Adenoma tubular del intestino grueso: Cómo entender su informe patológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
16 de agosto de 2026

Un adenoma tubular es un pólipo precanceroso que se desarrolla en el revestimiento interno del intestino grueso, incluyendo el colon y el recto. Es el tipo de pólipo más común que se encuentra durante una colonoscopia. Los adenomas tubulares no son cancerosos, pero si no se tratan, pueden transformarse gradualmente en un tipo de cáncer llamado adenocarcinoma . Por esta razón, se extirpan cuando se detectan.

Los adenomas tubulares pueden desarrollarse en cualquier parte del intestino grueso, desde el inicio del colon hasta el final del recto, y el informe indicará la ubicación del pólipo. Este artículo explica los hallazgos que puede encontrar en un informe de patología tras la extirpación de un adenoma tubular, su significado y su importancia para el seguimiento.

¿Es un adenoma tubular un cáncer?

No. Un adenoma tubular es un pólipo precanceroso, no un cáncer. Las células que contiene son anormales, pero permanecen confinadas a la superficie del intestino y no han crecido hacia el tejido subyacente. El crecimiento hacia el tejido profundo, denominado invasión , es lo que diferencia un pólipo precanceroso de un cáncer.

Precanceroso significa que el pólipo podría convertirse en cáncer con el tiempo si no se extirpa. La mayoría de los adenomas tubulares nunca llegan a ese punto, y la extirpación del pólipo durante la colonoscopia interrumpe completamente el proceso.

¿Qué causa un adenoma tubular?

Los adenomas tubulares se desarrollan cuando las células del revestimiento del colon o el recto adquieren mutaciones , que son errores en su ADN que les permiten crecer de forma anormal y desorganizada. El primero de estos cambios suele afectar a un gen supresor de tumores llamado APC, que normalmente actúa como freno a la división celular. Cuando se pierde ese freno, las células que recubren el intestino comienzan a acumularse y forman un pólipo. En la mayoría de las personas, estos errores se acumulan gradualmente a lo largo de décadas y no se heredan de los padres.

Entre los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar un adenoma tubular se incluyen:

Con el aumento de la edad, los adenomas se vuelven cada vez más comunes después de los 45 años, razón por la cual se ofrece la colonoscopia de detección a partir de esa edad para las personas con riesgo promedio.
Antecedentes personales o familiares de pólipos de colon o cáncer colorrectal.
Las afecciones hereditarias que provocan la formación de muchos pólipos, como por ejemplo: poliposis adenomatosa familiar (PAF) y Síndrome de LynchEstas afecciones representan solo una pequeña minoría de los adenomas.
Enfermedad inflamatoria intestinal de larga duración, incluyendo colitis ulcerosa y Enfermedad de Crohn.
Factores relacionados con el estilo de vida, como fumar, el consumo excesivo de alcohol, el sobrepeso, la inactividad física y una dieta rica en carne roja y procesada y baja en fibra.

El hallazgo de un adenoma tubular único es común y no sugiere por sí solo una afección hereditaria.

¿Cuáles son los síntomas de un adenoma tubular?

La mayoría de los adenomas tubulares no producen ningún síntoma y se descubren por casualidad durante una colonoscopia de cribado. Los pólipos más grandes a veces provocan sangre en las heces, sangrado rectal o cambios en los hábitos intestinales, como estreñimiento o diarrea. El sangrado también puede ser invisible a simple vista, y las pruebas de cribado basadas en muestras de heces están diseñadas para detectar este tipo de sangrado oculto.

Dado que estos síntomas pueden ser causados por diversas afecciones, no permiten determinar si hay un pólipo presente. Solo un examen intestinal y un análisis microscópico de cualquier tejido extirpado pueden confirmarlo.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Los médicos diagnostican un adenoma tubular solo después de extirpar el pólipo y examinarlo al microscopio. Generalmente, extirpan el pólipo durante una colonoscopia mediante un procedimiento llamado polipectomía , en el que se introduce un asa de alambre o unas pinzas de biopsia a través del endoscopio para extirpar el crecimiento. La resección endoscópica de la mucosa permite extirpar pólipos más grandes o planos levantando y extrayendo una zona más amplia del revestimiento en una sola pieza.

El tejido se envía a un laboratorio de patología, donde un patólogo lo examina al microscopio. En un adenoma tubular, las células glandulares que recubren el intestino se disponen en glándulas tubulares muy juntas, y las células que recubren estas glándulas presentan un aspecto anormal, con núcleos más oscuros y apiñados que la mucosa colónica normal circundante . Estos cambios anormales se denominan displasia y, por definición, todo adenoma presenta displasia. El patólogo también confirma que las células anormales no han crecido hacia el tejido subyacente al revestimiento, lo que cambiaría el diagnóstico a cáncer.

Dado que un adenoma tubular no es canceroso, no se necesitan pruebas de imagen después del diagnóstico.

Patrón de crecimiento

Los adenomas de colon y recto se dividen en tres tipos según la forma de las glándulas que el patólogo observa al microscopio. Las glándulas tubulares se denominan tubulares, y las proyecciones largas y digitiformes se denominan vellosas. La mayoría de los adenomas presentan características de ambos tipos, por lo que el diagnóstico depende de la proporción de crecimiento velloso.

Adenoma tubular. Menos del 25 % de crecimiento velloso. Este es el tipo más común y conlleva el menor riesgo de progresión a cáncer.
Adenoma tubulovelloso. Entre un 25% y un 75% de crecimiento velloso.
Adenoma velloso. Más del 75 % de crecimiento velloso. Este es el tipo menos común y el que conlleva mayor riesgo.

La presencia de pequeñas vellosidades en un pólipo tubular es normal y no altera el diagnóstico. Si el informe describe un adenoma tubulovelloso o velloso en lugar de un adenoma tubular, el pólipo pertenece a un grupo de mayor riesgo y, por lo general, el médico recomendará un intervalo más corto entre la siguiente colonoscopia.

Displasia

Todos los adenomas tubulares presentan displasia , término que los patólogos utilizan para referirse a las células que parecen anormales al microscopio, pero que aún no son cancerosas. El informe clasificará la displasia en dos grados, y este grado es uno de los hallazgos que más influye en el plan de seguimiento.

Displasia de bajo grado. Las células presentan una ligera anomalía. Sus núcleos son más oscuros y están más agrupados de lo normal, pero las glándulas conservan su disposición habitual. Este es, con diferencia, el hallazgo más común en un adenoma tubular, y el riesgo de que se desarrolle cáncer en un pólipo pequeño de este tipo es muy bajo.
Displasia de alto grado. Las células presentan un aspecto marcadamente anormal, con núcleos grandes e irregulares, y las glándulas pierden su organización ordenada y comienzan a agruparse. La displasia de alto grado aún no es cáncer, pero se asemeja más al cáncer en la misma vía, por lo que la extirpación completa y el seguimiento temprano son importantes.

La clasificación de la displasia requiere criterio clínico, y dos patólogos no siempre asignarán el mismo grado a un pólipo limítrofe. En casos difíciles, un segundo patólogo puede revisar las muestras antes de finalizar el informe.

Tamaño y número de pólipos

Otros dos hallazgos que se registran tras la extirpación de un adenoma tubular son el tamaño del pólipo y el número total de pólipos encontrados. Ambos influyen en la frecuencia con la que se recomienda la siguiente colonoscopia.

El tamaño se suele indicar en milímetros, y el umbral más importante es de 10 mm, aproximadamente el ancho de una uña. Los pólipos de 10 mm o más se consideran de mayor riesgo. Es posible que observe que el tamaño en el informe de patología difiere ligeramente del tamaño descrito por su endoscopista, ya que el pólipo se mide tanto durante el procedimiento como en el laboratorio, y el tejido cambia de forma una vez extirpado y conservado.

El número total de adenomas extirpados también es importante. Encontrar uno o dos adenomas tubulares pequeños es común y de bajo riesgo. Encontrar tres o más, y especialmente diez o más, lo coloca en un grupo de mayor riesgo y puede llevar a su médico a considerar realizar pruebas para detectar una afección de pólipos hereditaria.

Márgenes

El margen es el borde cortado del tejido extirpado durante la polipectomía. El patólogo lo examina para determinar si se extirpó por completo el adenoma tubular. Su informe describirá el margen de una de estas tres maneras:

Margen negativo (claro). No se observan células anormales en el borde de corte. El pólipo parece haber sido extirpado por completo.
Margen positivo. Las células anormales alcanzan el borde de la incisión, por lo que es posible que queden restos de tejido del pólipo en el intestino. Su médico podría programar una nueva exploración de esa zona.
No se puede evaluar. Los pólipos más grandes a menudo se extirpan en varios pedazos, y los bordes del tejido frecuentemente se sellan con calor durante la extracción, dejando un artefacto de cauterizaciónCualquiera de estas situaciones puede hacer que el margen sea imposible de evaluar de forma fiable, y este es un hallazgo común y esperado, más que una señal de que algo salió mal.

Un margen positivo o no evaluable tiene más importancia en el caso de un pólipo grande o con displasia de alto grado que en el de un pólipo pequeño con displasia de bajo grado, donde la pequeña cantidad de tejido restante suele destruirse durante la propia extirpación.

Adenoma avanzado

Algunos informes, o la conversación posterior con su médico, utilizarán el término adenoma avanzado . Este no es un diagnóstico independiente, sino una categoría de riesgo que engloba los hallazgos descritos anteriormente. Un adenoma tubular se denomina adenoma avanzado si presenta alguna de las siguientes características:

Un tamaño de 10 mm o mayor.
Displasia de alto grado.
Un componente velloso, lo que significa que el pólipo es un adenoma tubulovelloso o velloso.

Un adenoma avanzado tiene mayor probabilidad de progresar a cáncer y de desarrollar otros pólipos posteriormente, lo que conlleva un intervalo más corto entre colonoscopias. Un adenoma tubular menor de 10 mm con displasia de bajo grado no se considera un adenoma avanzado, y este es, con diferencia, el resultado más frecuente.

¿Cuál es el riesgo de que un adenoma tubular se convierta en cáncer?

La mayoría de los adenomas tubulares nunca se convierten en cáncer. La transformación de adenoma a adenocarcinoma colorrectal es lenta, generalmente tarda una década o más, y solo una pequeña proporción de adenomas la completa. El riesgo es menor en un pólipo pequeño con displasia de bajo grado y aumenta con el tamaño, la displasia de alto grado y el crecimiento velloso.

Este lento proceso es lo que hace que la colonoscopia sea eficaz. La extirpación de los adenomas antes de que progresen reduce considerablemente el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, razón por la cual los médicos extirpan los pólipos en cuanto los detectan, en lugar de simplemente observarlos.

En ocasiones, aparecen dos términos relacionados en los informes, lo que puede generar confusión. El carcinoma intramucoso indica que las células anormales se han infiltrado en la lámina propia , una fina capa de soporte situada justo debajo de la superficie de la pared intestinal, pero no más allá. En el colon, esto no se comporta como un cáncer invasivo y generalmente se cura extirpando el pólipo. Un pólipo maligno es diferente: significa que el cáncer ha crecido hasta la capa más profunda de la pared intestinal y puede diseminarse. Si alguno de estos términos aparece en su informe, el pólipo ya no es un simple adenoma tubular y su médico le explicará qué implica esto para usted.

¿Qué sucede después de este diagnóstico?

En el caso de un adenoma tubular, la extirpación del pólipo durante la colonoscopia constituye el tratamiento completo. No se requiere cirugía, quimioterapia ni radioterapia. Posteriormente, su médico establecerá un intervalo de seguimiento basado en los resultados de su informe, su edad, su estado de salud general y sus antecedentes familiares.

Las directrices actuales del Grupo de Trabajo Multisociedades de EE. UU. sobre Cáncer Colorrectal recogen aproximadamente las siguientes conclusiones:

Uno o dos adenomas tubulares, cada uno de menos de 10 mm, con displasia de bajo grado. La siguiente colonoscopia se suele realizar entre los 7 y los 10 años. Las directrices de 2020 ampliaron este intervalo, por lo que podría ser mayor que el que se les indicó a usted o a algún familiar en el pasado.
Tres o cuatro adenomas tubulares, cada uno de ellos de menos de 10 mm. Generalmente de 3 a 5 años.
Un adenoma avanzado, o entre cinco y diez adenomas en total. Generalmente 3 años.
Más de diez adenomas. Generalmente, en el plazo de un año, junto con la consideración de realizar pruebas para detectar una afección de pólipos hereditaria.
Un pólipo extirpado en fragmentos o con margen positivo. Con frecuencia, se programa una revisión de esa zona específica en un plazo de 6 meses, independientemente del calendario de revisiones rutinarias mencionado anteriormente.

Estos intervalos son un punto de partida, no una regla, y la calidad de la exploración en sí es importante. Si la preparación intestinal fue deficiente o no se pudo completar la colonoscopia, su médico podría recomendar repetirla antes, independientemente de lo que mostrara el pólipo.

El informe de patología es uno de los factores que su médico considera al elaborar el plan de tratamiento, y lo que sucede después describe el proceso general. La extirpación de un adenoma no implica la aparición de más, pero sí aumenta ligeramente el riesgo en comparación con quienes nunca han tenido uno. Por ello, se recomienda un seguimiento continuo en lugar de retomar las pruebas de detección rutinarias.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué tipo de adenoma se encontró y en qué parte del colon o recto estaba ubicado?
¿Mi informe describía displasia de bajo grado o de alto grado?
¿Qué tamaño tenía el pólipo y cuántos pólipos se extirparon en total?
¿Mi pólipo fue clasificado como un adenoma avanzado?
¿Se extrajo el pólipo de una sola pieza o en fragmentos?
¿Qué mostraba el margen y significa que quedó algún tejido?
¿Cuándo debo hacerme mi próxima colonoscopia y por qué ese intervalo?
¿La preparación intestinal fue suficiente para realizar un examen completo?
¿Este hallazgo modifica mi riesgo general de padecer cáncer colorrectal?
¿Deberían mis hijos, hermanos o padres comenzar a hacerse las pruebas de detección antes de lo habitual?
¿Existe algún antecedente en mi historial clínico que sugiera que debería someterme a pruebas para detectar una afección de pólipos hereditaria?
¿Hay algún cambio en mi dieta, peso, consumo de alcohol o tabaquismo que pueda reducir mi riesgo de desarrollar nuevos pólipos?

Adenoma tubular del intestino grueso: comprensión de su informe patológico