Par Jason Wasserman MD PhD FRCPC
29 juillet 2026
L'œsophagite érosive signifie que la muqueuse de l'œsophage, le tube musculaire qui transporte les aliments et les liquides de la bouche à l'estomac, est enflammée et partiellement détruite. L'œsophage est tapissé de cellules squameuses qui forment une couche protectrice superficielle appelée épithélium . Lorsqu'une lésion endommage cette couche plus rapidement qu'elle ne se régénère, une partie se nécrose et une érosion se forme.
Un point important à préciser d'emblée : l'œsophagite érosive décrit un tableau clinique, et non une maladie en soi. Elle renseigne sur l'étendue des lésions, mais n'en détermine pas la cause. Plusieurs affections différentes peuvent provoquer des érosions de l'œsophage, et leurs traitements varient considérablement. L'objectif principal, après ce constat, est d'en identifier la cause, ce qui justifie généralement la réalisation de biopsies.
Votre rapport peut également faire la distinction entre deux niveaux de lésion. Une érosion correspond à une perte partielle de l'épaisseur de la muqueuse. Un ulcère, quant à lui, correspond à une perte totale de l'épaisseur, exposant ainsi les tissus sous-jacents. Les ulcères indiquent une lésion plus profonde et sont plus susceptibles de saigner ou de laisser des cicatrices lors de la cicatrisation. Cet article vous aidera à comprendre les résultats de votre rapport d'anatomopathologie, la signification de chaque terme et son importance pour votre prise en charge.
Qu'est-ce qui cause l'œsophagite érosive?
L'œsophagite érosive est causée par tout ce qui endommage la muqueuse de l'œsophage plus rapidement qu'elle ne peut se réparer. Les causes possibles étant suffisamment diverses pour nécessiter un traitement approprié, il est important d'identifier la cause exacte.
- Reflux acide — De loin la cause la plus fréquente. L'acide gastrique et les enzymes digestives remontent dans l'œsophage et endommagent sa muqueuse. Lorsque le reflux est en cause, on parle également de reflux gastro-œsophagien. oesophagite par refluxet les érosions sont concentrées dans la partie inférieure de l'œsophage, juste au-dessus de l'estomac.
- Œsophagite médicamenteuse — Un comprimé ou une capsule peut se loger contre la muqueuse et s'y dissoudre, provoquant une brûlure directe. Cela se produit généralement lorsqu'un comprimé est avalé avec trop peu d'eau ou juste avant de s'allonger, et la lésion se situe habituellement au milieu de l'œsophage, là où il est naturellement rétréci. Parmi les médicaments fréquemment en cause figurent la doxycycline et d'autres antibiotiques, le chlorure de potassium, les comprimés de fer, les anti-inflammatoires non stéroïdiens et les bisphosphonates utilisés dans le traitement de l'ostéoporose.
- Infection - sophagite à CandidaL'infection à levures, la plus courante, produit souvent des plaques blanches. Oesophagite herpétique L'infection à cytomégalovirus provoque généralement des ulcères localisés. Elle survient le plus souvent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli par une maladie ou un traitement médicamenteux, et parfois après l'utilisation d'antibiotiques ou de corticoïdes inhalés.
- Oesophagite éosinophile - Une affection d'origine immunitaire et allergique qui provoque plus souvent des anneaux, des sillons et des taches blanches que des érosions franches, mais qui peut entraîner des ruptures de la muqueuse, notamment après que des aliments se soient coincés.
- Lésion caustique — Après avoir avalé une substance corrosive telle qu'un produit de nettoyage puissant, ce qui provoque des dommages graves et souvent étendus.
- Radiothérapie - Les traitements ciblant la poitrine ou le cou endommagent la muqueuse pendant et peu après leur administration.
- Maladie de Crohn — Cause rare, mais les maladies inflammatoires de l'intestin peuvent toucher l'œsophage.
Il convient de mentionner une autre raison pour laquelle les biopsies sont effectuées sur une zone érodée ou ulcérée. Un cancer de l'œsophage ayant atteint sa surface peut ressembler fortement à une ulcération inflammatoire lors d'une endoscopie. Le prélèvement d'un échantillon dans cette zone est une précaution de routine qui permet d'exclure ce diagnostic, ce qui est le cas dans la grande majorité des situations. Les ulcères qui ne guérissent pas après un traitement adéquat font généralement l'objet d'une nouvelle biopsie pour la même raison.
Quels sont les symptômes de l'oesophagite érosive?
Les symptômes de l'œsophagite érosive résultent du contact de l'acide, des aliments et des liquides avec les tissus exposés dont la muqueuse protectrice est détruite. Le symptôme le plus caractéristique est l'odynophagie, c'est-à-dire la douleur à la déglutition, qui est plus évocatrice de lésions érosives que les seules brûlures d'estomac. Les brûlures d'estomac, les douleurs thoraciques, la dysphagie et la sensation de blocage alimentaire sont également fréquentes.
Les symptômes sont peu corrélés à l'étendue des lésions. Certaines personnes présentant des érosions importantes se plaignent peu, notamment les personnes âgées et celles atteintes de diabète de longue date, tandis que d'autres, même avec des lésions mineures, souffrent beaucoup. Vomissements de sang, selles noires ou anémie inexpliquée peuvent indiquer un saignement provenant d'une érosion ou d'un ulcère et nécessitent une évaluation rapide, de même qu'une difficulté progressive à avaler des aliments solides ou une perte de poids inexpliquée.
Comment le diagnostic est-il posé?
L'œsophagite érosive est diagnostiquée lors d'une endoscopie digestive haute, examen au cours duquel un tube fin et flexible muni d'une caméra est introduit par la bouche afin d'examiner directement la muqueuse de l'œsophage. Il s'agit d'un diagnostic endoscopique et non microscopique : l'endoscopiste observe des lésions de la muqueuse, qui apparaissent comme des stries ou des plaques rouges, à vif, parfois recouvertes d'un enduit blanchâtre ou jaunâtre de débris inflammatoires. La muqueuse environnante peut être rouge et tuméfiée.
La localisation des érosions fournit un premier indice quant à leur cause. Des lésions concentrées dans la partie inférieure de l'œsophage évoquent un reflux gastro-œsophagien, des lésions au milieu de l'œsophage suggèrent la prise d'un médicament, des ulcères bien délimités orientent vers une infection virale et des plaques blanches vers une candidose. Des érosions présentes sur toute la longueur de l'œsophage soulèvent d'autres hypothèses.
Lors de l'endoscopie, de petits prélèvements tissulaires, appelés biopsies, sont généralement effectués et envoyés à un anatomopathologiste pour examen microscopique. L'objectif de la biopsie n'est pas de confirmer la présence d'érosions, puisque l'endoscopiste les a déjà observées. Il s'agit de rechercher les caractéristiques spécifiques permettant d'orienter le diagnostic vers une cause plutôt qu'une autre, de dépister un œsophage de Barrett et d'exclure un cancer. C'est pourquoi le compte rendu d'anatomopathologie décrira souvent la lésion et indiquera que les résultats sont « compatibles avec » une cause particulière, sans pour autant l'affirmer avec certitude. En effet, le diagnostic final repose sur l'analyse microscopique, l'aspect endoscopique et les symptômes du patient.
Classification de l'œsophagite érosive
Lorsque l'œsophagite érosive est causée par un reflux gastro-œsophagien, l'endoscopiste évalue l'étendue des lésions selon la classification de Los Angeles. Ce grade figure dans le compte rendu d'endoscopie et détermine la durée du traitement.
- Note A — Une ou plusieurs déchirures dans la doublure, chacune ne dépassant pas 5 mm.
- Note B — Au moins une déchirure de plus de 5 mm, mais les déchirures ne se rejoignent pas entre le haut de deux plis de la doublure.
- Note C — Les ruptures se rejoignent entre les sommets de deux ou plusieurs plis, impliquant moins des trois quarts de la circonférence de l'œsophage.
- Note D — Les cassures concernent les trois quarts ou plus de la circonférence.
Les grades A et B sont considérés comme bénins et représentent la grande majorité des cas, généralement environ 80 % ou plus. Les grades C et D sont rares et indiquent une maladie plus sévère nécessitant un traitement plus long et une endoscopie de contrôle. Un grade B ou supérieur est considéré comme une preuve concluante que le reflux est la cause ; le grade A seul est moins concluant, car de petites ruptures sont parfois observées chez des personnes ne souffrant pas de reflux gastro-œsophagien.
Résultats microscopiques
Lorsqu'une biopsie prélevée dans une zone d'œsophagite érosive est examinée au microscope, le pathologiste décrit les lésions elles-mêmes ainsi que tout indice permettant d'en déterminer la cause. Votre rapport peut notamment mentionner les éléments suivants :
- Érosion — Une partie de l'épaisseur de l'épithélium pavimenteux est manquante. La surface est souvent recouverte d'une couche de débris inflammatoires et de tissu nécrosé.
- Ulcération — L'épaisseur totale du revêtement disparaît et la sous-couche est visible. lame propria est exposée. Tissu de granulationOn décrit souvent le tissu de réparation lâche, riche en petits vaisseaux sanguins néoformés, qui se forme à la base d'un ulcère en cours de cicatrisation.
- Cellules inflammatoires — Les cellules immunitaires s'accumulent sur le site de la lésion. Neutrophiles Elles sont bien visibles au bord d'une érosion ou d'un ulcère actif, quelle que soit la cause sous-jacente, et leur présence indique une lésion active plutôt qu'un diagnostic précis.
- Hyperplasie des cellules basales et allongement papilles - La muqueuse s'épaissit à sa base et les prolongements sous-jacents s'étendent vers le haut, deux signes indiquant que le tissu se répare après des lésions répétées. Ces caractéristiques sont typiques du reflux gastro-œsophagien.
- Spongiose - De petits espaces remplis de liquide s'ouvrent entre les cellules squameuses, un signe précoce de lésion.
- Changement réactif et régénératif — Les cellules situées à la périphérie d'une érosion paraissent hypertrophiées et anormales car elles se multiplient rapidement pour refermer la lésion. Cela peut ressembler à ceci : dysplasieet c’est l’une des raisons pour lesquelles un pathologiste peut reporter son jugement sur une biopsie prélevée sur un tissu enflammé et demander qu’elle soit répétée après la guérison.
D'autres éléments de preuve supplémentaires pointent vers une cause spécifique :
- Organismes fongiques — La présence de levures et de filaments ramifiés, identifiés par une coloration spéciale, indique une œsophagite à Candida.
- Changements viraux — Des cellules hypertrophiées présentant des modifications nucléaires caractéristiques en bordure d'un ulcère évoquent le virus de l'herpès simplex, tandis que des modifications similaires plus en profondeur suggèrent le cytomégalovirus. L'immunohistochimie permet de confirmer l'un ou l'autre diagnostic.
- Matières étrangères et cellules géantes multinucléées - La présence de fragments de comprimé non dissous, parfois entourés de grandes cellules immunitaires formées en réaction à celui-ci, indique une œsophagite médicamenteuse.
- Nombreux éosinophiles - La présence de quinze cellules ou plus par champ microscopique à fort grossissement, surtout si elles sont réparties sur toute la longueur de l'œsophage, évoque une œsophagite à éosinophiles plutôt qu'un reflux gastro-œsophagien. On en observe généralement un nombre inférieur en cas de reflux.
Quelles sont les complications possibles de l'œsophagite érosive ?
La plupart des œsophagites érosives guérissent complètement une fois leur cause traitée. Les complications surviennent principalement lorsque la lésion est grave ou lorsque la cause n'est pas identifiée et que les lésions persistent.
- Saignement - Une érosion ou un ulcère peut saigner, parfois de manière visible et parfois suffisamment lentement pour provoquer une anémie sans perte de sang apparente.
- Sténose peptique — Les cycles répétés de lésions et de cicatrisation entraînent la formation de tissu cicatriciel qui rétrécit l'œsophage, provoquant une difficulté progressive à avaler les aliments solides. Ce problème peut généralement être traité en dilatant le segment rétréci lors d'une endoscopie.
- Œsophage de Barrett — En cas de reflux gastro-œsophagien persistant, la muqueuse squameuse peut être remplacée par des cellules glandulaires ressemblant à celles de l'intestin, une modification appelée métaplasie intestinale. C'est Oesophage de Barrett, ce qui est important car c'est le précurseur de adénocarcinome de l'œsophage.
- Perforation — Une complication rare d'ulcération très profonde, le plus souvent après une blessure caustique.
Il est important de relativiser le risque de cancer. L'œsophagite érosive ne se transforme pas en cancer en soi. Le risque est lié à l'œsophage de Barrett, qui se développe chez une minorité de personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien chronique. Parmi ces personnes, environ 0.3 % par an développent un cancer. La plupart n'en développeront jamais.
Que se passe-t-il après ce diagnostic ?
La suite dépend de la cause. Comme les érosions guérissent spontanément une fois la lésion stoppée, le traitement vise à traiter l'élément qui les a provoquées.
Lorsque le reflux est en cause, le traitement de première intention est un inhibiteur de la pompe à protons (IPP) pris une fois par jour avant le repas. Les formes légères guérissent généralement en quatre semaines environ, et les formes plus étendues en huit semaines. Pour les grades C et D, une posologie plus élevée, voire deux prises par jour, est nécessaire. Parmi les mesures complémentaires au traitement médicamenteux, on peut citer la perte de poids si nécessaire, l'arrêt du tabac, le fait d'éviter de manger dans les trois heures précédant le coucher, de surélever la tête du lit et de réduire sa consommation d'alcool. De nombreuses personnes atteintes d'œsophagite érosive sévère suivent un traitement au long cours, car la maladie a tendance à récidiver à l'arrêt du traitement.
Lorsqu'une autre cause est identifiée, le traitement est adapté : médicaments antifongiques pour Candida, médicaments antiviraux pour l'herpès ou le cytomégalovirus, arrêt ou modification du médicament responsable et prise des futurs comprimés en position verticale avec beaucoup d'eau pour l'œsophagite médicamenteuse, et traitement diététique ou anti-inflammatoire pour l'œsophagite à éosinophiles.
Une endoscopie de contrôle après traitement est généralement recommandée pour les grades C et D de la classification de Los Angeles. Elle confirme la cicatrisation et permet d'évaluer correctement un œsophage de Barrett, car celui-ci ne peut être identifié avec certitude sous une muqueuse inflammée. Un examen de contrôle est également habituel en cas d'ulcère, afin de confirmer sa fermeture. Une œsophagite érosive légère qui répond bien au traitement ne nécessite généralement pas d'endoscopie de suivi.
Lorsque les symptômes persistent malgré un traitement adéquat, des examens complémentaires peuvent être envisagés, notamment une surveillance du pH pour mesurer la quantité d'acide qui atteint réellement l'œsophage et une manométrie pour évaluer la fonction musculaire de l'œsophage.
Questions à poser à votre médecin
- Qu’est-ce qui a causé l’œsophagite érosive dans mon cas ?
- À quel niveau d'érosion ont été classés mes éléments à Los Angeles, et que signifie ce niveau ?
- Les érosions se situaient-elles dans la partie inférieure de l'œsophage, ou ailleurs ?
- Mon rapport décrivait-il des érosions, des ulcères, ou les deux ?
- La biopsie a-t-elle révélé des signes d'infection, de lésions médicamenteuses ou d'œsophagite à éosinophiles ?
- La biopsie a-t-elle permis d'exclure un cancer ?
- Existait-il des signes d'œsophage de Barrett, et peut-on l'évaluer lorsque la muqueuse est enflammée ?
- Quel médicament dois-je prendre, à quelle dose et pendant combien de temps ?
- Est-ce que certains de mes médicaments actuels pourraient y contribuer, et devrais-je en changer ?
- Dois-je subir une endoscopie de contrôle pour confirmer la cicatrisation ?
- Aurais-je besoin d'un traitement antiacide à long terme, et quels sont les risques ?
- Quels changements de mode de vie sont les plus susceptibles de m'aider ?
- Quels symptômes doivent m'inciter à vous contacter avant mon prochain rendez-vous ?
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