Carcinoma folicular de tiroides: cómo entender su informe de patología

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
20 de Abril, 2026

El carcinoma folicular de tiroides es un tipo de cáncer de tiroides que se origina en las células foliculares, las células que normalmente producen la hormona tiroidea. La tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello que ayuda a regular el metabolismo, la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal.

El carcinoma folicular de tiroides es un cáncer bien diferenciado, lo que significa que las células tumorales aún se parecen mucho a las células tiroideas normales bajo el microscopio. De hecho, son casi idénticas a las células de un tumor tiroideo no canceroso llamado adenoma folicular . Lo que distingue al carcinoma folicular de tiroides como un cáncer en lugar de un tumor benigno es la invasión : las células tumorales han crecido a través de la fina capa de tejido que rodea el tumor (llamada cápsula tumoral) o han penetrado en los vasos sanguíneos cercanos.

¿Qué tan común es el carcinoma folicular de tiroides?

El carcinoma folicular de tiroides representa aproximadamente entre el 5 y el 15 por ciento de todos los cánceres de tiroides. Es mucho menos frecuente que el carcinoma papilar de tiroides y se observa con mayor frecuencia en adultos que en niños. Es más común en regiones del mundo con baja ingesta de yodo.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma folicular de tiroides?

La mayoría de las personas notan primero un bulto indoloro en la parte frontal del cuello. Algunos tumores se descubren por casualidad durante pruebas de imagen realizadas por otro motivo o durante un examen físico de rutina.

Los tumores de mayor tamaño pueden comprimir las estructuras cercanas, provocando síntomas como dificultad para tragar, ronquera o sensación de presión en el cuello. La mayoría de los pacientes presentan niveles normales de hormona tiroidea, por lo que los síntomas de hipertiroidismo o hipotiroidismo son poco frecuentes.

En un pequeño número de casos, el carcinoma folicular de tiroides ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo (generalmente a los huesos o los pulmones) al momento del diagnóstico. Cuando esto sucede, los primeros síntomas pueden provenir del sitio de la metástasis; por ejemplo, dolor óseo o dificultad para respirar.

¿Qué causa el carcinoma folicular de tiroides?

No siempre se conoce la causa exacta del carcinoma folicular de tiroides. Entre los factores de riesgo conocidos se incluyen una baja ingesta de yodo en la dieta y la exposición previa a la radiación, especialmente durante la infancia.

La mayoría de los casos se producen por casualidad y no son hereditarios. Sin embargo, un pequeño número se asocia con síndromes tumorales hereditarios, como el síndrome de hamartoma tumoral PTEN (síndrome de Cowden), el síndrome DICER1, el síndrome de Werner y el complejo de Carney. Si se sospecha un síndrome hereditario, se recomienda asesoramiento y pruebas genéticas para usted y sus familiares.

¿Cómo se diagnostica el carcinoma folicular de tiroides?

El diagnóstico de carcinoma folicular de tiroides suele comenzar con la detección de un nódulo tiroideo durante un examen físico o en pruebas de imagen como la ecografía. A menudo, se realiza una biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF) , en la que se extrae una pequeña muestra de células del nódulo con una aguja delgada. La BAAF puede mostrar que el nódulo está compuesto por células foliculares, pero por sí sola no confirma el diagnóstico de carcinoma folicular de tiroides. Esto se debe a que el carcinoma folicular de tiroides y el adenoma folicular benigno están compuestos por células de aspecto casi idéntico; la diferencia radica en si las células tumorales invaden la cápsula o penetran en los vasos sanguíneos, lo cual solo puede evaluarse tras la extirpación completa del tumor y su examen microscópico. Por este motivo, los resultados de la BAAF en este contexto suelen informarse como " neoplasia folicular " o " sospechoso de neoplasia folicular ", y se requiere cirugía para obtener el diagnóstico definitivo. Tras la cirugía, el patólogo examina el tumor y su cápsula en su totalidad para detectar la invasión. La inmunohistoquímica se utiliza a veces para confirmar que el tumor se originó a partir de células foliculares tiroideas; en el carcinoma folicular de tiroides, las células tumorales suelen presentar tinción positiva para tiroglobulina, TTF-1 y PAX8. Las pruebas de imagen se utilizan antes o después de la cirugía para comprobar la diseminación a los ganglios linfáticos del cuello o a otras partes del cuerpo.

¿Cómo se ve el carcinoma folicular de tiroides bajo el microscopio?

Al microscopio, el carcinoma folicular de tiroides se compone de células foliculares dispuestas en pequeñas estructuras redondas llamadas folículos (similares a las del tejido tiroideo normal) o en láminas sólidas o cordones largos. Las células tumorales son muy similares a las de un adenoma folicular benigno. Las características clave que identifican el tumor como canceroso son la invasión capsular y la invasión vascular.

Invasión capsular. Las células tumorales han crecido a través de la cápsula tumoral (la fina capa de tejido que separa el tumor del tejido tiroideo normal circundante). Las células tumorales deben atravesar completamente la cápsula; las células que solo penetran en ella sin cruzarla no son suficientes.
Invasión vascular. Se observan células tumorales dentro de los vasos sanguíneos ubicados dentro o justo fuera de la cápsula tumoral. Por lo general, las células tumorales están adheridas a la pared del vaso o mezcladas con un coágulo de sangre. Los vasos sanguíneos actúan como autopistas, transportando las células tumorales a partes distantes del cuerpo.

Para diagnosticar carcinoma folicular de tiroides, se requiere al menos un foco de invasión capsular o vascular. La cantidad y el patrón de invasión se utilizan para clasificar el tumor en uno de los subtipos que se describen a continuación.

Subtipos de carcinoma folicular de tiroides

El carcinoma folicular de tiroides se divide en tres subtipos según el grado de invasión. El subtipo es uno de los datos más importantes del informe de patología, ya que influye notablemente en el riesgo de recurrencia, el riesgo de metástasis a distancia y la intensidad del tratamiento y el seguimiento recomendados.

Carcinoma folicular de tiroides mínimamente invasivo

Los tumores mínimamente invasivos solo presentan invasión capsular: las células tumorales han atravesado la cápsula, pero no han penetrado en los vasos sanguíneos. Estos tumores suelen tener un comportamiento muy indolente (crecimiento lento y no son agresivos). Cuando el tumor se extirpa completamente mediante cirugía, el pronóstico es excelente y, a menudo, no se requiere tratamiento adicional, como el yodo radiactivo.

Carcinoma folicular de tiroides angioinvasivo encapsulado

Estos tumores están rodeados por una cápsula, pero muestran invasión vascular: las células tumorales han penetrado en uno o más vasos sanguíneos. Debido a que los vasos sanguíneos pueden transportar células tumorales a partes distantes del cuerpo, estos tumores presentan un mayor riesgo de diseminación que los tumores mínimamente invasivos. El patólogo subdivide la invasión vascular en:

Invasión vascular limitada (focal). Se observan células tumorales en menos de 4 vasos sanguíneos. El riesgo de recurrencia y metástasis a distancia es intermedio.
Invasión vascular extensa. Se observan células tumorales en cuatro o más vasos sanguíneos. El riesgo de recurrencia y metástasis a distancia es mayor, por lo que generalmente se recomienda un seguimiento más exhaustivo.

Carcinoma folicular de tiroides ampliamente invasivo

Los tumores ampliamente invasivos muestran un crecimiento extenso en el tejido tiroideo normal circundante o en los tejidos blandos cercanos del cuello. La cápsula tumoral suele estar incompleta o ausente, lo que facilita la visualización de la invasión. Estos tumores comúnmente afectan a múltiples vasos sanguíneos y presentan el mayor riesgo de recurrencia y metástasis a distancia de los tres subtipos.

Biomarcadores en el carcinoma folicular de tiroides

Los biomarcadores son características moleculares de un tumor que pueden ayudar a explicar su desarrollo, su posible comportamiento y, en algunos casos, su respuesta al tratamiento. Las pruebas de biomarcadores no se realizan en todos los carcinomas foliculares de tiroides; se utilizan con mayor frecuencia en tumores más grandes o avanzados, cuando el diagnóstico es incierto o cuando se sospecha un síndrome hereditario. A continuación, se describen los biomarcadores más relevantes para el carcinoma folicular de tiroides.

RAS mutaciones

La familia de genes RAS ( HRAS , KRAS y NRAS ) produce proteínas que ayudan a controlar el crecimiento celular. Las mutaciones en estos genes son la alteración molecular más común en el carcinoma folicular de tiroides. Los tumores con mutaciones en RAS tienden a crecer siguiendo un patrón folicular y pueden tener una probabilidad ligeramente mayor de diseminarse a través del torrente sanguíneo a sitios distantes que a través de los ganglios linfáticos. Las mutaciones en RAS también se encuentran en adenomas foliculares benignos y en algunos otros tumores de tiroides, por lo que no son específicas del cáncer.

PAX8::PPARG fusión

La fusión se produce cuando una parte de un gen se une a una parte de otro, creando un gen combinado anómalo. En algunos carcinomas foliculares de tiroides, se forma una fusión entre PAX8 y PPARG . Los tumores con esta fusión suelen observarse en pacientes jóvenes y tienden a comportarse de forma menos agresiva que otros carcinomas foliculares de tiroides, aunque existen excepciones.

TERCERO mutaciones del promotor

El promotor TERT es una región del ADN que controla la cantidad de telomerasa que produce una célula. La telomerasa ayuda a las células a mantener la integridad de sus cromosomas durante la división celular. Las mutaciones en el promotor TERT permiten que las células tumorales se dividan indefinidamente. En el cáncer de tiroides, las mutaciones en el promotor TERT se asocian con un mayor riesgo de recurrencia y metástasis a distancia, especialmente cuando se presentan junto con una mutación RAS . No existe ningún fármaco que actúe directamente sobre TERT , pero la presencia de esta mutación suele influir en la intensidad del tratamiento y el seguimiento del cáncer.

PTEN mutaciones

El gen PTEN normalmente ayuda a ralentizar el crecimiento celular. Las alteraciones hereditarias en PTEN causan el síndrome de hamartoma tumoral PTEN (también conocido como síndrome de Cowden), que aumenta el riesgo de padecer varios tipos de cáncer, como el carcinoma folicular de tiroides, el cáncer de mama y el cáncer de endometrio. Si se detecta una mutación en PTEN en su tumor, se recomienda realizar pruebas adicionales en una muestra de sangre para determinar si la alteración es hereditaria. Una mutación germinal (hereditaria) en PTEN tiene importantes implicaciones tanto para usted como para sus familiares.

DICER1 mutaciones

El gen DICER1 ayuda a controlar la activación y desactivación de otros genes. Las alteraciones hereditarias en DICER1 causan el síndrome DICER1, que aumenta el riesgo de padecer diversos tumores, como cáncer de tiroides (a menudo a una edad temprana), blastoma pleuropulmonar (un tumor pulmonar poco frecuente) y ciertos tumores ováricos. Al igual que con PTEN , la detección de una mutación en DICER1 en el tumor puede justificar la realización de pruebas para determinar la causa hereditaria.

Tamaño tumoral

Tras la extirpación de la tiroides, se mide el tumor en tres dimensiones y se registra la medida mayor. El tamaño del tumor es uno de los principales factores que se utilizan para determinar el estadio patológico (pT). Los tumores de mayor tamaño tienen mayor probabilidad de haberse extendido más allá de la tiroides y de haberse diseminado a otras partes del cuerpo.

Extensión extratiroidea

La extensión extratiroidea significa que el cáncer se ha diseminado más allá de la glándula tiroides hacia el tejido circundante. El carcinoma folicular de tiroides presenta con menos frecuencia extensión extratiroidea que otros cánceres de tiroides, pero cuando está presente, puede describirse como:

Extensión extratiroidea microscópica. Pequeñas acumulaciones de tumor justo al lado de la tiroides, visibles únicamente al microscopio.
Extensión extratiroidea macroscópica. Crecimiento tumoral claramente visible durante la cirugía o en las imágenes, que se extiende a estructuras cercanas como los músculos del cuello, la laringe, la tráquea o el esófago.

La extensión extratiroidea macroscópica aumenta el estadio patológico del tumor y suele estar asociada a un mayor riesgo de recurrencia.

Ganglios linfaticos

Los ganglios linfáticos son pequeños órganos inmunitarios que filtran un líquido llamado linfa. Las células cancerosas pueden propagarse desde la tiroides a los ganglios linfáticos cercanos a través de los vasos linfáticos. A diferencia del carcinoma papilar de tiroides, el carcinoma folicular de tiroides rara vez se disemina a los ganglios linfáticos; con mayor frecuencia se propaga a través del torrente sanguíneo a sitios distantes como los huesos o los pulmones.

Si se extirpan ganglios linfáticos durante la cirugía, el patólogo los examina al microscopio e informa el número total de ganglios examinados y cuántos, si los hay, contienen células cancerosas. Encontrar cáncer en un ganglio linfático eleva el estadio ganglionar (pN) y puede influir en las recomendaciones de tratamiento y seguimiento adicionales.

Márgenes

El margen es el borde del tejido extirpado durante la cirugía. El patólogo examina los márgenes para determinar si hay células cancerosas que se extienden hasta el borde de corte.

Margen negativo. No se observan células cancerosas en el borde. Esto sugiere que el tumor fue extirpado por completo.
Margen positivo. Se observan células cancerosas en el borde. Esto significa que puede quedar algún tumor en el cuerpo y que podría ser necesario un tratamiento adicional.

Estadio patológico (pTNM)

La estadificación patológica del carcinoma folicular de tiroides se basa en el tamaño y la extensión del tumor (pT), la presencia de metástasis en los ganglios linfáticos cercanos (pN) y la diseminación del cáncer a otras partes del cuerpo (pM). La mayoría de los informes patológicos incluyen detalles sobre pT y pN.

Estadio tumoral (pT)

T1: Tumor de 2 cm o menos, todavía dentro de la tiroides.
- T1a: Tumor de 1 cm o menos.
- T1b: Tumor de más de 1 cm pero no mayor de 2 cm.
T2: Tumor de más de 2 cm pero no mayor de 4 cm y que aún se encuentra dentro de la tiroides.
T3: Tumor de más de 4 cm o con crecimiento precoz hacia los músculos que rodean la tiroides.
- T3a: Tumor de más de 4 cm, pero aún dentro de la tiroides.
- T3b: Tumor de cualquier tamaño con extensión extratiroidea importante hacia los músculos infrahioideos (los músculos situados justo delante de la tiroides).
T4: Tumor con crecimiento más extenso fuera de la tiroides.
- T4a: Tumor que crece en los tejidos blandos debajo de la piel, la laringe, la tráquea, el esófago o los nervios cercanos.
- T4b: Tumor que crece en el tejido de la parte frontal de la columna vertebral o que rodea los principales vasos sanguíneos del cuello o el pecho.

Estadio nodal (pN)

NX: No se enviaron ganglios linfáticos para su examen.
N0: No se detectó cáncer en ninguno de los ganglios linfáticos examinados.
N1: Se detectó cáncer en uno o más ganglios linfáticos.
- N1a: Cáncer en los ganglios linfáticos de la parte central del cuello, alrededor de la tiroides.
- N1b: Cáncer en los ganglios linfáticos del lateral del cuello o de la parte superior del tórax.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Una vez confirmado el diagnóstico, su equipo médico revisará el informe de patología, los estudios de imagen y los análisis de sangre de la tiroides para planificar el tratamiento. Este equipo puede incluir un endocrinólogo, un cirujano de tiroides, un especialista en medicina nuclear, un radiooncólogo y un oncólogo médico.

La mayoría de los pacientes son tratados con cirugía para extirpar parcial o totalmente la tiroides. Según el tamaño del tumor, el subtipo, el grado de invasión y los hallazgos de biomarcadores, los tratamientos adicionales pueden incluir yodo radiactivo, terapia de supresión de la hormona tiroidea, radioterapia externa o, en casos avanzados poco frecuentes, terapia farmacológica dirigida.

El pronóstico del carcinoma folicular de tiroides depende principalmente del subtipo y la extensión de la invasión. Los tumores mínimamente invasivos tienen un excelente resultado tras la cirugía. Los tumores angioinvasivos encapsulados con invasión vascular limitada suelen tener un buen pronóstico con el tratamiento adecuado, mientras que aquellos con invasión vascular extensa o enfermedad ampliamente invasiva conllevan un mayor riesgo de recurrencia y metástasis a distancia. La presencia de metástasis a distancia y ciertos biomarcadores, como las mutaciones del promotor TERT , también se asocian a peores resultados.

Tras el tratamiento, es necesario un seguimiento regular para detectar cualquier signo de reaparición del cáncer. Esto suele incluir análisis de sangre (incluida la tiroglobulina en la mayoría de los casos), ecografía cervical u otras pruebas de imagen, y exploraciones clínicas. La mayoría de los pacientes a quienes se les ha extirpado la tiroides por completo deberán tomar terapia de reemplazo hormonal tiroideo de por vida.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué subtipo de carcinoma folicular de tiroides tengo: mínimamente invasivo, angioinvasivo encapsulado o ampliamente invasivo?
¿Mi tumor presentaba invasión capsular, invasión vascular o ambas?
Si existía invasión vascular, ¿era limitada o extensa?
¿El cáncer se extendió más allá de la tiroides (extensión extratiroidea)?
¿Los márgenes quirúrgicos fueron negativos?
¿Había ganglios linfáticos afectados?
¿Se encontraron biomarcadores, como por ejemplo...? RAS, PAX8::PPARG, o TERCERO¿Me han hecho la prueba? ¿Los resultados cambian mi tratamiento?
¿Podría mi cáncer ser parte de un síndrome hereditario? ¿Debería consultar con un asesor genético?
¿Necesitaré terapia con yodo radiactivo?
¿Cuál es mi riesgo de que el cáncer reaparezca?
¿Con qué frecuencia necesitaré visitas de seguimiento, análisis de sangre y pruebas de imagen?

Carcinoma folicular de tiroides: cómo entender su informe de patología.