiento específico.
Traumatismos y lesiones físicas. Las quemaduras por alimentos o líquidos calientes, los aparatos dentales mal ajustados, morderse la mejilla o los procedimientos dentales pueden causar inflamación aguda en la mucosa oral. Este tipo de mucositis suele localizarse en la zona afectada y se resuelve a medida que el tejido cicatriza.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la mucositis aguda dependen de la gravedad de la inflamación y de su causa. Pueden incluir:

Enrojecimiento o hinchazón de la mucosa bucal.
Manchas blancas o amarillas, o úlceras (llagas abiertas) en la boca.
Dolor o ardor en la boca, que puede dificultar comer, beber o tragar.
Sangrado de las encías o zonas ulceradas.
Sensación de sequedad o pegajosidad en la boca.

La mucositis relacionada con el tratamiento del cáncer puede ser grave. En su forma más severa, puede dificultar enormemente la alimentación y afectar significativamente la nutrición, la hidratación y la calidad de vida. Los equipos de oncología monitorean y manejan esta complicación de forma rutinaria como parte del tratamiento.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico lo realiza un patólogo quien examina una pequeña muestra de tejido, llamada biopsia — bajo el microscopio. Generalmente se realiza una biopsia cuando un médico o dentista detecta una zona en la boca que no tiene un aspecto normal, especialmente si no cicatriza después de dos o tres semanas. El principal motivo para realizar una biopsia es descartar displasia o cáncer, más que diagnosticar mucositis directamente; la mucositis suele ser el resultado que confirma que la lesión es benigna.

El patólogo examina el tejido, identifica las características de inflamación presentes e informa si hay cambios preocupantes como displasia están presentes. Si se sospecha una infección, tinciones especiales o inmunohistoquímica Se pueden utilizar pruebas para identificar el organismo específico.

¿Qué describe el informe de patología?

La cavidad bucal está revestida por células escamosas que forman una capa superficial protectora llamada epitelio. Debajo del epitelio hay una capa de tejido de soporte llamada lámina propiaEn la mucositis aguda, el patólogo suele describir las siguientes características:

Neutrófilos en el epitelio y la lámina propia. Células inmunitarias llamadas neutrófilos son el sello distintivo de la inflamación aguda (activa). Su presencia en el revestimiento superficial y el tejido subyacente indica que la inflamación es actual y continua, no de larga duración.
Atipia reactiva. Las células escamosas en el tejido inflamado a menudo se ven anormales bajo el microscopio: pueden ser más grandes, más irregulares o estar más profundamente teñidas de lo normal. Los patólogos llaman a esto atipia reactivaSe trata de una respuesta esperada a la inflamación y la lesión, no de un signo de cáncer ni de cambios precancerosos. La atipia reactiva es importante porque, a primera vista, puede parecer preocupante, pero un patólogo con experiencia en tejido oral puede distinguirla con certeza de la displasia verdadera. Si su informe menciona atipia reactiva, significa que las células presentaban un aspecto anormal debido a la inflamación, no porque se estuvieran volviendo cancerosas.
Ulceración. En los casos más graves, la capa superficial del epitelio puede perderse por completo, dejando una úlcera — Una llaga abierta que deja al descubierto el tejido subyacente. Esto es señal de una lesión activa importante.
Microorganismos. Si la causa es una infección, el patólogo puede observar organismos fúngicos como: Candida dentro o en la superficie del epitelio. Infecciones virales como virus del herpes simple (HSV) producen cambios característicos en las células que el patólogo puede reconocer, y inmunohistoquímica Se pueden realizar pruebas para confirmar el virus específico.

¿Qué ocurre después?

El tratamiento de la mucositis aguda depende de la causa subyacente y de la gravedad de los síntomas.

Mucositis relacionada con el tratamiento (radioterapia o quimioterapia). No existe un tratamiento que prevenga por completo la mucositis en pacientes sometidos a terapia oncológica, pero se puede controlar eficazmente. Una buena higiene bucal —cepillado suave, enjuagues regulares con agua tibia o salada— ayuda a mantener la boca limpia y reduce el riesgo de infección secundaria. El dolor se puede controlar con anestésicos tópicos o analgésicos sistémicos, según su intensidad. Una nutrición e hidratación adecuadas son importantes; en casos graves, puede ser necesario un sondaje bucal temporal. La mayoría de los casos de mucositis relacionados con el tratamiento se resuelven entre dos y cuatro semanas después de finalizar la terapia oncológica.
Mucositis infecciosa. La mucositis fúngica causada por Candida se trata con medicamentos antimicóticos, generalmente un enjuague bucal con nistatina o un antimicótico sistémico como el fluconazol. La mucositis por HSV se trata con medicamentos antivirales como el aciclovir o el valaciclovir, que reducen la duración y la gravedad del brote. El tratamiento es más eficaz cuando se inicia precozmente.
Mucositis relacionada con traumatismos. Si la mucositis se produce por una lesión física, como un aparato dental mal ajustado, el primer paso es eliminar la fuente de irritación. La mucosa suele curarse por sí sola una vez que la lesión desaparece.

Dado que una llaga bucal persistente o que no cicatriza puede ser un signo de una afección más grave, cualquier área que no mejore después del tiempo de curación esperado (generalmente de dos a tres semanas) debe ser reevaluada por su médico o dentista, incluso si la biopsia inicial mostró solo mucositis aguda.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué causó la mucositis en mi caso? ¿Está relacionada con mi tratamiento contra el cáncer, una infección o alguna otra cosa?
¿La biopsia muestra algún signo de displasia o cáncer?
¿Cuál es la mejor manera de controlar el dolor y las molestias?
¿Necesito tratamiento para una infección como la candidiasis o el virus del herpes simple?
¿Cuánto tiempo debería tardar en curarse la mucositis?
¿Qué debo hacer si la zona no cicatriza o empeora?
¿Hay algún enjuague bucal o producto que deba usar o evitar?